「行了，你們都給站到一邊去。」魏強瞪了孫老頭一眼，繼續開始自己的實驗。
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未來大明一定會遭遇十幾年的小冰河時期。
隨著天氣越來越冷，他製作出來的蜂窩煤，一定會大賣。
老孫頭瞧見魏強如此態度，還想說些什麼。
一旁的趙二狗拽了拽他的袖子，低聲道：「孫叔，少爺這些天脾氣變了，您聽他的准沒錯。」
老孫頭將信將疑地退到一旁。
當他看到魏強動作嫻熟地把煤粉和黃泥按三比一的比例拌勻，加水攪成一團黑乎乎的濕煤泥時，忍不住心裡直犯嘀咕。
這位少爺可是出了名的錦衣玉食，今天怎麼跑到後廚來玩泥巴了？
魏強可不管別人怎麼想。
他攪好煤泥，讓趙二狗找來一節手腕粗的竹筒，用鐵釘在竹筒底部釘出十幾個小孔，然後把濕煤泥塞進竹筒里夯實。
夯實之後，他把竹筒倒過來一磕，一塊濕漉漉的蜂窩煤便從竹筒里滑了出來。
十幾個圓孔貫通上下，整整齊齊。
「成了！」魏強滿意地拍了拍手上的煤灰：「老孫頭，找個通風的地方晾著，晾乾了拿一塊來試燒。」
老孫頭看著那塊布滿孔洞的煤餅，滿腹狐疑，但還是依言照辦。
三天後，魏府後廚的空地上，圍了一圈人。
魏忠賢坐在太師椅上，身旁站著管家鄭百順、東廠掌班李朝欽和聞訊趕來的兵部尚書崔呈秀。
連魏府的大廚老孫頭和幾個燒火的學徒也擠在人群外圍，伸長了脖子往裡看。
空地上，老孫頭已經按照魏強的吩咐，把蜂窩煤放進魏強讓鐵匠製作出來的煤爐。
爐膛不大，剛好能放三塊蜂窩煤。
爐子底下有進風口，上頭接了一截鐵皮煙囪，歪歪扭扭地伸出屋簷。
「少爺，這玩意兒真能行？」趙二狗抱著一筐晾乾了的蜂窩煤，忐忑地問。
魏強也不廢話，從趙二狗懷裡抽出一塊乾燥的蜂窩煤掂了掂分量。
比木炭重，但比散煤餅輕得多。
他讓老孫頭先在爐子裡生了火，等火苗躥起來後，用鐵鉗夾起一塊蜂窩煤，小心翼翼地放進爐膛。
所有人的目光都盯著那個爐子。
一開始沒什麼動靜，蜂窩煤上的孔洞裡只是冒出幾縷細細的青煙。
但過了不到半盞茶的功夫，那些孔洞的邊緣開始發紅，紅色迅速蔓延，像一朵朵盛開的紅花。
緊接著，整塊蜂窩煤都燒了起來，十幾道火苗從孔洞裡躥出，匯成一股橙紅色的火焰，呼呼地舔著爐口。
「著了著了！」趙二狗興奮地大叫。
老孫頭湊近爐子仔細觀察，渾濁的老眼瞪得溜圓。
他燒了幾十年柴火，從來沒見過哪塊煤能燒出這種火焰。
而且那火焰均勻穩定，從每一個孔洞裡同時噴出，不像散煤那樣東一塊西一塊地燒。
「怎麼樣？」魏強轉頭看向魏忠賢，笑著問道。
魏忠賢站起身來，走到爐子旁邊，伸出手在爐口試了試溫度。
熱浪撲面，比木炭還要暖和幾分。
他又湊近仔細看了看煙囪口，那裡冒出的不是散煤常見的滾滾黑煙，而是淡得幾乎看不見的青煙。
「這煙……」魏忠賢眯起眼睛，沉吟片刻道：「比木炭的煙還小？」
「不錯。」魏強點頭解釋道。
「蜂窩煤上的孔洞能讓空氣充分流通，煤粉和黃泥的比例又恰到好處，所以燃燒充分煙氣極少。」
不說跟散煤比，就是跟木炭比，也差不了多少。唯一的缺點是黃泥會留灰，但比起散煤來，這點灰不值一提。」
「燒多久？」崔呈秀忽然問道。
這位兵部尚書最關心的就是實用。
「一塊兩個時辰。」
「兩個時辰？」崔呈秀倒吸一口涼氣：「魏少爺，你確定？」
魏強指了指爐子：「崔大人若是不信，可以在這兒看著。現在巳時三刻，到午時三刻，這塊煤還在燒。」
崔呈秀二話不說，讓人搬了把椅子，就坐在爐子旁邊等著。
魏忠賢卻已經從這塊蜂窩煤里嗅到了別的東西。
他把魏強拉到一旁，壓低聲音問道：「兒子，這蜂窩煤成本幾何？」
「煤粉加黃泥，一塊下來不到兩個銅錢。算上人工和運輸，頂多三個銅錢。」
「市面上賣多少？」
「散煤一斤七個銅錢，木炭一斤十五個銅錢。」魏強頓了頓，嘴角浮起一抹笑意：「咱們的蜂窩煤，五個銅板就能獲得三個蜂窩煤。」
魏忠賢的眉毛猛地跳了一下。
他是東廠廠公，掌管著大明的財政情報，對數字極為敏感。
三個蜂窩煤的成本三個銅錢。
那就是淨賺兩個銅錢。
兩個銅錢看著不多，但架不住量大。
「京城一百多萬人，就是一百二十萬兩白銀。這還只是京城，要是賣到整個北直隸呢？賣到山東、河南、山西呢？」
魏忠賢喃喃自語著，眼睛裡越來越亮。
他和魏強想到一處去了。
「這不是賣煤，這是開了一座銀礦！」
「還不止。」魏強滿臉得意：「而是這東西只要推出，今年冬天，」
魏忠賢聽完，面色驟變，隨即露出一個意味深長的笑容。
「好，好！」他連說了兩個好字，轉頭對管家鄭百順喊道：「鄭百順，傳我的令，讓順天府把京西三座煤窯的地契送過來。再傳崔呈秀過來，讓他把京城駐軍的用煤量報上來。」
「爹，崔大人不就在那邊守著爐子嗎？」魏強忍住笑指了指不遠處的崔呈秀。
這位兵部尚書還真坐在爐子前面，死死盯著那塊蜂窩煤，像是在看守什麼稀世珍寶。
魏忠賢哈哈大笑，招手讓崔呈秀過來。
崔呈秀依依不捨地離開爐子，來到魏忠賢面前行禮：「廠公有何吩咐？」
「崔大人，我兒製作的蜂窩煤，你看怎麼樣？」
崔呈秀沉吟片刻，豎起三根手指：「一，燒得久。二，煙子小。三，價錢便宜。」
他頓了頓，眼睛驟然亮起來：「廠公，京城三大營每年冬天要採購木炭至少五十萬斤，這筆銀子一向是兵部的大頭開銷。如果能換成蜂窩煤.....」
「你想得跟老夫一樣。」魏忠賢滿意地拍了拍他的肩膀：「你回去算一筆帳，要是三大營全換蜂窩煤，能省多少銀子。算好了，直接報給陛下。」
崔呈秀大喜過望，連聲應是，轉身就要走。
「站住！」魏忠賢忽然叫住他，臉上笑容收斂，露出幾分陰沉，「這件事，你先不要跟任何人說。蜂窩煤的配方和做法，只有咱們幾個人知道。要是泄露出去……」
他沒有說完，但崔呈秀已經懂了。
這位兵部尚書額頭冒汗，連連點頭：「廠公放心，下官知道分寸。」
崔呈秀走後，魏忠賢又對李朝欽吩咐道：「京西三座煤窯，你派東廠的人去看著。從今天起，所有煤粉不許外運，全部送到魏府來。另外，去找一批手藝好的鐵匠，讓他們照著圖紙做一批打蜂窩煤的鐵模子。」
李朝欽躬身領命而去。
魏忠賢安排妥當，這才回到爐子旁邊。
那塊蜂窩煤已經燒了將近一個時辰，爐火依然旺盛。
煙囪里冒出的青煙若有若無，比鄰居家飄出來的散煤黑煙不知乾淨了多少倍。
「兒子，要不給你安排一個官職吧！」魏忠賢盯著滿臉得意的兒子，沉吟道。