雅廳木門被人從外輕輕推開，三道狼狽至極的身影踉蹌著擠了進來，瞬間定格在燈火之下，荒誕反差撲面而來，直接讓滿室溫雅氛圍瞬間斷裂。
最前方的柴麟早已沒了半分平日裡精明利落、長袖善舞的商賈模樣，整張左眼眶高高浮腫青紫，赫然一隻標準的熊貓眼，黑紫交錯、格外醒目，搭配他滿身酒氣、迷離惺忪的醉眼，滑稽又狼狽，反差感直接拉滿。緊隨其後的墨香更是全然失了往日婢女的清秀規整，滿頭青絲散亂蓬鬆，髮釵歪斜滑脫、搖搖欲墜，衣襟褶皺凌亂、微微扯開，裙擺沾遍草屑泥垢，整個人看著像是剛從亂叢里翻滾折騰過一般，面頰緋紅、眉眼含惱，又羞又氣，渾身透著一股子憋屈炸毛的勁兒。
而最後墊底的隨行小廝，模樣更是堪稱慘烈，徹底顛覆常人衣冠模樣。上身衣衫被撕扯得七零八落、破爛鬆散，衣料掛絲露縫、堪堪蔽體，活脫脫像極了沿街乞討的丐幫長老裝束；下裳更是誇張，邊角被撕裂參差，絮線紛飛、草葉纏繞，隨風輕輕晃動，宛如一身粗陋草裙，滑稽到極致。他滿頭大汗、頭髮蓬亂，站在原地手足無措，窘迫得恨不得找個地縫鑽進去。
廳內三人盡數怔住。王安石溫潤的眉眼微微僵住，端著茶盞的手停頓在半空，眼底盛滿錯愕；王子月澄澈的明眸驟然睜大，紅唇微張，滿臉難以置信；就連見慣各色趣事、心態沉穩的方仲永，此刻也不由瞳孔微顫，面露愕然。三人下意識兩兩對視、你看我、我看你，眼神無聲交匯，眼底皆是同款震驚疑惑：不過片刻功夫，後院究竟發生了何等驚天動地的鬧劇，能把三人折騰成這副模樣？
方仲永率先回神，來不及細究緣由，連忙快步上前，伸手穩穩扶住身形搖晃、頭暈目眩的柴麟。入手一片滾燙，柴麟渾身虛軟、腳步虛浮，整個人完全靠他攙扶才能站穩。方仲永無奈嘆氣，半扶半架著將這位醉酒闖禍的兄弟穩穩挪回席位坐好，抬手替他捋了捋凌亂散落的髮絲，眼底滿是哭笑不得的無奈。
一旁心性溫柔妥帖的王子月，見狀連忙輕聲喚過垂首侷促、滿臉羞惱的墨香，柔聲細語、溫和問詢：「墨香，究竟出了何事？你們三人怎會弄得這般狼狽不堪？」
墨香臉蛋紅得快要滴血，又羞又窘，不敢當眾高聲言說，只得微微俯身，湊近王子月耳畔，壓低聲音嘀嘀咕咕、細細稟報，字句細碎急促，將方才後院鬧劇全盤道出。溫熱氣息拂過耳畔，一樁啼笑皆非的秘事緩緩鋪展。
王子月靜靜聽著，白皙纖細的手掌立刻抬起，用繡著精緻蘭草紋樣的絲帕緊緊掩住唇角，竭力壓制翻湧的笑意。明眸之中神色變幻交錯，時而驚詫挑眉、滿目意外，時而眉眼彎起、忍俊不禁，肩頭微微輕顫，顯然是被這離譜又好笑的鬧劇徹底逗樂，卻又礙於身份教養，不敢肆意失笑。
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方仲永距離極近，耳力通透，零碎話語盡數入耳，瞬間拼湊出完整前因後果，心底瞬間瞭然，又是好氣又是好笑。
方才柴麟醉酒心亂、離愁纏心，恍惚間神志迷離，遠遠瞥見外出引路的墨香背影，身形窈窕、衣衫相似，酒眼昏花之下，竟錯把婢女當成了心心念念的王子月。離愁翻湧、情緒上頭，他不管不顧猛地衝上前，伸手死死抱住墨香，將滿腹積壓的不舍、悵惘、酸澀心事，一股腦傾訴而出，絮絮叨叨吐露滿心荒唐深情。
墨香性子本就潑辣爽利、嫉惡如仇，素來忠心護主，容不得半分旁人輕辱自家小姐。陡然被陌生男子死死抱住，又聽聞對方竟是將自己錯認成小姐、胡亂告白，瞬間又羞又怒、火氣直衝頭頂。她半點不慣著，二話不說直接掄起纖細卻有力的粉拳，對準柴麟面門狠狠一拳砸出，力道十足、精準命中，當場揍得柴麟眼前發黑、天旋地轉，滿眼金星亂冒，直接打出一圈濃重青紫眼圈。
隨行小廝見狀徹底慌了手腳，唯恐鬧出大事、得罪貴客，連忙手足無措衝上來拉架勸和。可醉酒的柴麟胡亂掙扎、死死拽著人不肯鬆手，炸毛的墨香抬手不停揮打，三人在後院拉扯糾纏、亂作一團。混亂撕扯之間，小廝衣衫被徹底扯爛，狼狽至極。
所幸府中管家恰巧路過後院，撞見這場荒唐鬧劇，連忙上前強行分開三人，這才徹底穩住局面。礙於柴麟是方仲永貴客、書院賓客，不便當眾責罰，只能作罷，最後將狼狽不堪的三人一併送回雅廳，交由主家自行處置。
方仲永低頭看著座位上昏沉懵懂、捂著眼睛隱隱吃痛的柴麟，心底泛起幾分心疼。墨香這丫頭看著纖細嬌柔，出手卻是利落狠辣、毫不留情，一拳實打實落下，半點沒留餘地。可轉念一想，墨香護主心切、情理之中，王子月身為主人尚且未曾開口，自己身為外人，自然不便多加苛責、出言訓斥。
好好一場溫雅歡聚、知己夜宴，經此一場荒唐鬧劇，席間溫馨熱鬧的氛圍瞬間散盡，平添幾分尷尬冷清。方仲永心底無奈輕嘆，暗自搖頭。旁人只當這是酒後頑童鬧劇、不值一提，可他心底卻隱隱多了一層思慮。
今日柴麟酒後失態，錯認他人、性情外露，看似是離愁作祟，實則是心性太重、情義太盛、極易被情緒拿捏的軟肋。呂夷簡那邊早已打定主意，要從他與柴麟之間尋找裂痕、離間破局。柴麟重情、直白、藏不住心事，若是日後被人刻意拿捏情緒、挑撥是非、刻意拱火，極容易落入圈套，被權相黨羽當成突破口逐個擊破。
他不動聲色壓下眼底深沉，面上依舊是那副淡然含笑的尋常模樣，絲毫不露破綻，只淡淡開口圓場，化解席間尷尬：「諸位莫笑，柴麟本就是至情至性之人，今日離愁擾心、酒意上頭，方才失了分寸，並非有意唐突。一場誤會鬧劇，就此揭過，不必再提。」
王安石聞言微微頷首，溫潤眸底卻掠過一絲深明世事的通透，輕聲接話：「方老弟通透豁達。世人多藏私心、偽善做作，柴公子性情赤誠、坦蕩直白，不加偽飾，雖失儀態，卻最是真心。只是身處市井紛爭、朝堂暗流之間，太過赤誠，便容易為人所乘，日後確實需要多加收斂心性。」
這話一語戳中要害，方仲永眸光微凝，側目看向王安石，二人目光短暫交匯，無需多言，彼此已然讀懂對方眼底的警示與考量。王安石早已看透世道人心，同樣察覺到暗中潛藏的危機。
王子月性子溫柔細膩，不願眾人深究尷尬舊事，連忙柔聲岔話緩和氣氛：「皆是無心之失，無傷大雅。夜色漸深，諸位還是早些歇息，明日尚有諸多事宜要忙。」
時序流轉、春風漸暖，二月花朝悄然而過，凜冽寒意盡數褪去，汴京城內暖風拂面、草木抽芽，春意鋪滿街巷。轉眼之間，大宋太學開學之期日漸臨近，讀書士子紛紛整裝待發，奔赴學府求學。
大宋士大夫治學立身，講究君子六藝俱全，禮、樂、射、御、書、數樣樣皆需涉獵精通，缺一不可。且朝野官員日常通勤、公出辦事，皆以乘馬為主，騎術乃是當世士子必備的基礎技能，立身朝堂、行走官場、立足士林，皆是剛需。
知曉此番規矩的方仲永，在入學之前，特意給自己定下明確目標——必須熟練掌握騎術，褪去市井青澀，練就士林本事，為日後入太學、登朝堂打好根基。
而教他騎馬的教習，人選再合適不過，正是書院特聘、身手颯爽、聲名在外的女相撲簡嬌。簡嬌騎術冠絕市井、遠超常人，馬術精湛、身姿颯爽，早已練得爐火純青。她只需單手輕握韁繩，雙足穩穩踏住馬鐙，腰身輕盈發力，便可在奔騰馬背上變換各式姿態，縱橫馳騁、靈動灑脫，身姿颯爽不羈，英姿風華、顛簸搖曳，風姿卓絕、不可方物，每每策馬而行，皆是一道奪目亮眼的風景。
初學騎術之時，簡嬌顧及他零基礎入門，格外主動貼心，提出同騎引路、親身帶教，手把手傳授基礎訣竅、平衡法門、控馬技巧。方仲永端坐前方，身前開闊安穩，身後女子身姿緊貼、穩穩護持，隨著駿馬奔騰起伏，迎面暖風呼嘯，整個人被一種輕盈舒展、凌空飛馳的暢快包裹，體驗絕佳、暢快無比。
可一旦脫離幫扶、獨自上馬實操，方仲永瞬間體會到初學騎術的殘酷真相。無人護持、無人借力，平衡極難掌控，馬背顛簸劇烈，稍有不慎便身形失衡。整整一日苦練，反覆上馬、反覆摔落，無數次顛簸失衡、狼狽墜馬，讓他徹底認清真理：所有嫻熟騎術，都是一次次摔打練出來的，摔，是學騎馬的必經之路。
一次次摔打之間，方仲永的心智也愈發沉穩堅韌。他心底無比清楚，大宋士林六藝、騎馬御射，看似是尋常士子技能，實則是踏入朝堂、躋身權貴圈層的基礎門檻。呂夷簡一派老臣根深蒂固、盤根錯節，朝堂壁壘森嚴，自己出身布衣、無根無憑，想要在太學立足、在朝堂站穩腳跟，只能比旁人更苦、更拼、學得更快。
簡嬌一旁看著他反覆摔打卻半點不怠、越挫越勇，心底也暗自佩服，策馬緩步靠近，高聲提點：「方公子！你不是力氣不足，是心態太僵！控馬不在於死拽韁繩，而在於順勢借力、收放自如！如同處世為官，硬碰硬只會遍體鱗傷，懂得順勢周旋，方能行穩致遠！」
方仲永聞言瞬間頓悟，忍痛撐身站起，沉聲應道：「多謝簡嬌姑娘提點，我懂了。」
簡嬌一語雙關，既是教他騎術，亦是道盡世道生存法則，聽得方仲永心底謀算更甚。亂世浮沉、朝堂博弈，與馭馬前行，本就是同一個道理。
一日操練落幕，方仲永渾身酸痛、四肢僵硬、腰酸臀痛，渾身骨頭彷佛盡數散架。他穿著自己親手設計、專為練武騎術打造的護膝護腕，拖著一身疲憊酸痛，步履遲緩地回到岳文書齋，渾身皆是奔波練藝的倦意。
剛踏入書房院門，迎面便撞見笑意盈盈、活力滿滿的馬二丫。少女眉眼彎彎、步履輕快，雙手小心翼翼捧著一沓厚厚書稿，快步迎上前來，眼底盛滿期待與雀躍，聲音清甜軟糯、靈動悅耳：「仲永哥哥！你快看我寫的稿子，我改了好多細節、添了好多劇情，你看看行不行呀？」
方仲永滿身酸痛、疲憊不堪，只覺臀瓣摔得火辣辣生疼，一碰就疼。他勉強擠出笑意，抬手接過沉甸甸的書稿，緩步挪到鋪著軟墊的木椅上，小心翼翼落座，生怕牽動身上傷痛。低頭定睛一看，正是早前他擬定提綱、交由二丫續寫的公案話本《包龍圖怒斬陳世美》。
他耐著性子一頁頁翻閱細讀，起初神色平淡從容，越往後翻，臉上神情越是變幻莫測、跌宕起伏，錯愕、無語、哭笑不得輪番交替，心底滿是萬萬沒想到。
原本中正規整、主打清官斷案、懲惡揚善的公案大綱，早已被馬二丫憑著少女心性、細膩情思，徹底魔改重編、全盤翻新，變成了一段極致拉扯、愛恨糾葛、反轉炸裂的古風虐戀故事。
在她的筆下，陳世美與秦香蓮乃是自幼相伴、青梅竹馬、兩小無猜。年少清貧之時，陳世美溫柔專一，日日陪伴秦香蓮讀書識字、啟蒙學識，還特意為她尋得溫泉暖洞、悉心養蠶、貼補生計，溫柔體貼、深情專一，滿眼皆是少年赤誠愛意。
可一朝金榜題名、高中狀元，躋身權貴圈層，被世家大族榜下捉婿、強勢聯姻，境遇翻天覆地、人心隨之變遷。昔日深情少年一朝顯貴，轉頭背棄舊愛。秦香蓮千里奔赴京城、尋夫團聚，甘願自降身份、屈身做妾，只求伴他身側、不負初心。可飛黃騰達的陳世美已然心冷情斷、貪戀權貴，執意不肯接納，狠心逼迫原配回鄉、斷絕過往情分。秦香蓮萬般絕望、無依無靠，不堪情傷羞辱，最終決然殉情、含恨自盡。
劇情到此處已然虐意拉滿，可馬二丫筆鋒一轉，直接甩出驚天反轉：殉情自盡的秦香蓮，真實身份竟是流落民間、隱姓埋名的皇家公主！訊息傳入宮中，官家龍顏大怒、震怒不已，當即下旨責令包拯徹查此案、嚴懲惡人，最終鐵面無私的包龍圖秉公執法，一刀鍘負心狀元陳世美，為民女、為公主洗雪冤屈。
方仲永越看越懵，指尖輕輕摩挲著紙面字跡，心底瘋狂吐槽、哭笑不得。好好一部歌頌清官正直、律法嚴明的傳世公案，硬生生被改成了「負心狀元拋棄民間公主，最終被皇權施壓、當庭處斬」的虐戀爽文。
他下意識摸了摸自己的脖頸，後背隱隱泛起一陣寒意。整部故事細細品來，陳世美寒門崛起、一朝顯貴便拋卻舊情，堅守初心、默默守候的原配女子身份驚天、自帶尊貴底牌，這微妙的人物對照、情感拉扯，怎麼看怎麼像他與馬二丫的微妙寫照。
他心底暗自苦笑感慨：果然世間少女皆有公主夢！在二丫筆下，深情不離不棄便是皇家公主，負心薄倖便是必死死罪。可這般劇情，哪裡還凸顯得出包拯鐵面無私、律法至上的名臣風骨？分明是皇權大於律法、悲情虐戀壓倒公義，邏輯離譜、畫風跑偏，徹底魔改！
轉念深思，方仲永神色又微微收斂，心底生出更深一層考量。馬二丫的魔改，看似天真爛漫、少女情思，卻無意間戳中了大宋朝堂最核心的規則本質。
世人皆傳包拯鐵面無私、律法如山，可終究，律法之上仍是皇權。君王一念，可定生死、可決善惡、可改律法，這便是大宋官場最隱蔽、最真實的潛規則。尋常百姓只看公案熱鬧，唯有身居局中之人，方能看透皇權凌駕律法的終極真相。
方仲永指尖輕輕敲擊紙面，眸底暗光流轉，默默思忖：日後這篇話本流傳市井，看似是兒女情長的虐戀故事，實則會潛移默化讓市井百姓深知「皇權至高無上」的道理，恰好暗合官家心意。無心插柳，反倒成了一步絕佳的輿論閒棋。
可抬眼望見馬二丫亮晶晶的眼眸，滿眼純粹期待、滿心歡喜雀躍，眼神乾淨赤誠、毫無雜質，滿心都是得到認可、證明自己的期許。方仲永到了嘴邊的吐槽、修改意見，盡數硬生生咽了回去，半點不敢出口。
他只能僵著麵皮，露出憨厚溫和的笑容，輕聲溫問道：「二丫寫了這麼多，伏案許久，累不累呀？」
馬二丫聞言立刻用力搖頭，眉眼彎成月牙，滿臉幸福明媚，語氣輕快歡快：「一點都不累！可開心啦！方才柴公子看過我的稿子，連連誇讚寫得極好，還說要正式和我簽寫書身契，讓我做岳文書齋專屬話本寫手呢！仲永哥哥，你替二丫高興對不對？」
少女眼底盛滿星光與憧憬，字字真摯、句句歡喜：「二丫以後也能憑著筆墨賺錢，跟著仲永哥哥一起做事、一起養家、一起賺銀子，真的好幸福呀！」
方仲永看著她純粹美好的模樣，心中暖意與無奈交織，只能僵硬點頭，機械應聲：「啊……是啊，替你高興。以後好好寫，潛心打磨文筆，咱們書齋的話本，還要靠你撐場面。」
他順勢溫和叮囑，既安撫了少女心意，也默默定下書齋內容布局的基調。如今岳文書齋獨占汴京大半市井輿論，每一篇話本、每一段故事，都不再是簡單的市井娛樂，而是他布局人心、鋪墊輿論、積蓄民間聲勢的利器。
他微微轉頭、望向院外，試圖緩解尷尬視線，恰好看見一道滑稽身影映入眼帘。只見柴麟正牽著一匹造型另類、模樣奇葩的棗紅駿馬，慢悠悠向後院走來。馬兒通體毛色赤紅，最離譜的是滿頭鬃毛被燙得捲曲蓬鬆，宛若一頭威武雄獅，造型浮誇另類、辨識度拉滿。柴麟一邊走一邊哼著時下流行的三國小調，步伐顛顛晃晃、神采飛揚，滿臉得意炫耀，活脫脫一副新晉創業者顯擺成果的模樣。
遠遠望見書房門口的方仲永與馬二丫，柴麟瞬間眼睛一亮，立馬揚聲高喊，語氣得意爆棚：「仲永！快看快看！這是咱們新開的廢柴馬匹美容鋪，第一台成品傑作！怎麼樣？這造型、這氣場，夠不夠俊、夠不夠拉風？」
方仲永和馬二丫並肩緩步走出書房，目光齊齊落在那匹棗紅馬身上。細細看去，這馬兒雖然被打理得造型浮誇、鬃毛捲曲酷炫，可一雙馬耳始終倔強直立、緊繃不動，雙目圓睜、神色抗拒，渾身透著一萬個不情願，妥妥的滿臉寫著「我不願意」，肉眼可見馬兒內心的倔強與排斥。
今日被馬匹摔打一整天、滿身傷痛的方仲永，看著這匹滿心抗拒、情緒躁動、暗藏戾氣的馬兒，瞬間生理性後背發怵，心底冒出濃濃的心理陰影，下意識就想後退躲開，生怕再被折騰一番、加重傷勢。
但他目光微凝，轉瞬便從馬兒的倔脾氣里品出了別樣道理。這匹馬看似被精心美容、光鮮亮眼、人人誇讚，實則內心桀驁、不甘馴服、暗藏反骨。正如當下的自己，看似年少成名、風生水起、生意順遂，實則身處汴京城的漩渦中心，被權貴緊盯、被權臣忌憚，看似風光無限，實則步步驚心，稍有不慎，便會一腳踩空、滿盤皆輸。
可柴麟對此渾然不覺、半點沒察覺異常，依舊興致勃勃、沾沾自喜，拉著馬兒不停展示、來回踱步，滔滔不絕炫耀自己的新生意成果，沉浸在創業成功的喜悅之中無法自拔。
然而下一秒，意外陡然發生。性情耿直、情緒憋悶的馬兒徹底忍無可忍，懶得配合人類的虛榮顯擺，動作乾脆利落、極其耿直，猛地抬蹄、精準一腳，結結實實踹在柴麟屁股上。
「嘭！」
一聲悶響落下，柴麟整個人重心失衡、慘叫一聲，往前踉蹌幾步，直接踉蹌倒地。
院內一眾值守的婢女、打雜的丫鬟見狀，連忙嘰嘰喳喳圍攏上來，七手八腳將他攙扶起身。柴麟揉著酸痛發脹的屁股，齜牙咧嘴、倒吸涼氣，臉上得意笑容徹底消失，取而代之的是滿臉痛苦委屈，滑稽模樣惹人發笑。
他一邊揉著屁股哀嚎，一邊憤憤吐槽：「這馬兒真是養不熟！我花大價錢給它燙毛美容、精細養護，好吃好喝伺候，它倒好，轉頭就給我一腳，真是白瞎了我的一番心意！」
方仲永淡淡看著這一幕，心底卻無比清醒。畜牲尚知隨心而動、不服便抗，更何況是人？呂夷簡如今身居高位、權傾朝野，看著溫潤持重，實則比這烈馬更難馴服、更隱忍腹黑。對方蟄伏多年、老謀深算，絕不會坐視自己和柴麟的勢力持續壯大、蠶食根基。
他緩了好半天痛感，才猛然想起正事，連忙從寬大袖筒里小心翼翼掏出一封精緻名帖，抬手遞向方仲永，語氣認真且鄭重：「對了仲永，差點忘了頭等大事！明日歐陽修歐陽大人，約了一眾文壇清流好友相聚雅集，特意遣人送帖，邀你我一同赴會論道、品詩閒談。這可不是尋常市井應酬，皆是士林清流、未來朝堂骨幹，含金量極高。你今日練馬辛苦，明日務必早些歸來，萬萬不可遲到錯失機緣！」
說完，他依舊揉著酸痛的臀部，疼得眉眼緊皺、絲絲抽氣，好奇追問：「對了，你今日練騎術怎麼樣？學成幾分？有沒有一蹴而就、輕鬆上手？」
方仲永聞言無奈莞爾，眉眼間滿是疲憊又好笑的神色，坦然自嘲：「還能怎麼樣？零基礎新手開荒，別無他法，硬生生摔了一天，屁股都快摔開花了。不過摔得雖疼，收穫卻不小。馭馬如馭勢，慢慢也就摸清門道了。」
身後的馬二丫聽得真切，忍不住掩唇輕笑，清甜的笑聲細碎悅耳，只是笑得太過投入，聽著嚶嚶淺淺，似哭似笑，格外可愛。
柴麟聞言瞬間來了精神，立馬恢復平日油嘴滑舌的性子，順勢打趣撩撥，絕不放過任何逗弄少女的機會，故作誇張哀嚎：「哎喲，二丫笑得也太偏心了！快、快去取跌打藥酒來，給我和你仲永哥哥雙雙揉一揉、舒筋活絡！你這笑聲也太有趣了，明明是笑，怎麼嚶嚶細細的，跟哭一樣，一笑就停不下來咯？」
馬二丫抿嘴憋笑，提著裙擺快步跑去取藥酒，庭院之內一時笑語融融，煙火氣十足。
待少女身影走遠，柴麟臉上的玩笑神色瞬間收斂，湊近方仲永身旁，壓低聲音沉聲道：「說真的，歐陽大人這次雅集，我私下打聽了。近日呂相又在暗中調整京中書局人事，不少依附咱們的小書坊，都被暗中施壓、刻意刁難。明日雅集，怕是不止論詩閒談，多半是清流一派想要聯手制衡權相勢力。」
方仲永眸光驟然一沉，淡淡頷首：「我猜到了。」
看似一場文雅士林雅集，實則是朝堂暗流的無聲交鋒。呂夷簡暗處布局、步步緊逼，清流士子明面聚會、抱團制衡，而他自己，正是夾在市井與朝堂、新勢與舊權之間的關鍵棋子。
溫柔熱鬧只是表象，汴京的棋局，早已悄然收緊。