楊玉澤正式宣布石鑫晉升為斬妖宗長老、兩個月後帶隊前往落霞村執行清剿任務的訊息，如同長了翅膀一般，在斬妖宗內迅速傳開。
短短一個時辰，便傳遍了宗門的每一個角落。
從主峰的核心區域，到外門弟子居住的院落，再到宗門後山的修煉之地，處處都能聽到弟子們關於此事的議論聲，熱鬧非凡。
斬妖宗自建宗以來，從未有過如此年輕的長老。
外門弟子居住的院落之中，幾名身著灰色弟子服的弟子圍坐在一起，語氣中滿是驚訝與羨慕，低聲議論著此事。
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「你們聽說了嗎？石鑫師兄，就是那個從陌生世界平安歸來晉升為長老了！」一名身材瘦弱的弟子率先開口，聲音中帶著難以掩飾的震驚。
「而且，代掌教還讓他兩個月後，帶隊前往落霞村執行清剿任務，這也太利害了吧！」
「何止是厲害啊！」另一名弟子連忙接話，眼中滿是敬佩。
「太不可思議了。」第三名弟子嘆了口氣，語氣中帶著幾分自嘲，「咱們修煉了三四年，才勉強達到引靈境中期，這就是天賦的差距嗎？而且，他還這麼年輕，成為咱們斬妖宗最年輕的長老，以後的前途，簡直不可限量啊！」
幾人議論間，又有幾名弟子圍了過來，加入了議論的行列。
有人好奇地問道：「你們說，石鑫長老會挑選誰，跟他一起前往落霞村執行任務啊？落霞村地處偏遠，妖獸眾多，雖然大多是二重天、三重天的妖獸，但也十分兇險，咱們外門弟子，就算去了，也只是拖後腿，估計石鑫長老會挑選內門弟子，而且是實力較強的內門弟子。」
「我覺得也是。」
「還有我聽說，不少內門弟子，都主動想去報名，跟著石鑫長老前往落霞村。」
另一名弟子補充道：「一方面，是想跟著石鑫長老歷練，提升自己的實戰能力；另一方面，若是能圓滿完成任務，肯定能獲得宗門的豐厚獎勵，說不定還能得到石鑫長老的指點，對以後的修煉，大有裨益。」
「畢竟，石鑫長老不僅修煉速度快，能得到他的指點，可是很多弟子夢寐以求的事情。」
議論聲此起彼伏。
有人羨慕石鑫的天賦與機遇，有人好奇他會挑選哪些弟子同行，也有人心中難免有些嫉妒，暗自嘀咕石鑫不過是運氣好，得到了奇遇，才能在短時間內突破修為、晉升長老，未必有能力帶隊完成如此兇險的任務。
但即便心中有嫉妒，他們也不得不承認，石鑫的實力與天賦，確實遠超同輩弟子，能夠晉升長老，能夠帶隊執行任務，自有其過人之處。
不僅是外門和內門弟子，就連宗門的一些執事，甚至是幾位資歷較淺的長老，也在私下議論著石鑫。
他們大多對石鑫的修煉速度感到震驚，也對楊玉澤的決定感到認可。
石鑫天賦異稟，心性堅定，又有豐富的實戰經驗，雖然年輕，但確實有能力擔任長老，也有能力帶隊完成落霞村的清剿任務。
更重要的是，楊玉澤此舉，也是在為斬妖宗培養年輕一代的核心力量，讓宗門能夠長久發展下去。
此時，石鑫的小院之中，卻異常安靜，與宗門內的熱鬧喧囂，形成了鮮明的對比。
石鑫沒有被外界的議論聲所打擾，依舊沉浸在修煉之中。
他手中握著長劍，一遍又一遍地演練著《寂滅斬》的招式，周身的寂滅之氣，時而濃郁，時而內斂，招式精準而流暢，每一次揮劍，都能感受到靈力與寂滅之力的完美融合，威力相較於之前，又提升了幾分。
玄金龍趴在一旁的石凳上，金色的眼眸緊緊盯著石鑫的動作，時不時地開口，指出他招式中的不足，給予指點。
「石鑫，你剛才這一招寂滅橫斬，發力還是有些偏急，雖然你已是化靈境初期，靈力充裕，但若是在實戰中，面對五重天妖獸，這般發力，很容易被妖獸抓住破綻，反而陷入被動。」
石鑫聞言，微微點頭，停下手中的動作，深吸一口氣，調整好自己的狀態，再次演練起來。
這一次，他刻意放慢了發力的節奏，精準掌控著體內的靈力，將寂滅之力緩緩融入每一個招式之中，揮劍的速度看似放緩，卻蘊含著磅礴的力量，周身的寂滅之氣，也變得更加收放自如，沒有絲毫外泄。
「嗯，這樣就對了。」玄金龍滿意地點了點頭。
石鑫停下動作，擦了擦臉上的汗水，臉上沒有絲毫疲憊，反而透著一股堅定的神色。
他清楚地知道，成為長老，不僅僅是一份榮譽，更是一份沉甸甸的責任。
以往，他只是一名普通的宗門弟子，只需專注於自己的修煉，守護好自己身邊的人即可。
但現在，他是斬妖宗的長老，肩負著宗門的重任，肩負著守護山下平民安危的使命。
尤其是此次帶隊前往落霞村，他身上肩負的，更是整個小隊弟子的性命，以及落霞村周邊平民的希望。
他可不想在遇到危險的時候，束手無策，更不想因為自己的疏忽，導致隨行弟子傷亡，導致任務失敗，辜負楊玉澤和各位長老的信任，辜負那些平民的期盼。
所以，他必須更加刻苦地修煉，不斷提升自己的實力，爭取早日突破到化靈境中期。
同時，熟練掌控《寂滅斬》的招式，提升自己的實戰能力，做好充分的準備，應對落霞村可能出現的一切突發情況。
玄金龍笑著說道：「你現在的進步很快，《寂滅斬》已經修煉到入門階段，修為也穩固在化靈境初期，只要繼續刻苦修煉，穩紮穩打，用不了多久，就能突破到化靈境中期，到時候，就算遇到五重天中期的妖獸，也能從容應對。」
「而且，此次任務，你還要挑選人手，組建小隊，除了提升自己的實力，還要熟悉小隊成員的能力，做好協同訓練，這樣才能在任務中，發揮出小隊的最大威力。」
石鑫微微頷首，眼中露出了堅定的神色。
他知道，玄金龍說得沒錯，此次任務，不僅僅是對他個人實力的考驗，更是對他統籌能力、指揮能力的考驗。
他不僅要自己變得強大，還要帶領小隊成員，一起提升實力，熟悉彼此的配合，這樣才能圓滿完成此次落霞村的清剿任務，斬殺妖獸，保護平民，不辜負所有人的信任。
接下來的時間裡，石鑫依舊沉浸在刻苦的修煉之中。
期間，也有不少內門弟子，主動前來拜訪石鑫，有的是想請教修煉上的問題，有的是想報名，跟著他一起前往落霞村執行任務。
石佳雯也來過幾次，她得知石鑫晉升為長老，還要帶隊前往落霞村，心中既為石鑫感到高興，也有些擔心。
日子一天天過去，距離前往落霞村執行任務的時間，越來越近，石鑫的修煉，也越來越刻苦，他的實力，也在穩步提升，靈力變得更加精純，對《寂滅斬》的掌控，也更加熟練，實戰能力，也有了很大的進步。
而宗門內，關於石鑫的議論，雖然依舊沒有平息，但大多已經從最初的驚訝、羨慕，變成了對他的期待，期待他能夠帶隊圓滿完成任務，為斬妖宗爭光，為山下平民帶來安寧。
這一天傍晚，夕陽西下，金色的餘暉灑在斬妖宗的後山之上，將後山的樹木、山石，都染成了金色，景色十分優美。
石鑫剛剛結束修煉，正坐在小院的石凳上，擦拭著手中的長劍，思索著挑選小隊成員的事情，楊玉澤便獨自一人，來到了他的小院。
「師尊。」石鑫看到楊玉澤，連忙起身，躬身行禮，語氣恭敬。
「不必多禮。」楊玉澤輕輕擺了擺手，臉上露出一抹溫和的笑容，「修煉了一下午，也累了，陪為師去後山走一走，聊一聊吧。」
「是，師尊。」石鑫點了點頭，將長劍收好，跟在楊玉澤的身後，一同朝著後山走去。
後山的山路，蜿蜒曲折，兩旁古木參天，枝葉繁茂，陽光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影，空氣中瀰漫著濃郁的靈氣，讓人神清氣爽。
師徒二人並肩走著，沒有說話，氣氛十分融洽，只有腳步聲，在寂靜的後山之中，緩緩迴蕩。
片刻之後，楊玉澤率先開口，語氣平和，緩緩說道：「鑫兒，這段時間，宗門內關於你的議論，你應該也聽到了吧？」
石鑫微微點頭，說道：「弟子聽到了一些，大多是關於弟子晉升長老，以及帶隊前往落霞村執行任務的事情。」
「嗯。」楊玉澤點了點頭，繼續說道，「你成為斬妖宗最年輕的長老，難免會引起一些議論，有驚訝，有羨慕，也可能有一些質疑，這些，你都不必放在心上。」
「為師提議讓你晉升長老，並不是一時興起，也不僅僅是因為你達到了化靈境初期，符合宗門的規矩。」
石鑫聞言，心中微微一動，臉上露出了一絲疑惑，看向楊玉澤，等待著他繼續說下去。
他一直以為，自己能夠晉升長老，只是因為自己達到了化靈境初期，符合宗門的規矩，卻沒有想到，楊玉澤還有其他的用意。
楊玉澤看著石鑫疑惑的模樣，臉上露出一抹笑容，緩緩說道：「為師之所以提議讓你晉升長老，最主要的原因，是想讓你獲得更多的修煉資源。」
「你也知道，宗門的修煉資源，大多向長老傾斜，無論是靈氣濃郁的修煉之地，還是丹藥、功法、兵器，長老能夠獲得的份額，都遠超普通弟子。」
「你如今已是化靈境初期，正處於修煉的關鍵時期，需要大量的修煉資源，來穩固化靈境的修為，突破到更高的境界，晉升長老，能讓你獲得足夠的資源，更快地提升自己的實力。」
石鑫聞言，心中一暖，眼中露出了感激的神色。
他沒有想到，師父竟然想得如此周到，不僅為他提供修煉的機會，還為他爭取更多的修煉資源，只為讓他能夠更快地成長起來。
「多謝師尊關心，弟子定不辜負師尊的期望，好好利用修煉資源，刻苦修煉，提升自己的實力，不辜負師尊的栽培。」
「你明白就好。」楊玉澤滿意地點了點頭，繼續說道，「另外，為師還要告訴你，成為長老，對你來說，不僅僅是獲得更多的修煉資源，更是一個更加廣闊的舞台。」
「斬妖宗雖然是你的後盾，但絕不會因為你是長老，就將你束縛在宗門之內。日後，你可以憑藉長老的身份，前往更廣闊的天地歷練，接觸更多的修士，見識更多的妖獸，積累更多的實戰經驗，這對你的修煉，對你的成長，都大有裨益。」
「師尊，弟子明白。」石鑫躬身說道，語氣鄭重，「無論何時，斬妖宗都是弟子的根，弟子不會忘記自己的初心，不會忘記宗門的培育之恩。」
「日後，無論弟子走到哪裡，都會以斬妖宗為榮，都會好好守護好宗門，守護好山下的平民，斬殺妖獸，除魔衛道，不辜負宗門的期望，不辜負師尊的栽培。」
楊玉澤看著石鑫堅定的模樣，臉上露出了欣慰的笑容，眼中滿是讚許。
他知道，石鑫心性堅定，重情重義，雖然年輕，但有擔當，有抱負，只要好好培養，日後必定能成為斬妖宗的棟樑之才，甚至能夠超越他，成為一名更加強大的修士，守護好一方安寧。
「好，好，好！」楊玉澤連說三個好字，語氣中滿是欣慰，「不愧是為師看中的弟子，有這份擔當，為師就放心了。」
「鑫兒，你記住，無論遇到什麼困難，無論面臨什麼危險，宗門永遠是你最堅實的後盾，為師也永遠在你身後，支援你，幫助你。」
師徒二人繼續在後山走著，聊了很多。
石鑫認真地聽著，一一記在心中，時不時地開口，向楊玉澤請教一些關於落霞村的情況，以及應對妖獸的技巧。