中平元年冬，黃巾之亂在官軍的強力鎮壓下，終於迎來了尾聲。
朱俊率領大軍班師回朝，洛陽城外十里，旌旗蔽空，凱歌高奏。
洛陽，這座大漢王朝的心臟，依舊保持著表面上的繁華與威嚴。
寬闊的朱雀大街上，車水馬龍，商賈雲集。
然而，在這繁華的表象之下，卻涌動著令人作嘔的腐臭氣息。
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朝堂之上，漢靈帝劉宏沉迷於西園享樂，將朝政大權盡數交給了以張讓、趙忠為首的十常侍。
朱俊因平叛有功，被封為車騎將軍。
他也信守承諾，立刻上表朝廷，詳細陳述了劉備與孫堅在陽城、宛城之戰中的赫赫戰功，請求朝廷重賞。
然而，奏摺遞上去，卻如同泥牛入海，半個月過去，竟沒有半點動靜。
洛陽城外，北軍大營。
劉備與孫堅的兵馬被安置在此處，等候朝廷的封賞。
這一等，就是整整半個月。
入夜，寒風刺骨。
孫堅的營帳內，一盆炭火燒得正旺，卻驅不散帳內的陰霾。
「砰！」
孫堅一拳狠狠砸在案几上，震得酒樽里的酒水四濺。
「欺人太甚！我等在前線浴血奮戰，死傷無數，那幫閹狗竟敢扣押封賞文書！」
坐在對面的劉備，端著酒樽，面色平靜，只是靜靜地聽著。
就在今日下午，十常侍的使者，一個小黃門，大搖大擺地走進了北軍大營。
他沒有帶來聖旨，只帶來了一句話：
「欲求高官，先納常例。」
所謂「常例」，就是買官的錢。
有功？有功也不行，必須得交錢，否則這功勞就是廢紙一張。
「玄德，你說這叫什麼世道？」孫堅雙目赤紅，咬牙切齒，「我江東子弟的血，難道還換不來一個公道？」
劉備放下酒樽，輕輕嘆了口氣。
「文台兄，這洛陽的水，深不可測。公道二字，在這十常侍眼中，恐怕還不如幾兩黃金來得實在。」
孫堅頹然地坐回胡凳上，雙手抱住頭。
他雖然悍勇，但家族在江東也算名門，深知這朝堂的黑暗。
不交錢，他可能一輩子都要在這個佐軍司馬的位置上蹉跎，甚至會被那些閹黨尋個由頭治罪。
「罷了……」孫堅的聲音透著一股深深的無力感，「我已命人快馬趕回江東，變賣些田產，籌措金銀。這筆錢，我出。」
劉備眼中閃過一絲暗芒。
孫堅妥協了。
這頭江東猛虎，終究還是在這腐朽的朝堂規則面前，低下了高傲的頭顱。
「玄德公，你呢？」孫堅抬起頭，看著劉備，「你麾下猛將如雲，戰功比我還大，那幫閹黨開出的價碼，怕是低不了。若有困難，堅願借你一些。」
劉備微微一笑，拱手道：「多謝文台兄好意。只是備出身貧寒，織席販履起家，實在拿不出那些黃白之物。此事，備自有計較。」
孫堅嘆了口氣，沒有再勸。
離開孫堅營帳，劉備迎著刺骨的寒風，向自己的營區走去。
剛走到營帳外，便聽到裡面傳來一陣震天響的怒罵聲。
「這些閹狗！俺老張在前面拼死拼活，他們倒好，坐在洛陽城裡張口就要錢！惹急了俺，俺一矛捅死那些沒卵蛋的玩意兒！」
這是張飛的聲音。
緊接著，李逵那粗糲的嗓音也響了起來。
「哥哥說得對！哥哥，給俺兩把板斧，俺今夜就摸進皇宮，把那些什麼常侍的腦袋全砍下來，給主公當球踢！」
劉備掀開帳簾，走了進去。
帳內的氣氛劍拔弩張。
張飛急得在帳內來回踱步，丈八蛇矛被他攥得嘎吱作響，彷佛隨時要暴起殺人。
李逵更是光著膀子，正在磨刀石上霍霍地磨著那兩把碩大的板斧，火星子四濺。
只有陳平，依舊安坐如山，慢條斯理地煮著茶湯。
見劉備進來，張飛立刻迎了上去，大嗓門震得帳篷直晃。
「兄長！你可算回來了！聽說那孫文台已經派人回江東籌錢去了？咱們可不能受這份鳥氣！你下令吧，俺這就去把那小黃門宰了祭旗！」
「胡鬧！」
劉備面色一沉，厲聲喝止。
「這裡是洛陽天子腳下，不是涿縣！你殺了朝廷使者，就是造反！你想讓咱們麾下的弟兄們都跟著你掉腦袋嗎？」
張飛被劉備一吼，頓時像泄了氣的皮球，憋紅了臉，嘟囔道：「那……那也不能就這麼幹耗著啊。咱們沒錢，難道就白打了？」
李逵也停下了磨斧子的動作，氣呼呼地哼了一聲。
劉備沒有理會這兩個莽漢，徑直走到陳平對面坐下。
「軍師，孫文台妥協了。」劉備低聲說道。
陳平給劉備倒了一碗熱茶，微微一笑。
「孫堅有家族根基，他耗不起。他需要一個官職來光耀門楣。」
「那咱們呢？」張飛湊過來，瓮聲瓮氣地問。
陳平端起茶碗，輕輕吹了吹浮葉。
「咱們不交。」
「不交？」張飛一愣，「那咱這仗白打了？」
陳平放下茶碗，目光深邃地看向劉備。
「主公，你想要什麼樣的官？」
劉備沉吟片刻，如實答道：「若論戰功，朱將軍為我請的是郡守之職。」
「若真給了主公一個郡守，甚至留在洛陽做個京官，主公覺得是好事嗎？」陳平反問。
劉備眉頭微皺，陷入沉思。
陳平搖了搖羽扇，條分縷析地說道。
「洛陽是龍潭虎穴，十常侍與外戚何進斗得如火如荼。主公若官居要職，必然會被捲入黨爭，稍有不慎便是粉身碎骨。」
「再者，主公麾下有翼德、鐵牛這等絕世猛將，還有燕雲十八騎、陌刀隊這等神兵。匹夫無罪，懷璧其罪。」
「朝廷豈能容你有如此戰力？不出半年，主公的兵權就會被剝奪得一乾二淨。」
劉備聽得心頭一凜，額頭上隱隱滲出冷汗。
確實，他現在的實力太扎眼了，但在真正的龐然大物面前，還遠遠不夠看。
「那依軍師之見，當如何？」劉備誠心請教。
陳平眼中閃過一絲精光。
「蟄伏。」
陳平站起身。
「天高皇帝遠，偏遠之地，無人管轄。主公便可在那招兵買馬，囤積糧草，暗中發展勢力。」
「待到天下大變之日，主公便可率精銳之師，席捲天下！」
陳平的一番話，如同撥雲見日，讓劉備豁然開朗。
「妙！軍師此計，甚妙！」劉備大喜過望。
李逵摸了摸後腦勺，似懂非懂地咧開大嘴：「雖然俺沒太聽懂，但只要能離開這鳥地方去打仗，俺就高興！」
「好！傳令下去，全軍按兵不動。咱們，就等著朝廷的聖旨！」