夕陽西下。
黑岩城的城門緩緩開啟，一支精銳的隊伍從城內走出，向黑石山脈的方向進發。
隊伍前方，趙烈身著紫金鎧甲，目光銳利，周身散發著強大的氣息。
隊伍中間，趙烈跟在幾名化靈境修士身後，神色警惕。
而石鑫則混在隊伍的末尾，握緊手中的龍吟劍，眼中閃爍著堅定的光芒。
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黑石山脈的輪廓在夕陽的餘輝中顯得格外猙獰，如同一隻蟄伏的巨獸，等待著獵物的到來。
石鑫抬頭望向山脈深處，心中默默念道：「界瓣符，我來了。希望這一次，能找到回家的線索。」
隊伍的腳步聲在寂靜的道路上響起，漸漸消失在遠方的山林間。
黑岩城的城牆上，無數修士望著他們的背影，眼中滿是期待與擔憂。
黑石山脈的深處與外圍截然不同，越往內走，空氣里的濕潤感便越發濃重，腳下的腐葉積了半尺厚，踩上去軟得像海綿，卻又隱隱透著森寒的涼意。
千年古木在這裡隨處可見，最粗的一棵需要五人合抱才能圍住，深褐色的樹皮上布滿溝壑般的紋路。
縫隙里嵌著暗綠色的苔蘚，枝葉層層疊疊遮天蔽日，連正午的陽光都只能透過葉縫灑下零星的光斑，落在地上如同碎銀般晃動。
空氣中的靈力濃度遠超黑岩城，吸一口都能感覺到經脈微微發脹，卻又夾雜著一股揮之不去的妖獸腥氣。
那是腐肉與松脂混合的怪異味道，偶爾還能聽到遠處傳來低沉的獸吼，像是熊羆的咆哮，又像是狼群的嗥叫，在山谷間迴蕩，讓人脊背發涼。
石鑫跟在隊伍中間，腳步放得極輕。
他將金影步運轉到極致，腳尖點地時幾乎不發出聲音，像一隻警惕的夜貓，玄色勁裝的下擺被風微微吹動，卻連一片落葉都未曾帶起。
他的右手始終按在龍吟劍的劍柄上，劍鞘貼著大腿，只將三寸劍刃悄悄抽出，赤金色的寒光在昏暗的林間一閃而逝，又迅速隱入陰影。
他的瞳孔微微收縮，目光掃過每一處可能藏有妖獸的樹後與岩縫，連藤蔓纏繞的角落都未曾放過。
經歷過萬邪城的騙局與獸潮的廝殺，石鑫比任何人都清楚，越是平靜的地方，越可能藏著致命的危險。
隊伍里的修士皆是黑岩城挑選出的精銳，化靈境的強者走在最前方和最後方，形成一個半圓形的保護陣型。
最前方的修士手持一面刻滿符文的青銅盾，盾面泛著淡青色靈光，顯然是件防禦性法器。
隊尾的修士則揹著一張長弓，箭囊里插滿淬了妖獸毒液的箭矢，手指始終搭在弓弦上。
納靈境圓滿的修士分布在兩側。
有人運轉靈力，周身環繞著各色靈光。
有人則像石鑫一樣收斂氣息，警惕地觀察著四周，每個人的臉上都帶著凝重，連呼吸都刻意放輕，沒有一人敢掉以輕心。
「別擔心，這條路線是城主大人提前派人探查過的安全路線。」身旁的隊長趙烈看出了石鑫緊繃的肩膀，低聲解釋道。
他是化靈境的強者，身著黑色勁裝，腰間束著一條鑲嵌著獸牙的腰帶，背後的巨斧斧刃泛著冷硬的金屬光澤，斧柄上纏著防滑的獸皮。
他說話時抬手輕輕拍了拍石鑫的肩膀，掌心傳來沉穩的力量，語氣裡帶著讓人安心的篤定。
「黑石山脈深處的妖獸大多被至寶的能量吸引到了核心區域，這條路線上的妖獸早已被城主的人清理乾淨，你看那邊的樹樁。」
石鑫順著趙烈指的方向看去，只見不遠處的一棵斷樹下，殘留著幾道深可見骨的爪痕，爪痕周圍的樹皮呈焦黑色，顯然是被火系靈力灼燒過的痕跡，樹樁旁還散落著幾枚斷裂的妖獸獠牙。
「這些都是清理時留下的痕跡。」
趙烈繼續說道：「城主大人在黑岩城經營多年，不僅掌控著半數礦脈，還培養了不少擅長探查與隱匿的修士，對黑石山脈的情況了如指掌。若不是這次至寶出世引發的獸潮規模太大，也不會讓我們如此被動。」
石鑫心中瞭然，指尖摩挲著龍吟劍的劍柄，想起之前在萬邪城被城主欺騙的經歷，更覺得這種提前探查的謹慎尤為重要。
「城主大人考慮得真是周全。」他由衷地說道，目光里多了幾分敬佩，至少此刻的秦擎，看起來是真心為黑岩城的安危著想。
趙烈笑了笑，眼角的皺紋舒展了幾分：「秦城主雖看著威嚴，卻從不虧待手下的修士，這次若能成功奪取至寶，我們這些參與者，少不了好處。」
一行人又走了約莫半個時辰，前方的樹木突然變得稀疏，空氣中的靈力波動也越發濃郁，隱約能感覺到一股精純的能量從前方傳來。
石鑫抬頭望去。
只見一道陡峭的山壁出現在眼前，山壁上爬滿了深綠色的藤蔓，藤蔓間點綴著細小的紫色毒花，花瓣上還沾著晶瑩的露珠。
若是細看，便能發現露珠泛著淡淡的螢光，顯然是含有劇毒。
而在藤蔓的掩映下，一道僅容兩人並行的狹窄山谷入口悄然顯現。
入口處的地面上刻著幾道淡金色的古老符文，符文呈螺旋狀纏繞，散發著極其細微的靈力波動，若不凝神感知，幾乎會將其誤認為是地面的天然紋路，顯然是用來隱匿氣息的陣法。
「到了，就是這裡。」秦擎停下腳步，對著山谷入口壓低聲音喊了一聲，「老鬼，我們來了。」
話音剛落，山谷入口的藤蔓突然無風自動，如同活物般向兩側分開，一道黑影從藤蔓的陰影中竄出，落地時悄無聲息，彷佛一片羽毛落在地上。
石鑫瞳孔微縮，立刻將感知力提升到極致，卻依舊從對方身上感受不到絲毫靈力波動。
來人身著一件洗得發白的灰色布衣，身形佝僂，看起來約莫六七十歲的年紀。臉上布滿了溝壑縱橫的皺紋，雙手粗糙得像老樹皮，指甲縫裡還嵌著黑色的泥土。
若是把他放在尋常村落里，任誰都會以為他只是個普通的老農。
「好強的隱匿術！」石鑫心中大驚，暗自將對方與邪無天的月影殺做對比。
邪無天的影遁雖能隱匿身形，卻會留下淡淡的暗影之力波動，而眼前的老鬼，不僅氣息完全消失，連身體的溫度都與周圍的環境融為一體，彷佛他本身就是山壁的一部分，比邪無天的隱匿手段高明瞭不止一個檔次。
他下意識地摸了摸胸口的影紋佩，發現佩飾也沒有傳來任何警示，顯然老鬼的隱匿術，已經達到了與自然共生的境界。
秦擎從隊伍前方走出，身上的紫金鎧甲在昏暗的林間泛著淡淡的光澤，他對著老鬼點了點頭，語氣裡帶著幾分客氣：「老鬼，辛苦你了，情況怎麼樣？」
老鬼微微躬身，聲音沙啞得如同砂紙摩擦木頭，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的。
「回城主，至寶就在山谷深處的圓形祭壇上，祭壇高三丈，由黑色巨石搭建而成，周圍還刻著守護陣法。」
「至寶被一層淡藍色的能量罩包裹著，能量罩的韌性極強，我嘗試用破陣符、火系法器甚至妖獸的精血攻擊，都無法在上面留下絲毫痕跡。」
他頓了頓，咳嗽了兩聲，繼續說道：「更棘手的是，祭壇周圍有三頭化靈境圓滿的妖獸王守著。」
「一頭是擅長土系防禦的玄甲熊王，一頭是速度極快的風嘯狼王，還有一頭是能操控毒霧的碧鱗蛇王。」
三頭化靈境圓滿的妖獸的實力堪比丹境的修士的城主。
「除此之外，還有數十頭納靈境圓滿的妖獸日夜不停巡邏，巡邏的路線呈環形，沒有絲毫破綻。」
「黑岩城的獸潮，就是這些妖獸發動的，它們似乎不想讓任何人類靠近祭壇，想要將至寶據為己有。」
「三頭化靈境圓滿的妖獸王？」秦擎眉頭皺得更緊，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍劍柄，劍鞘上的寶石在昏暗的光線下閃爍著微光。
「比我預想的還要棘手。玄甲熊王的防禦、風嘯狼王的速度、碧鱗蛇王的毒霧，三者配合，足以困住丹境修士。那能量罩的情況呢？真的沒有任何辦法破開嗎？」
「能量罩是由至寶自身的能量形成的，並非人為布置的陣法，」老鬼搖了搖頭，枯瘦的手指指向山谷深處。
「不過我觀察了三天，發現能量罩的光芒會隨著時間變化。」
「白天的時候，光芒最為濃郁，能量波動也最強；而到了夜晚，光芒會逐漸減弱，尤其是子時前後，能量波動會降到最低，甚至會出現細微的裂痕，或許是破開的最佳時機。」
秦擎點了點頭，目光掃過身後的修士們，沉思片刻後說道：「我知道了。你先繼續監視，注意不要打草驚蛇，若是發現妖獸的巡邏路線有變化，立刻用傳訊符通知我。」
老鬼應了一聲，身形再次向後退去，如同融入水中的墨滴，瞬間消失在藤蔓的陰影里，連之前分開的藤蔓都重新合攏，恢復了原狀，彷佛從未有人出現過一般。
秦擎轉身看向眾人，聲音低沉而有力：「大家先在原地休息，恢復靈力。我帶趙烈和李虎去山谷外圍再探查一下，看看有沒有其他突破口，順便確認一下那三頭妖獸王的具體實力。」
「記住，待在這裡不要隨意走動，山谷周圍不僅有妖獸的巡邏隊，還有不少擅長隱匿的妖獸，一旦暴露行蹤，我們所有人都可能陷入重圍，後果不堪設想。」
說完，他看向身旁的趙烈和一名身著紅色勁裝的修士。
那修士身材魁梧，手中握著一對虎頭湛金槍，正是化靈境中期的李虎。
兩人同時點頭，身上的靈力瞬間爆發，秦擎周身環繞著紫金靈光，趙烈的巨斧泛著土黃色光芒，李虎的金槍則閃爍著紅色的火系靈光。
三人化作三道流光，貼著樹梢向山谷深處飛去，速度極快，只在空氣中留下一道淡淡的靈力痕跡，轉瞬便消失在林間。
剩下的修士們紛紛找了個隱蔽的地方坐下。
有人靠在粗壯的樹幹上閉目養神，有人取出隨身攜帶的靈石，開始吸收靈石中的靈力，還有人拿出療傷藥，小心地塗抹在之前獸潮中留下的傷口上。
石鑫則找了塊背靠山壁的平整岩石坐下，岩石上覆蓋著一層薄薄的苔蘚，帶著一絲涼意。
他沒有立刻開始修煉，而是將感知範圍擴散到最大，如同一張無形的網，籠罩著周圍百丈的範圍，警惕地掃視著每一處陰影。
這裡是黑石山脈的核心區域，哪怕是一隻不起眼的小獸，都可能是妖獸的眼線。
山谷周圍的空氣異常安靜，連蟲鳴鳥叫都消失不見，只有風吹過樹葉的「沙沙」聲，偶爾夾雜著遠處傳來的模糊獸吼，更顯得此地寂靜得可怕。
石鑫能清晰地感覺到，數道隱晦的目光從山谷深處傳來，如同毒蛇的眼睛，緊緊盯著他們所在的方向，顯然是妖獸的巡邏隊在監視著這邊。
他握緊手中的龍吟劍，指節微微發白，心中暗自慶幸。
幸好秦擎提前安排了老鬼探查，又清理了路線上的妖獸，否則他們這支隊伍還沒靠近祭壇，就會被妖獸發現，陷入腹背受敵的境地。
時間一點點流逝，太陽漸漸西沉，金色的餘暉透過樹葉的縫隙灑在地上，形成斑駁的光影，隨著天色漸暗，光影也慢慢消失，山谷里的溫度越來越低，空氣中的妖獸腥氣也越發濃郁。
石鑫的神經始終緊繃著，不敢有絲毫放鬆。
他偶爾會從儲物袋裡取出那枚界瓣符，指尖輕輕摩挲著石符花瓣狀的邊緣。
石符依舊冰涼，表面的紋路也沒有任何異動，可他的心中卻總有一種強烈的預感，山谷深處的至寶，或許和界瓣符有著某種聯絡。
「顧天說過，界瓣符是上古時期的遺物，蘊含著空間能量，」石鑫在心中暗自思索。
「而這次引發能量波動的至寶，也是上古時期的寶物，兩者會不會本就是同源之物？若是祭壇上的至寶中真的有一塊界瓣符，那我距離集齊六塊石符，就又近了一步。」
就在這時，三道流光從山谷深處飛回，秦擎帶著趙烈和李虎落在眾人面前。