「公子您好，請問幾位？」
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石承剛走進茶館，一位身穿精緻繡紋緊身袍服的女店工迎了上來，態度溫和有禮，她的眼神比之前勾陳日報的那位主筆好很多，很快就看出來這位進店的眼罩大鬍子是個契塔人，就直接用契塔官話問了好。石承能聽出來，這位店工的口音似乎是百越行省和南丘行省那邊的。
「一位。」石承伸出一根手指頭，「喝點早茶就走。」
「請跟我來。」女店工雙手抱著一個筆記簿冊，帶著石承來到靠內側的一個擺有兩張座椅的小桌旁，小桌被收拾得很乾淨。桌面上隱隱有一層松香味。
「這是我們的選單，您想吃什麼呢？」女店工遞過來一個厚重的硬紙菜譜本。
石承接過菜譜，從頭到尾大致看了一眼，「一盅烏雞湯，一屜招牌灌湯包，一碟小份桂花涼糕，還有這個，陰菜牛展湯。」他指了指菜譜湯品最後一道位置不起眼的菜餚。
女店工看了看石承點的菜，眼中閃過一絲異色，她猶豫一下，用試探性的口氣問道：「先生，這種百越行省特有的藥膳，很少有人會在晨間喝，看得出來，您不是一般的食客。」
石承輕輕抿了口店工送上來的清茶，隨後用冒著熱氣的濕巾擦了擦嘴，「聽說你們的掌柜是百越人，這藥膳肯定地道，離開家鄉這麼久，今天就想著吃一口地道的家鄉味。」
那女店工聽到石承的回答，輕輕地倒吸口冷氣，連忙恭敬地輕輕一彎腰，「公子稍等，我這就去找我們掌柜，他肯定想和您聊一聊。」
女店工離開後不久，一位身著契塔傳統服裝、面相儒雅的中年男子在她的引領下快步走來。
見到石承後，男子深吸口氣，一拱手，「敢問公子尊姓大名？」
「石承。」
「公子可認識遲冬華？」
「認識。」
聽到這個名字後，男子微微點頭，他低聲對女店工耳語幾句後，女店工點頭離開，隨後，男子對著通向酒樓二樓的樓梯一伸手，擺了個「請」的手勢。
石承跟上中年男子，二人一前一後上樓，來到了二樓一個幽靜偏僻的雅間，關好門，二人落座。
落座後，中年男子盯著石承看了一會，感慨地說道，「小兄弟就是當年與冬華合力偵破了震驚整個軍機司的寒苓村連環血案的神探吧，真是人不可貌相啊。」
「不敢，只是做了些小事而已。」
「既然是冬華的朋友，有些話我也不藏著掖著了，我和冬華打交道的次數雖然不多，但早年我和他在北西陸東南洲一同追緝逃犯時，他實打實地救了我一命。之前石小兄弟寄回聯盟汗國的書信冬華已經看過了，有一些話他不方便在回信中寫，正好想到我這個出國經商的舊識，便托我當面把一些話帶給你。」
石承深深看了一眼中年男子，深知此人的真正身份絕對不簡單，畢竟按照聯盟汗國律令，是嚴禁重要官府機構的公職人員出國經商的，面前這位面相和善的掌柜，絕不會是一個商人那麼簡單，不過能對自己這麼坦誠，肯定也是看在遲冬華的份上，「敢問掌柜尊姓大名？」
「鄙人姓孫，名和，你叫我老孫就行。」
「孫掌柜。」石承點點頭，「不知道冬華兄有什麼要緊事要叮囑我？」
「小兄弟能找到這裡來，肯定已經看過了冬華的回信，軍機司對寒苓村案的相關人員已經進行了詳盡的審訊和調查，目前能確定的是，指示兇手在村子裡進行秘密行動的勢力，來自山河洲帝國那一邊。」
石承心頭一緊，腦海中浮現出尹文遠這個人的名字。
「謀害西陸劍仙陳千行陳老的江湖勢力，據調查也和山河洲有染。」石承沉聲道。
「不錯。」孫和點頭。
「鐵面說的確實不錯。如此看來，尹文遠這個人……但怎麼可能呢，當年天冠山之戰，他可是參與圍殺魃尊的宗師之一啊，為何連他也……」石承的眉頭擰得特別厲害，整個人心亂如麻，「難道說尹文遠其實是魃族的暗子？當年是他反水才累的師尊傷重難愈？不對，他可是在魃族最猖獗的年頭就加入人族聯軍與魃族血戰了，如果他投靠了魃族，早早反水不是更好嗎？而且當年有兩位德高望重的丹師同時查驗過重傷昏迷的尹文遠身上的創口，均是為魃族兵刃所傷，如果他當年在天冠山之戰中臨陣反水過，按理來說身上還應有人族修士的武器留下的傷痕。」
「莫非……當年在天冠山，還發生了什麼不為人知的事情？」
「石小兄弟？」孫和見石承出神發呆，忍不住出口詢問，「怎麼了，看你似乎有心事？」
「哦。」石承回神，「抱歉，小子失態了，方才只是想到些往事，您繼續說。」
「軍機司那邊原先準備將寒苓村案和陳千行案併案處理，但是在調查的過程中，一件突如其來的新線索讓負責辦案的同袍深感驚訝，冬華那邊看過後，認為這條新線索可能對你有用，但畢竟是軍機司這邊的訊息，詳情實在無法透過書信轉達給你，便只得托我口述了。」孫和臉色鄭重，「此事事涉機密，雖然我不知道小兄弟你究竟是什麼身份，也不知道冬華為何如此信任你，但還請你不要將我接下來說的話泄露給他人，包括你的同伴。」
「我可以擔保，離開家鄉前，我就和冬華簽訂了一份保密約契，請孫掌柜相信我，我和冬華正在調查的事情，關乎整個人族未來的安危。」石承嚴肅地說道。
「你還記得寒苓村地下發現的那處靈泉秘境嗎？」孫和忽然丟擲一個問題。
「有印象。」石承不假思索，「我記得那處小秘境在破案後，被趕到村子的軍機司密探們查封了。」
「不錯，但是，軍機司的密探們還在兇手的身上發現了一件法寶和當年獨行怪俠石戰天石大俠在天冠山之戰前秘密交託給陳千行的玉簡，據兇手供認，將那件法寶和玉簡同時放置於秘境中的靈泉內，可以啟用玉簡中隱藏的秘辛，而兇手背後的僱主，要的就是秘辛的內容！」
「什麼！」石承身軀劇震，他沒想到自己的師父竟然在大戰前秘密交給陳千行重要的物事。
孫和見石承有些激動，心中感到奇怪，畢竟遲冬華並未告知他石承就是石戰天之徒這一事實，「小兄弟是想到什麼了嗎？」
「您能告訴我，玉簡中藏著什麼秘密嗎？」石承的語氣和呼吸都急促起來。
「軍機司那邊已經測試過了，最終得到的只有一段靈陣影像，影像中是一個佇立在大漠中的人影，手裡緊握著一卷羊皮書，封面上用金粉繪製兩朵蓮花，最上方是石宮遊記四個契塔文大字。正對人影的沙谷中，是一個巨大的地洞，聯通著一處磅礴隱秘的地宮，影像到此為止，再無其他訊息，但據軍機司學者對影像中出現的場景進行分析，可以百分百確信，這段靈陣影像錄製的地點，一定是在東陸山原洲的某處，因為影像中出現了山原洲獨有的飛鳥和沙洲灌木！」
「師父留下的資訊……羊皮書……石宮遊記……地宮……」石承低頭，輕聲呢喃著，片刻後，他終於抬起頭來，在孫和訝異的目光中走到西側的牆壁前，緩緩推開牆上的窗戶。
石承望著西側晴朗無雲的天穹，那個方向是遙遠的山原洲。
「山原洲……」