午後暖煦的日光，透過岳文書齋後院錯落的木格窗篩落，化作細碎金箔，靜靜鋪陳在匠人作台之上。空氣中纏繞著淡而質樸的複合氣息，新磨的竹香清冽、黃銅打磨後的冷冽鏽味、淡墨的微醇層層交織，昨夜爐火的餘溫尚未散盡，案上鑿子、刻刀、細銼整齊列隊，紋路乾淨、無半分雜亂，整座小院靜謐安然，滿是匠心沉澱的煙火氣息。
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陳七那雙常年握慣工具、布滿厚繭的手掌，縫隙間依舊嵌著些許細碎銅屑與木灰，此刻正小心翼翼拱托著一支嶄新筆具。他指節微收、掌心虛攏，連呼吸都下意識放輕放緩，生怕一絲氣息吹動、磕碰壞了親手打磨的物件。眼底漾開匠人獨有的純粹光亮，那是親手將圖紙變為實物的滾燙自豪，亮得像揉碎的星光落進眼底。這支鋼筆，是他熬足整整一日的心血，對著方仲永精細手繪的圖紙一遍遍比對校準，先後磨廢三張銅片，歷經捶打、修邊、銼磨、拋光數道工序，反覆微調縫隙與孔徑才堪堪成型，每一寸細節都浸滿了他極致的用心。
他手腕平穩抬起，動作拘謹又鄭重，帶著底層匠人面對新造物的敬畏，力道收得極穩，生怕稍有不慎磕碰磨損筆身，穩穩將這支新生鋼筆遞向身前的馬二丫。下一秒，他臉上綻開獨屬於自己的赤誠笑容，眉眼舒展、毫無半分城府，一口整齊白牙在日光下格外清亮，憨厚質樸的暖意撲面而來，乾淨得在人心詭譎的汴京城中，格外難得。
「喏，送給你的。」
馬二丫聞聲腳步輕快掠上前，澄澈透亮的眸子驟然一亮，視線瞬間牢牢鎖死這支從未見過的新奇筆具，瞳孔微微聚焦，滿眼都是發自心底的鮮活好奇。她指尖下意識輕輕蜷起，又緩緩舒展探出，動作輕柔得如同觸碰易碎的珍寶，指腹細細蹭過冰涼光滑的黃銅表層，微涼細膩的觸感順著指尖蔓延全身，她微微偏著白皙的脖頸，目光細細遊走在筆身各處，打量不休、探究不止。
筆身構造極簡卻暗藏巧思，前端是打磨規整的菱形銅片，正中開有一道細長儲墨縫隙，縫隙兩側鑽著兩枚針眼大小的細密透氣孔，設計精妙、暗藏玄機；後端銜接一截打磨光滑、溫潤趁手的竹製筆桿，粗細貼合掌心，握感恰到好處。
這般形制精巧、構造獨特、聞所未聞的新式物件，徹底勾起了馬二丫的探究欲，眼底好奇愈發濃烈。她抬眸望向一臉憨厚的陳七，睫羽輕顫，眸底裹著幾分懵懂疑惑，清脆軟糯的嗓音輕輕響起：「這是什麼物件？模樣好生別致，我逛遍汴京大小書肆、匠坊，從未見過這般筆具，實在新奇得很。」
陳七抬起粗糲的手掌，輕輕拍落指縫、掌心殘留的浮灰，動作利落乾脆，拍完還下意識抬手蹭了蹭衣角，拭去細碎污漬。每逢提及方仲永，他眼底總會瞬間湧上極致的崇拜與信服，原本微塌的腰杆下意識挺直幾分，臉上笑意愈發燦爛真切，語氣篤定又熱忱，帶著匠人最純粹的赤誠：「這是仲永老大親手構思、手繪圖紙設計的鋼筆！老大說這是寫字神器，能讓書寫速度翻倍，不用像毛筆一般反覆蘸墨、費心控鋒，只需輕蘸少許墨汁，落筆順滑均勻、不斷墨不滯筆，遠比尋常文房器具省心省力，你一試便知好壞！」
單單聽見「方仲永設計」四字，馬二丫心頭便瞬間湧上融融暖意，眉眼驟然柔和舒展，眼底細碎星光層層亮起。她雙手穩穩托住鋼筆，指尖溫柔地反覆摩挲筆身紋路，從冰涼精巧的銅頭，緩緩撫過溫潤細膩的竹杆，唇角不自覺揚起一抹清甜柔軟的笑意。旁人看見的是新奇罕見的新式器物，唯有她，透過這支樸素的鋼筆，看見了年少鄉野、朝夕相伴的溫柔舊憶。
「看著樸素簡單，比不上那些雕琢華貴的文房珍器，卻莫名讓人心裡踏實安穩。」她垂眸淺笑，眉眼溫柔似水，指尖輕輕點了點溫潤的竹筆桿，輕聲感慨，「倒像極了小時候，仲永哥哥還在鄉野之時，蹲在泥土地上，耐心手把手教我用柴火棒子一筆一畫學寫字的模樣。質樸無華、簡簡單單，卻最是暖心好用，歲歲年年，刻在心底忘不掉。」
這番溫柔懷舊的話語，恰好戳中了陳七的窘迫。他方才滿心的造物得意瞬間消散無蹤，後頸莫名發癢，粗厚的手指慌亂抓了抓髮根，臉上方才肆意燦爛的笑容猛地僵在臉頰，嘴角僵硬地扯了扯。他心裡急著辯解自己耗盡心力打磨、半點不敢敷衍，偏偏嘴笨舌拙，半個字都說不出口，只能訥訥陪著訕笑兩聲，耳尖飛快泛紅，憨厚拘謹、手足無措的模樣格外真切。
馬二丫心思通透、眼亮心明，一眼便看穿了他的侷促難堪，當即溫柔收口、不再打趣。指尖依舊流連在順滑細膩的筆身之上，狀似隨意拉開家常，語氣輕快鬆弛，恰到好處化解了院中微妙的尷尬氛圍：「對了陳七，我近日聽聞一樁天大的喜事，柴公子特意為你敲定了一門好親事，讓你入贅匠作間的精工老匠人家裡。既能安穩成家、落地立足，褪去漂泊之苦，又能日日跟隨老師傅潛心學藝、精進匠藝，一舉兩得、前程安穩，當真是旁人求都求不來的福氣。我還正琢磨著，該給你備一份合心意的賀禮呢。」
提及這樁徹底改寫自己底層命運的親事，陳七黝黑樸實的臉上瞬間炸開真切的喜色，眼底盛滿知足與濃重的感激。他再度抓了抓頭髮，嘿嘿憨笑出聲，重重點頭，肩膀微微鬆弛耷拉，渾身都透著底層小人物得遇貴人、脫離苦厄的謙卑與慶幸。他自幼孤苦、無依無靠，一輩子只能靠一雙笨手勉強餬口度日，如今能有安穩歸宿、習得立身手藝，早已是遠超宿命的圓滿。
馬二丫見狀順勢接話，眉眼彎彎、靈動狡黠，刻意壓低些許音量，帶著少女專屬的八卦雀躍，輕聲打趣：「說起來，如今的柴公子，已是汴京城風頭無兩的少年人物。年少及第、功名傍身，性情豪爽、一擲千金，待人熱忱、出手闊綽，京城無數風流坊曲的佳人，都對他傾心仰慕。你常年跟著柴公子在外奔走見世面，可曾去過那些煙花柳巷、風流勝地開開眼界？」
這般風月閒情的話題，瞬間讓老實本分的陳七耳根紅透，連脖頸都染上一層薄紅，渾身透著拘謹侷促。他連忙收斂所有笑意，神色端正肅穆，手上動作不停，麻利收攏散落的工匠工具、整齊歸置案上物件，同時老實搖頭，語氣坦蕩質樸，又帶著幾分自知卑微的克制：「我哪有閒錢、更沒那個心思！我只是一介粗鄙匠人，不通文墨、不懂風雅，每日只想著踏實做工、精進手藝，不敢效仿那些風流讀書人，流連風月、肆意享樂。」
說話間，他大步走到院中大銅盆前，俯身浸水搓洗雙手，指尖反覆揉搓縫隙、掌心，將殘留的銅屑木灰、污漬雜質洗得乾乾淨淨。洗完也不用雅致巾帕，隨性抬手在粗布衣襟上一抹拭乾，動作利落灑脫、毫無矯揉造作，將常年勞作、不拘小節的底層匠人本色展現得淋漓盡致，真實又接地氣。
見他這般拘謹老實、半點不懂少年玩樂的模樣，馬二丫心頭頓時生出幾分趣味。她靈動的眼眸輕輕一轉，俏生生托著下巴，笑得明媚鮮活，眼底藏著不受世俗規矩束縛的野氣與好奇，語氣大膽又純粹：「我倒是一直好奇，那些坊間傳得神乎其神的風流勝地，究竟是何等模樣。可惜世間規矩森嚴，從不許女子踏入半步。不如改日我們偷偷同去？我剪髮束腰、換上青衫男裝，假扮成你的隨行書僮，全程我出錢，你只管陪我悄悄逛逛，如何？」
這話大膽新奇，全然不像尋常閨閣女子的談吐。
陳七當場愣在原地，腳步驟停，眼珠悄悄一轉，下意識抬眸細細打量身前的少女。馬二丫身形纖細清瘦、眉眼利落英氣，平日裡常著素雅長衫，褪去閨閣女子的嬌柔扭捏，自帶幾分颯爽清朗，若是束髮束腰、換上男裝，便是一副清秀俊朗的少年模樣，毫無半分違和。他在心裡默默盤算推演兩遍，越想越覺得可行，憨厚的心緒瞬間活絡起來，片刻後再度咧開大嘴，露出標誌性的淳樸白牙，笑得赤誠又天真。
恰在此時，院門輕響，方仲永緩步踏入院中。
方仲永抬眼撞見陳七這毫無心機、乾淨純粹的憨厚笑容，心頭莫名一暖，心底生出一絲奇妙的時空錯位感。這般質樸赤誠、不懂算計的模樣，不染半分官場市井的圓滑狡詐，在人心詭譎、處處算計的汴京城中，實在太過難得。
「仲永哥哥！」
馬二丫餘光驟然捕捉到方仲永歸來的身影，方才嬉笑打鬧、八卦調皮的神色瞬間盡數收斂。她像只歸巢的靈動雀鳥，裙擺翻飛、步履輕快，一溜煙快步迎上前，牢牢貼在方仲永身側，活脫脫一條乖巧黏人的小尾巴。眼底所有狡黠貪玩盡數褪去，只剩下獨屬於方仲永的全然依賴與純粹歡喜，乾淨又真摯。
她雙手小心捧著鋼筆，穩穩遞到方仲永眼前，眸光明亮澄澈、寫滿期待，語氣帶著幾分雀躍的急切：「仲永哥哥你快看！這是陳七哥剛打磨好的新式鋼筆，我摸索了許久都摸不透用法，你教教我好不好？我好想早點學會這新奇物件！」
方仲永垂眸，目光落在那支鋼筆之上，抬手從容接過，指尖輕觸筆身，細細打量片刻。
筆身雖帶著手工打磨的細微質樸痕跡，不及官造御用筆具精緻無瑕，但整體結構嚴絲合縫、分毫不差，完美契合他當初的設計初衷。儲墨縫隙平整均勻，透氣小孔大小合規、位置精準，竹筆桿比例貼合掌心，儲墨、出墨、透氣的核心機理盡數精準落地。方仲永眼底掠過一抹清晰的讚許，陳七未曾讀書、不懂機理奧義，僅憑肉眼觀察、反覆試錯打磨，便能還原整套設計，這份手工天賦與領悟力，遠超尋常匠人。
他壓下心底的讚許，唇角揚起一抹溫和淺淡的笑意，從容將鋼筆遞迴馬二丫手中，語氣溫和耐心、不驕不躁，盡顯從容氣度：「做得很好，完全達標，沒有半點偏差。這物件用法簡易，需搭配咱們岳文書齋新制的硬卡紙，紙面緊實厚實、不易洇墨，落筆順滑無比。隨我進書房，我手把手教你執筆、蘸墨、控筆、書寫的全套用法。」
「好！」
「好！」馬二丫心頭大喜，眉眼彎彎、笑意清甜，腳步輕快得踏風似的，亦步亦趨緊緊跟在方仲永身後。滿心都是探索新事物的好奇、習得新技能的期待，少女鮮活明媚的朝氣，悄悄填滿了沉靜的院落，讓清冷的書房都多了幾分暖意。
踏入雅致清淨的書房，清雅墨香與紙質幽香交織縈繞，靜謐安然。方仲永移步至古樸書架前，抬手抽出一沓厚實平整的硬卡紙，整齊平鋪在光潔書案之上。隨後接過鋼筆，指尖輕蘸細膩墨汁，手腕微微傾斜、輕輕控干餘墨，動作鬆弛流暢、一氣呵成，毫無滯澀。筆尖輕觸紙面，利落遊走穿行，順滑工整的字跡瞬間躍然紙上，全程不斷墨、不滯筆、不洇紙，質感絕佳。
短短片刻，一行行工整俊秀的詩句整齊落成：
「天章故國三千里，學士深宮二十年。殿院一聲河滿子，龍圖雙淚到君前。」
鋼筆利落收勢，落筆乾淨乾脆、風骨凜然。字跡挺拔清峻、筆鋒獨特，不同於毛筆的溫潤含蓄、內斂雅致，鋼筆字跡自帶颯爽凌厲的利落風骨，簡約有力、鋒芒暗藏，別具一格。
馬二丫連忙俯身湊近書案，睜著一雙澄澈乾淨的大眼睛，逐字逐句細細品讀詩句，小巧的眉頭微微蹙起，認真琢磨字句深意。可詩句暗藏朝堂沉浮、仕途冷暖，格局深遠、意境晦澀，遠超她的閱歷認知。她反覆思索、細細揣摩，依舊摸不透文字背後的深層核心，滿心懵懂茫然，只能抬眸眼巴巴望著方仲永，乖乖端坐、靜待答疑。
方仲永放下手中鋼筆，脊背輕靠椅背，姿態鬆弛從容、氣度淡然疏離。他語速平緩通透、不急不躁，字字拆解朝堂深層玄機，無半分書生空論，句句落地切真：「這首詩，是仁宗朝老臣王宗道所作。此人任職宮中文學侍從，在深宮熬足二十年，資歷深厚、立身已久，卻始終身居閒職、不得擢升。全詩表層看似感懷身世、飄零悲苦，剝開文雅辭藻的偽裝，內里字字都是朝堂老臣的鑽營算計——倚老賣老、哭老哭卑，以弱勢博憐憫，只為求官進階、攀附高位。」
「當年與他一同在仁宗面前賣慘哭官的，還有時任三司使的王博文。二人皆是朝堂老臣、資歷深厚，卻依舊不滿足現有權位，當著滿朝文武的面，趴在仁宗趙禎身前淒聲哭訴：『臣老且死，不復得望兩府之門矣。』」
說到此處，方仲永唇角勾起一抹極淡的諷意，眼底帶著俯瞰朝堂的通透冷靜：「直白來講，就是一眾身居高位的老臣，倚老賣老、拿捏仁宗仁厚心性，靠著年歲資歷賣慘博同情，哭訴自己年老體衰、時日無多，這輩子無緣登頂宰執兩府、執掌朝綱，裝得悽慘卑微，只為博取官家心軟、破格提拔。」
他指尖輕點紙面詩句，筆尖輕輕摩挲字跡，話鋒一轉，直擊核心、引人深思：「可你細細想想，他們當真悽慘可憐嗎？朝堂高官權位，難道真能靠哭慘、賣同情、博憐憫求取而來？」
說話間，他再度拿起鋼筆，筆尖在字句旁輕輕勾畫批註，動作從容流暢，一邊除錯筆鋒順滑度、感受新式筆具的優劣，一邊條理清晰地拆解大宋朝堂根深蒂固的亂象，思路通透縝密、邏輯層層遞進，句句戳中要害。
「其一，二人半點可憐之處都無。王宗道身居宮中待制，近侍帝側、體面十足；王博文執掌三司、總管財政、手握實權。二人皆是朝堂中層重臣，俸祿優厚、權位體面，所謂二十年不升官，不過是資質平庸、能力不足，達不到宰執兩府的任職標準，並非受了委屈、遭了打壓。」
「其二，自古升官晉爵，向來憑科考實績、執政才幹、家世底蘊、時運機遇，四者相輔相成，其中實幹才能、理政功績為重中之重。可你猜猜，性情仁厚的仁宗官家，最後是如何處置這二人哭官賣慘的鬧劇？」
問題剛落，馬二丫幾乎不假思索，立刻脆聲搶答，眼底滿是篤定亮色，小臉上帶著幾分小小的自得：「肯定是給他們升官了！」
她微微挺胸，思路清晰、條理通透，語氣篤定分析道：「仁宗官家性子最是仁軟溫厚，耳根極軟、最惜老臣，素來偏愛成全仁君美名。平日裡聽不得半句委屈哭訴，幾句軟語好話便能讓他心軟，這般聲淚俱下、賣慘哭老的軟磨硬泡，他定然招架不住，十有八九會破格提拔、遂了二人的私心！」
說完她靈動眨眼，滿眼求知慾，笑著追問：「仲永哥哥，我說的可對？這樁新鮮事，是不是如今太學裡人人熱議的熱門話題？」
方仲永靜靜看著她，見她寫話本子、揣摩人心世故之後，愈發通透靈透、洞察人情，眼底掠過真切的讚許，含笑點頭：「沒錯。二丫閱歷漸長、心思愈發靈動，人情世故、朝堂人心，已然一點就通。今日這樁哭官鬧劇不知何人傳出，瞬息席捲整個太學，全院學子議論紛紛、爭執不休，徹底炸開了鍋。」
得到認可，馬二丫眉眼愈發明亮，心頭暖意融融。她連忙上前一步，雙手穩穩端起婢子剛送入書房的清茶，指尖輕托杯底、姿態恭謹，穩穩遞到方仲永手中，動作溫順乖巧、細緻入微，處處透著妥帖體貼。
隨即她側身移步，從書桌夾層中取出一頁摺疊整齊的素紙箋頁，輕輕展平鋪開，遞至方仲永眼前，語氣帶著幾分雀躍與期待：「仲永哥哥，方才府外有人專程送來邀約，是開封府包大人親筆相請，邀你明日入府一敘、品茶閒談。」
提及包拯，她眼底瞬間炸開漫天星光，滿臉都是市井百姓對青天大老爺的極致嚮往。她輕輕拉住方仲永的衣袖，指尖微微輕晃，語氣軟糯可憐、滿心期待：「仲永哥哥，我長這麼大還從未見過包青天！明日你帶我一同去吧，我安安靜靜跟在身後，絕不說話、絕不胡鬧，就說是你的貼身婢子，絕不給你添麻煩，好不好？」
方仲永低頭看向紙上簡單素雅的邀約函，字跡端正、言簡意賅，正是包拯一貫剛正質樸、不喜繁文縟節的行事風格。
抬眸望見少女滿眼亮晶晶的期盼、眼巴巴的模樣，方仲永心頭哭笑不得。腦海中瞬間浮現出枕草子戲班那版爆紅全城的《鍘美案》，戲文中的包拯鐵面無私、神威赫赫、斷案如神，被百姓神化到極致，如今傳遍鄉野市井、老少皆知，讓包拯的民間聲望暴漲數倍。他暗自揣測，以包拯剛正較真、不喜虛浮的性子，怕是早已看過這齣戲，只是不知面對自己被臉譜化、神化的民間形象，是無奈還是厭煩。
他暗自揣測，以包拯剛正較真的性子，怕是早已看過這齣爆紅全城的戲文，只是不知他本人對自己被神化、臉譜化的民間形象，究竟是滿意還是無奈。
望著少女眼底純粹的期盼、軟磨硬泡的模樣，方仲永終究心頭一軟，不忍拒絕。
他無奈失笑，輕輕點頭應允。心底暗自感慨，人心軟肋大抵如此，人人都扛不住溫柔糾纏、軟磨苦求。也難怪仁宗堂堂九五之尊，終究招架不住一眾老臣年年哭窮、哭老、哭官的賣慘糾纏，人情裹挾，自古難破。
……
與此同時，京城頂級酒樓醉仙居，頂層至尊雅座隔絕市井喧囂、靜謐私密。屋內暖爐烘得室溫溫潤如春，裊裊沉水香縈繞周身，輕柔絲竹之音隱隱入耳，錦緞鋪陳、器物華貴，處處透著頂級奢靡雅致，是權貴子弟密談議事的絕佳隱秘之地。
當朝宰相韓億的四位嫡孫齊聚此間，四人分席端坐、各懷心事，表面閒適靜坐，實則神色緊繃、心緒翻湧。一室奢華靜謐之下，暗藏世家賭上前程的焦灼、科場博弈的洶湧暗流。
四人之中，老四韓令資質最庸、課業最淺、根基最薄，面對迫在眉睫的春闈科考，心底的焦慮與危機感遠超旁人。他剛一落座便按捺不住，身體微微前傾、脊背繃緊，眼底滿是慌亂迫切，壓不住心底的忐忑，率先開口追問：「夏大人，此番科考舞弊之事，你當真穩妥？能保我們兄弟四人盡數取中、穩登科榜，絕無差錯？」
這般直白急切的問話，略顯莽撞沉不住氣。
身旁老二韓剛見狀，連忙抬手輕按住四弟的衣袖，故作沉穩地出聲打圓場，語速不疾不徐、刻意維持世家子弟的體面：「四弟休得急躁莽撞、失了分寸。夏大人老成持重、謀事周全，自有全盤安排，何必如此倉促失禮，且先請夏大人品茶落座、從容敘話。」
他嘴上規勸旁人穩重，眼底卻藏不住炙熱的渴求，指尖無意識輕輕扣著杯沿，眉眼緊繃、心緒焦灼，內里的急切忐忑，絲毫不亞於沉不住氣的四弟。體面是裝的，想要金榜題名、借科場躍升的野心，卻是真的。
主位之上，夏竦一身暗紋雅致錦袍，身姿端穩挺拔、氣度雍容，眼底藏著久經宦海的深沉城府與老謀深算。他聞言淡淡頷首，唇角噙著一抹恰到好處的儒雅笑意，從容撩起袍擺穩穩落座，抬手端起案上酒杯輕輕轉動，姿態閒適鬆弛、氣場沉穩壓場，淡淡掃視四人一圈，語氣篤定從容、胸有成竹：「諸位賢侄儘管放寬心。此番春闈主考雖是晏殊老夫子，性情古板剛正、恪守規矩、最難徇私招惹，尋常手段根本無從下手。但除晏殊之外，所有副考、閱卷、點檢、彌封官員，本官早已盡數打點疏通、層層落實，鏈路周全、密不透風、毫無破綻。屆時你等只需謹守分寸、隱蔽行事，收斂鋒芒、不露馬腳，不被主考當場抓拿把柄，便可穩穩登榜、萬無一失。」
四人聽罷，心頭緊繃的弦稍稍鬆動，肩頭微微下沉，但眉宇間依舊殘留著濃重的疑慮與不安，眼神猶疑不定、相互對視，依舊未能全然放心。科場舞弊乃是殺頭重罪，賭上的是家族前程與自身性命，縱然有好話兜底，依舊人心惶惶。
夏竦一眼看穿幾人眼底的殘存顧慮，再度舉杯含笑，語氣愈發篤定自信，字字落地、穩人心神：「有當朝韓相公坐鎮中樞、兜底撐腰，根基穩固、權傾朝野，小小一場春闈科場，能出何等差錯？你等只管安心靜待金榜題名便是。今日邀諸位前來，不談朝堂公事、不議科場布局，只敘私交情誼，且嘗嘗我為諸位備好的新鮮稀罕菜式。」
話音落下，他抬手對著門外，指尖輕彈，打出一聲清脆利落的響指。
雅室房門應聲被輕輕推開，兩道身姿窈窕、容貌姣好的妙齡女子，踩著細碎蓮步、體態輕盈款款而入。身姿軟糯娉婷、眉眼含情帶媚，肌膚瑩潤、身姿綽約，恰似兩道鮮嫩欲滴的絕色珍饈，無聲無息入席落座，一室暖香驟然濃郁。
一室暖香驟濃，暗流徹底洶湧。
明面之上，是少年造物出新器、師徒閒談悟人心、煙火溫情的俗世日常，乾淨鮮活、暖意融融；暗地之下，是權臣操盤棋局、世家賭命舞弊、權色交易勾兌的滔天黑暗，骯髒陰詭、步步殺機。
春闈未開，朝堂棋局、科場亂象、人心貪腐，早已提前落子、布局成型。