魏強和魏良卿帶著護衛擠進人群時，周圍的百姓正議論紛紛。
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「可憐啊，張老實兩口子前年冬天一病不起，說走就走了，就剩這兩個閨女和一個丫鬟，三個姑娘家怎麼撐得住喲。」
「可不是嘛，大姑娘玉瑤今年才十九，二姑娘玉雁剛滿十六，那丫鬟小翠比玉雁還小一歲呢。」
「張老實要是泉下有知，怕是棺材板都壓不住。這幫天殺的混混，專挑沒爹沒娘的姑娘欺負。」
「唉，張家姐妹也是命苦，爹娘一走，族裡的叔伯就把田產分了個乾淨，就剩這間豆腐鋪子留給她們。姐妹倆硬是靠著手藝撐了兩年，也不容易。」
魏強聽著百姓的議論，腳步微微一頓，目光落在那個持刀少女纖瘦的背影上。
張玉瑤。
十九歲。
爹娘雙亡，帶著妹妹和丫鬟獨自撐了兩年。
魏強的眼神深了幾分。
圍觀的百姓正七嘴八舌說著，忽然人群外頭傳來一陣騷動。
幾個膀大腰圓的僕役粗暴地推搡著百姓，硬生生從人群里擠出一條道來。
「讓開讓開！沒眼力見的東西，擋了胡爺的道，仔細你們的皮！」
隨著這聲吆喝，一個身形富態、穿著一身寶藍色團花綢袍的中年男人踱著方步走了出來。
這人約莫四十出頭，圓臉肥腮，下巴疊了三層，一雙綠豆大的眼睛嵌在滿臉橫肉里，看人時總帶著三分倨傲七分猥瑣。
他手上戴著一個成色極好的翡翠扳指，腰間掛著一塊羊脂白玉佩，身後跟著六七個膀大腰圓的護衛，排場倒是擺得十足。
「韓員外來了！」
圍觀的百姓中有認得的，紛紛往後退了兩步，語氣裡帶著明顯的畏懼。
那被稱作韓員外的胖子走到豆腐鋪前，先是斜眼打量了一番持刀的張玉瑤，又看了看縮在姐姐身後的張玉雁和丫鬟小翠，嘴角慢慢浮起一絲笑意。
這笑意黏糊糊的，像是在看兩塊已經到了嘴邊的肥肉。
那絡腮鬍子的混混頭子虎爺見到韓員外，氣勢頓時矮了三分。
只見他換上一副笑臉迎上去，腰彎得跟蝦米似的：「喲，韓員外！您老人家終於來了。」
「虎子，跟這兩位姑娘說話客氣些。」韓員外從袖子裡掏出一塊帕子，裝模作樣地擦了擦嘴角，眯縫著眼說道。
絡腮鬍子虎爺眼珠一轉，立刻順著話頭接道：「韓員外，不是小的不客氣，實在是這兩姐妹不識抬舉。在這條街上做了大半年生意，一文錢保護費都不交，小的也是按規矩辦事。」
「什麼規矩不規矩的。」韓員外大手一揮，滿臉正氣凜然的樣子：「你帶著人堵在人家姑娘家門口，成何體統？都散開些，別嚇著兩位姑娘。」
虎爺連聲應是，揮手讓手下退開了幾步。
張玉瑤卻絲毫沒有放鬆警惕，手裡的菜刀依舊攥得緊緊的，目光在這兩人之間來回掃視。
她雖然年輕，可這兩年獨自撐著一間鋪子在市井中討生活，見慣了各色人等的嘴臉，早就練出了一雙看人的利眼。
這韓員外跟虎爺分明就是一夥的，一個唱紅臉一個唱白臉罷了。
果不其然，韓員外笑眯眯地往前邁了兩步，那雙綠豆眼在張玉瑤臉上瞧了一下，然後又在張玉雁身上停了一停。
最後往鋪子裡頭張望了一下，嘖嘖兩聲：「兩位姑娘生得這般品貌，卻在這破巷子裡磨豆腐，實在是不像話。」
張玉瑤聽見這韓員外的話，卻是冷著臉，一言不發。
韓員外見她不接話，也不惱，自顧自嘆了口氣，臉上堆出一副悲天憫人的表情：「罷了罷了，你爹在世的時候跟我也算有幾分交情，如今你們姐妹落難，我胡某人也不能袖手旁觀。」
他說著從袖子裡掏出一張疊得整整齊齊的紙，展開來在張玉瑤面前晃了晃：「你爹當年置辦這間鋪子的時候，跟我借過三百兩銀子，白紙黑字寫得清清楚楚。按說本金加利息，利滾利三年下來，少說也得一千兩往上。不過看在故交的份上，我也不為難你們姐妹，只要你們答應一件事，這筆帳就一筆勾銷。」
張玉瑤的目光落在那張借據上，臉色瞬間白了三分。
那張借據她認得，確實是父親的筆跡，上頭還按著父親的手印。
三百兩銀子，那是父親當年為給母親治病，走投無路時借下的。
後來母親還是沒救回來，父親自己也在兩年後一病不起。
這借據她們姐妹從未見過，沒想到落在了韓員外手裡。
「什麼事？」張玉瑤的聲音有些發乾。
韓員外把借據收回袖中，笑容可掬地捋了捋下巴上稀疏的幾根鬍鬚：「也不是什麼難事。你們姐妹倆收拾收拾，就嫁到我府上做妾。」
「你放心，我韓家錦衣玉食，絕不會虧待你們。正房太太吃齋念佛不問世事，後宅由側室柳氏打理，你們姐妹進門後吃穿用度一律比照她的份例。」
「至於你爹這筆帳，自然一筆勾銷，這間豆腐鋪子也還歸你們，想開便開著，不想開就關了，都隨你們。如何？」
他這話說得輕描淡寫，彷佛是在施捨什麼天大的恩惠似的，臉上那副「我是為你們好」的神情端得十足。
可他身後那幾個護衛卻已經不動聲色地散開了站位，隱隱把豆腐鋪子的兩個出口都堵死了。
圍觀百姓中有人低聲罵了一句，立刻被旁邊的人捂住了嘴。
「臥槽，這老頭子都快六十了，竟然還想糟蹋這張家姐妹，真不是人。」
「就是，剛開始我還以為他是來幫張家姐妹的，呸畜生！」
圍觀的百姓，此時哪還看不出這裡面的內情。
這大腹便便，滿頭白髮的死老頭，竟然想辣手摧花。
韓垌自然聽到周圍百姓的議論聲，卻根本不放在心上。
以他的身份和地位，就算這些賤民再憤怒，也奈何不了他。
「呸，韓垌你這老賊，無恥！」張玉瑤聽到韓垌提出的要求，頓時氣得渾身發抖，雙目圓睜。
這無恥的畜生，竟然膽敢把主意打到她小妹的身上。
張玉瑤想到這，把手裡的菜刀直指韓垌。
「韓垌，你少在這裡假仁假義，你這借據是哪年哪月的事，我爹從沒跟我們提過。」
「就算真的有這筆帳，也不該利滾利滾到一千兩，你分明就是仗著手裡有張白紙黑字，趁人之危來逼婚。」
「我們兩姐妹就算餓死在這鋪子裡，也絕不會嫁給你這種人做妾。」
韓員外臉上的笑容微微一僵，隨即又恢復了那副悲憫的模樣，搖頭嘆氣：「玉瑤，你這是何苦呢？我好心好意來幫你們姐妹解圍，你不領情也就罷了，還拿刀指著我，這可不是待客之道。」
他朝虎爺使了個眼色。
虎爺會意，臉上的橫肉一抖，惡狠狠地往前逼了一步：「張玉瑤，別給臉不要臉。」」
「韓員外是什麼人物，能看上你們姐妹是你們的福氣，你們要是再不識好歹，咱們一併算清楚，到時候你們三個一個也別想走。」