「在下奉勸石公子不要再追查下去了。」在霧淵禁區深處的一條小路上，趙行雲和石承一前一後地走著，旁邊是兩道瀰漫著血腥氣和肅殺氣息的河流，石承雙手端著火銃，死死地抵著趙行雲的後腦，「你是鬥不過它們的，魃族如今雖是殘黨，但其機變狡詐程度卻遠超魃亂之時。若是和我在一起的時間長了，你的行蹤可是真的很容易被它們監測到，不如早早把鑰匙給我。你這麼年輕就是半步宗師，丹武雙修，就此早些離開大魏，憑你的本事，到了哪也不愁當一個富家翁吧。」
「這就不勞趙長老費心了，石承自有考量。」石承嗤笑一聲，「若是放任魃族不管，待到其捲土重來，血洗天下的時節，哪裡還能讓人安心當一個富家翁呢？」
趙行雲嘆口氣，不再嘗試勸說。
石承看向趙行雲的眼光已經有了殺意，他方才使用各種方式逼問鑰匙的功能，但趙行雲就跟茅坑裡的石頭一樣又臭又硬，石承好不容易才讓他暫時妥協，引著石承往魃族暗中有所布置的地域走去。
也不知走了多久，血河的河網愈發密集，好在石承和趙行雲都備有御風符，這才能從河面上安然飛過。
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「趙長老，走快些。」他的聲音低沉平靜，卻帶著不容置疑的壓迫。
趙行雲背對著他，沒有回應石承的催促，只是機械地向前挪動，雙目空洞。
「你以為沉默就能逃避一切？」石承加快幾步，與趙行雲並肩而行，銳利的目光彷佛要穿透他的偽裝，「我的耐心是有限的。告訴我，你和魃族到底是什麼關係？他們給了你什麼條件，讓你連太子的安危都可以不顧？」
趙行雲嘴唇微微顫動，卻依舊沒有開口。他的視線落在前方奔涌的血河上，河水猩紅黏稠，散發著濃重的鐵鏽與腐肉混合的氣味。
石承見他這般模樣，冷笑一聲：「不說也罷。等到了血河盡頭，一切自會水落石出。」
話雖如此，石承心中卻異常警惕。他隱隱感覺到，這一路走來太過「順利」。霧淵禁區地下世界危機四伏，各種詭異生物層出不窮，可自從他們深入這片血河交織的區域後，竟然沒有遭遇任何襲擊。
這不合常理。
要麼是這片區域本身就極度危險，連禁區生物都不敢靠近；要麼就是有人刻意清空了道路，等著他們自投羅網。
但眼下石承也確實沒有好的辦法，他只能儘可能地隱蔽身形。兩人繼續前行，血河的咆哮聲越來越大，河面也越來越寬。二人被迫沿著河道左繞右繞，一段直線距離並不算長的路愣是走了快一個時辰。
「是不是快到了。」石承忽然開口，打破了長久的沉默，「血河匯集之處，應該就是這片地下世界的最核心。」
趙行雲終於有了反應，他緩緩轉過頭，臉上浮現出一種近乎絕望的苦笑：「石承，你現在回頭還來得及。」
「回頭？」石承冷笑，右手卻是用火銃推了趙行雲一下，「給我老實帶路！」
趙行雲欲言又止，最終化作一聲長嘆，「罷了，罷了。走吧。」
他繼續向前，腳步卻比之前更加沉重。石承盯著他的背影，心中疑竇叢生。趙行雲的表現太奇怪了，不像是陰謀得逞的背叛者，反倒像個……身不由己的囚徒。
就在石承思索之際，趙行雲的思緒已經飄回到了多年以前。
那是他第一次進入霧淵禁區之前，趙行雲還不是青雲宗長老的時候。那時他年輕氣盛，意氣風發，渴望在修行之路上更進一步。當宗門釋出探索霧淵禁區的任務時，他毫不猶豫地報了名。
「霧淵禁區兇險異常，歷來探索者十不存一。」當時的長老曾如此警告，「行雲，你確定要去？」
「修行之道，本就逆天而行。」趙行雲堅定回答，「若連險境都不敢闖，何談突破？」
長老見他意志堅定，便不再勸阻，只囑咐他萬事小心。
趙行雲所在的探索隊共四人，除趙行雲外，還有兩名青雲宗同門和一名與青雲宗交好的散修。第一天的探索還算順利，霧淵禁區地表並無太多妖獸，四名修者境修士聯手，倒也沒有遇到什麼危險。直到第二天，他們遭遇了幻境。等到四人意識到不對時，他們已經在自相殘殺中全員重傷了。
「呵呵呵……愚蠢的人類，中了此間的幻境還不自知。」
數道黑影從洞穴入口湧入，速度快如鬼魅。趙行雲勉強看清，那是些半人半屍的怪物，皮膚青灰，眼瞳血紅，周身散發著濃郁的屍氣。
「魃妖！」一名資歷較長、經歷過魃族之亂的修士大駭，「怎麼可能，魃亂早已平定，怎得今日會在此處碰到魃族的魔頭？！」
然而，他們已經沒有時間去理清思緒了。魃族高手們趁勢殺入，本就陷入內訌的探索隊頓時潰不成軍。兩名青雲宗弟子被屍妖利爪貫穿胸膛，當場斃命。隨隊的散修也被三隻屍妖圍攻，慘叫著被撕成碎片。
趙行雲知道留下必死無疑，咬牙轉身欲逃。但剛跑出幾步，就被一名魃族成員攔住去路。那魃族高手實力相當於修者境巔峰，且悍不畏死，當時未入半步宗師境的趙行雲苦戰數回合，很快就落入下風。
「砰！」
魃妖一掌拍在趙行雲胸口，他頓時口噴鮮血，倒飛出去，重重撞在洞壁上。肋骨斷了至少三根，內臟也受了重創。
完了。趙行雲心中一片冰涼，看著它一步步逼近，手掌上還滴著同門的鮮血。
就在魃妖準備給予趙行雲最後一擊時，一個平靜的聲音響起。
「住手。」
聲音不大，卻彷佛帶著某種魔力，讓所有魃妖都停下了動作。
趙行雲艱難地抬起頭，看到一個身影從附近的一處洞穴里緩緩走出。那是個看起來三十歲左右的男子，面容平平卻異常蒼白，頭戴斗笠，身穿黑袍，外披蓑衣，看上去彷佛一個剛從山間垂釣歸來的山民。最讓趙行雲心驚的是，他根本看不透此人的修為深淺。
「掌旗使大人。」魃族高手們齊齊躬身，態度恭敬。
黑袍男子走到趙行雲面前，居高臨下地打量著他。趙行雲感覺那雙眼睛彷佛能看透自己的一切，不禁渾身發冷。
「青雲宗內門執事，趙行雲。」黑袍男子緩緩開口，聲音平靜無波，「二十一歲入武者境，二十五歲突破修者境，三十歲達修者境巔峰。宗門任務完成率九成七，曾獨自擊殺為禍一方的『血掌老魔』，因功晉升為內門執事。家中有一老母居於天都城西，未婚配，曾在門內大比中奪得一次第二、一次第五和一次第七名，入門時的授業長老是……」
黑袍男子還在說話，但趙行雲腦袋裡已經嗡的一聲，越聽越驚，這些資訊大多是只存在於他個人檔案里的內容，平日裡都是放在宗門的專門經閣記憶體放，但一個魃族首領怎麼可能如此清楚？彷佛親自查閱過青雲宗的卷宗一般。
「你……你怎麼知道這些？」趙行雲聲音顫抖。
黑袍男子微微一笑，那笑容卻毫無溫度：「我知道的遠不止這些。你十七歲第一次執行宗門任務時，曾因臨陣膽怯險些害死同伴；二十歲時曾在門內發起過一次募捐，幫助一名家中糟變的同門渡過難關……」
一樁樁一件件，有些甚至連趙行雲自己都快忘記的往事，被黑袍男子如數家珍般道出。趙行雲臉色由白轉青，再由青轉紫，最後化作一片死灰。
「你到底是什麼人？」他嘶聲道。
「我是能給你活命機會的人。」黑袍男子蹲下身，平視趙行雲，「你積累的功勞已經足夠，資歷也足，這次若能活著離開霧淵禁區，回到青雲宗後必能晉升長老。這對我們很有用。」
趙行雲瞳孔猛縮：「你想讓我為你們做事？」
「聰明。」黑袍男子點頭，「你有兩個選擇：一是死在這裡，修道之路就此終結。二是為我所用，不僅能活命，將來還能在青雲宗身居高位。」
趙行雲沉默了。他不想死，尤其是死得如此憋屈。但他也不願背叛宗門，成為人人得而誅之的叛徒。
似乎看穿了他的掙扎，黑袍男子補充道：「不必現在就答覆。我會在你體內種下一隻蠱蟲，平時不會對你有任何影響，甚至能助你加速修行。但若你敢背叛，或者向他人透露今日之事，蠱蟲便會發作，讓你求生不得，求死不能。」
他伸出蒼白的手指，輕輕點在趙行雲眉心。趙行雲只覺一股陰冷氣息鑽入體內，順著經脈遊走，最終停留在心臟附近。
「這蠱蟲是我的一位丹師同僚精心煉製的，入體後與你的性命相連。只要我想，蠱蟲會瞬間爆發，你必死無疑。」黑袍男子收回手指，「稍後我會帶你入這禁區深處，讓你多少了解一下霧淵禁區的全貌，告訴你出去後該怎麼配合我們。然後，你就可以『僥倖逃脫』了。記住，回去後好好表現，儘快晉升長老。需要你做事時，自會有人聯絡你。」
說完，黑袍男子揮了揮手，那些魃族高手立刻退開，讓出一條道路。
黑袍男子負手在後，大步向外走去，趙行雲掙扎著起身，深深看了黑袍男子一眼，最終還是跟了上去。
他「僥倖」逃出了霧淵禁區，成為了近年來唯一一個從禁區活著出來的修士。回到青雲宗後，他如實匯報了同伴全部犧牲的事，只是隱去了眾人遭遇魃族、自己被種下蠱蟲、被迫為魃族效力的部分。
正如黑袍男子所料，因這次「英勇」經歷，加上以往的積累，趙行雲很快被破格晉升為長老，成為青雲宗最年輕的長老之一。
榮耀加身的同時，趙行雲內心卻備受煎熬。他時刻感受著心臟附近那隻蠱蟲的存在，每當夜深人靜，都會驚醒，生怕魃族突然聯絡，讓他去做傷天害理之事。
最開始，魃族並未聯絡他，彷佛忘記了他的存在。趙行雲甚至開始幻想，也許那黑袍男子已經死了，或者魃族放棄了這個計劃。
但是，該來的終究還是來了。
「到了。」
石承的聲音將趙行雲從回憶中拉回現實。他抬頭望去，不禁倒吸一口涼氣。原來，二人終於來到了血河的盡頭，和石承預想的不一樣，血河的盡頭不是血水匯成的湖泊，而是一片巨大的墓地，所有的河水來到此處時，便詭異地消失不見，彷佛是融入了此處的土壤當中。
墓地的規模不大不小。數以百計的高大墓碑如林矗立，每一塊都散發著陰冷死氣。那些墓碑看上去年頭很久，彷佛上古之時它們就已經存在於此。墓碑之間，有淡綠色的鬼火飄蕩，時聚時散，彷佛亡魂在其間遊走。
最令人心悸的是墓地的中央。那裡沒有墓碑，取而代之的是一座高達十丈的巨型墓穴。墓穴呈高高隆起的祭壇狀，由不知名的黑色石材砌成，表面刻滿了密密麻麻的血紅色符文，那些符文彷佛有生命般緩緩流動，散發出令人不安的暗紅光芒。
而墓穴的頂端，竟然不是封死的，而是鑲嵌著一扇巨大的石門。
石承押著趙行雲躲藏在一塊巨石之後，警惕地留意著四周，確認沒有危險後，這才將真氣集中在眼部，充分發揮五感中的視感，打量其那巨大的石門。
石承盯著那扇門，好一會兒後，眼中閃過一絲異色。石門古樸厚重，中央卻有一個拳頭大小的孔洞，形狀奇特。他下意識地摸了摸衣兜，那裡藏著從祝明濤手中奪來的神秘鑰匙。他一直認為鑰匙是魃族用來開啟某處道藏的鑰匙，但多方查詢，始終不知其用途。
如今看來，這鑰匙的形狀，竟然……與那石門上的孔洞出奇地吻合！