石鑫跟著宣王回到宣王府時，夕陽正將王府的朱漆大門染成金紅色。
門前的石獅子在餘輝里投下長長的影子，像兩個沉默的守護者，鬃毛上的青苔被夕陽鍍上金邊，連爪子縫裡嵌著的陳年泥垢都看得一清二楚。
他腳步沉重地穿過前院，廊下的宮燈還未點亮，昏暗中，那些熟悉的景致都彷佛蒙上了一層灰——平日裡修剪整齊的冬青叢像是生了鏽，葉片邊緣捲成了褐色；假山上的流水聲也透著股嗚咽氣，水珠落在石潭裡的聲響格外孤寂；連他親手栽種的那株玉蘭，花瓣都蔫頭耷腦地打著卷，像是被人抽走了所有生氣。
「世子爺，要用晚膳嗎？廚房備了您愛吃的松鼠鱖魚，是用今早剛從玉泉池撈的活魚做的，廚子特意多放了您喜歡的松子。」管家福安小心翼翼地跟在後面，手裡捧著個燙金食盒，盒蓋邊緣的纏枝紋都被摩挲得發亮。
他伺候石鑫十幾年，從沒見過他這般失魂落魄的模樣，連走路都像是踩著棉花，月白錦袍的下擺蹭過石階，沾了灰也渾然不覺。
石鑫搖了搖頭，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：「不用了，都撤了吧。」
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他徑直走向自己的「聽竹軒」，路過花園時，腳邊的繡球花被踢到，粉白的花瓣落了一地，像撒了層碎雪。
留下福安在原地無奈地嘆氣，對著旁邊的小廝使了個眼色——趕緊讓人把那鍋剛燉好的冰糖雪梨送到書房去，世子爺定是傷了心火，那雪梨是今早從京郊的果園裡現摘的，還帶著露水呢。
聽竹軒里，書桌上還攤著今早未看完的《兵法》，書頁被風掀起一角，露出裡面密密麻麻的批註，那是他昨夜挑燈寫下的心得。旁邊放著他練劍用的護腕，玄色緞面上繡著的銀線已經磨得發亮，邊緣處還沾著些許未拭去的硃砂印記，那是修煉《烈陽掌》時留下的痕跡。一切都和往常一樣，卻又好像什麼都不一樣了。
他走到窗邊，看著庭院裡那片竹林，風一吹，竹葉沙沙作響，像是無數根細針在刺著他的耳膜。竹影在青石板上搖晃，像一群張牙舞爪的鬼魅。他想起小時候，江文靜曾來這裡找他玩。那時她梳著雙丫髻，鬢邊別著粉色的珠花，穿著鵝黃色的襦裙，像只快活的小蝴蝶，總愛追著他問東問西。
「世子，你看我新學的劍法！」她會拿著木劍，有模有樣地比劃，結果腳下一滑，摔進他懷裡，身上的奶香味混著青草香，讓他臉紅心跳好幾天。
兩人常常在竹林里追逐打鬧，她的笑聲清脆得能驚動樹上的鳥兒，震得竹葉上的露珠簌簌往下掉，打濕了他的衣襟，也打濕了他懵懂的少年心。
有次她不小心摔了一跤，膝蓋磕出了血，卻咬著牙不肯哭，只是紅著眼睛問他：「世子，你說我以後能像你父王那樣厲害嗎？」
那時的她，眼睛像彎彎的月牙，笑起來有兩個淺淺的梨渦，裡面盛著比星光還亮的憧憬。
可如今，一切都變了。
他從袖袋裡摸出那半塊玉佩，藉著最後一點天光，細細看著上面溫潤的紋路。玉佩的邊緣已經被摩挲得圓潤光滑，上面雕刻的並蒂蓮還依稀可見——那是當年先帝賜給兩家的信物，說要讓他們親上加親。
這塊玉，他帶在身上十幾年了，睡覺時都揣在枕下，連洗澡都要摘下來放在貼身的荷包里，原本以為總有一天能把另一半合起來，現在看來，怕是沒機會了。他將玉佩緊緊攥在手裡，冰涼的玉面硌得手心生疼，那點疼卻連心裡萬分之一的痛都抵不上。
夜幕漸漸降臨，聽竹軒里沒有點燈，只有窗外的月光透過竹葉的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影，像一張破碎的網。石鑫躺在床榻上，輾轉反側，錦被被他踢到了腳邊，露出裡面雪白的棉絮。
江文靜拒絕他時堅定的眼神，潘文舉那副看似謙卑實則得意的嘴臉，父王強忍怒火時緊繃的下頜線，一遍遍在他腦海里回放，像一場揮之不去的噩夢。
他想起自己為了能配得上她，日夜苦練武道。
寒冬臘月里，別人都在暖閣里烤火，他卻在演武場練到汗濕重衣，汗水順著臉頰流進脖子，在胸前凍成薄冰，手上磨出的繭子結了又掉，掉了又結，如今掌心裡還有層厚厚的硬皮；
想起為了給她尋一支合心意的髮簪，跑遍了京城所有的珠寶鋪，最後在琉璃廠的角落裡找到一支嵌著鴿血紅的玉簪，那寶石是他用自己攢了半年的月錢買的，卻被她隨手放在了妝匣最底層，上面落了層薄灰；
想起每次在宮宴上遠遠看到她，心裡都會泛起一陣悸動，像有隻小鹿在亂撞，可每次想上前打招呼，都被她冷淡的眼神逼退，那眼神像冰錐子，扎得他心口生疼。
可這一切，在她心裡，竟然都比不上潘文舉的幾句花言巧語。
「為什麼……」他喃喃自語，聲音里充滿了不解和痛苦，像個迷路的孩子。
眼淚終於忍不住，順著眼角滑落，浸濕了枕巾，洇出一小片深色的痕跡。
他側過身，將臉埋在枕頭裡，那裡還殘留著淡淡的皂角香，是他特意讓人用和江文靜一樣的香料熏的，如今聞著卻只剩苦澀，像吞了口黃連。
不知過了多久，或許是太累了，或許是潛意識裡想逃避現實，他終於沉沉睡去。
夢裡，他彷佛又回到了那個陽光明媚的日子。
.......
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，宣王府的大門前張燈結彩，一片喜氣洋洋。
紅色的綢緞掛滿了屋簷，從門楣一直垂到地上，上面系著的金鈴被風一吹，叮咚作響，像在唱一首歡快的歌。
燈籠照亮了每一個角落，連門前的石獅子都繫上了紅綢帶，威風凜凜里透著幾分喜慶。
石鑫穿著一身大紅的喜服，胸前繡著龍鳳呈祥的圖案，金線在陽光下閃閃發光，晃得人睜不開眼。
腰間系著玉帶，上面鑲嵌的翡翠在光線下流轉著溫潤的光澤，那是西域小國進貢的極品，整個京城也找不出第二塊。
頭戴的狀元帽上，紅纓穗隨著他的動作輕輕搖晃，穗子上的珍珠是南海進貢的，圓潤飽滿，在陽光下泛著柔和的光暈。
他騎在一匹雪白的駿馬上，那馬是西域的汗血寶馬，通身沒有一根雜毛，鬃毛被梳成漂亮的辮子，系著紅綢花，此刻卻溫順得像只羔羊。
他手裡握著韁繩，指節微微泛白，心裡既緊張又激動，像揣了個滾燙的火球。
「世子爺，吉時到了，可以出發去接親了！」喜娘滿臉笑容地走過來，她穿著一身簇新的紅襖，臉上的胭脂塗得通紅，嘴角的痣上都點了點胭脂，聲音洪亮得能傳到街對面，「您看這天氣多好，萬里無雲的，定是個百年好合的兆頭！」
石鑫笑著點頭，深吸一口氣，空氣中滿是爆竹的硫磺味和糕點的甜香。他策馬向前，迎親的隊伍浩浩蕩蕩地跟在後面，一眼望不到頭。
前面是舞龍舞獅的隊伍，兩條金黃的龍在鑼鼓聲中翻騰跳躍，龍身的鱗片在陽光下閃著金光，獅頭的眼睛眨來眨去，逗得路邊的孩子拍手叫好，一個個追著隊伍跑，手裡還拿著剛買的糖人。
後面跟著抬嫁妝的隊伍，三十二抬嫁妝整整齊齊地排列著，有描金的梳妝檯，鏡面打磨得能照見人影，連鬢角的碎發都看得一清二楚。
有雕花的衣櫃，紫檀木的櫃門上刻著「子孫綿延」的字樣，每個字都鑲著金邊；還有一箱箱的金銀珠寶，箱子開啟著，珍珠瑪瑙在陽光下閃得人眼花，最大的那顆珍珠有鴿子蛋那麼大，是宣王特意讓人從南海采來的。每一件都彰顯著宣王府的氣派，看得路邊的百姓嘖嘖稱奇。
街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，他們踮著腳尖，伸長了脖子，議論紛紛，臉上都帶著羨慕的笑容。
「快看，是宣王世子娶親呢！這排場，真是沒見過！」一個賣糖葫蘆的老漢踮著腳，手裡的糖葫蘆都舉到了頭頂，差點戳到前面的人。
「聽說娶的是雲翼侯府的二小姐，那可是咱們京城有名的美人兒，去年賞花宴上，她穿著件水綠色的裙子，站在海棠花下，美得像畫裡走出來的一樣！真是郎才女貌，天作之合啊！」一個抱著孩子的婦人感嘆道，懷裡的孩子流著口水，伸手想去抓隊伍里飄來的紅綢。
「我早上還見雲翼侯府的嫁妝隊呢，光錦緞就有幾十匹，還有好幾箱金銀，嘖嘖……這雲翼侯府也是下了血本了！」一個穿長衫的秀才推了推眼鏡，滿臉羨慕。
石鑫聽著這些話，心裡甜滋滋的，像喝了蜜一樣。他想像著江文靜穿上嫁衣的模樣，一定很美，比去年宮宴上穿的那件孔雀藍宮裝還要美上三分。他甚至能想像到她蓋著紅蓋頭時，害羞得紅透的耳根，還有那微微顫抖的長睫毛。
很快，迎親的隊伍就到了雲翼侯府門前。雲翼侯府同樣張燈結彩，紅色的燈籠掛滿了門樓，連門前的石獅子都戴上了紅綢花，顯得喜氣洋洋。府里傳來陣陣歡聲笑語，夾雜著絲竹管弦的聲音，熱鬧非凡，連街對面的布莊都停下了生意，夥計們趴在櫃檯上看熱鬧。
石鑫翻身下馬，動作行雲流水，整理了一下喜服上的褶皺，在喜娘的帶領下，昂首闊步地走了進去。
侯府的門檻被紅布蓋著，上面繡著「喜」字，石鑫小心翼翼地跨過去，心裡默念著母親教他的吉祥話：「一步跨進門，歲歲平安人；二步跨進堂，金玉堆滿倉。」
前院裡，雲翼侯和侯夫人正坐在鋪著紅氈的太師椅上，雲翼侯穿著錦袍，腰間系著玉帶，侯夫人戴著鳳釵，珠翠環繞，兩人臉上都帶著滿意的笑容，眼角的皺紋里都盛滿了笑意。
石鑫走上前，恭恭敬敬地行了三叩九拜大禮，聲音洪亮：「岳父大人，岳母大人，小婿來接文靜了。」
雲翼侯哈哈大笑，聲音震得樑上的灰塵都簌簌往下掉：「好，好！快去吧，文靜在樓上等著呢，這丫頭，今早天沒亮就起來梳妝了，嘴裡不說，心裡指不定多著急呢！」他說著，還悄悄朝石鑫擠了擠眼睛，像個頑皮的孩子。
侯夫人也笑著抹眼淚，用帕子擦著眼角：「是啊是啊，快去把她接走吧，以後就是你們宣王府的人了，可得好好待她。她從小被我們寵壞了，脾氣有點倔，你多讓著她點。」
石鑫心裡一喜，像揣了只小兔子，砰砰直跳。他快步向樓上走去，樓梯上鋪著紅地毯，軟綿綿的，踩上去像踩在雲朵上。
兩旁站著侯府的丫鬟，她們都穿著粉色的襖裙，頭上插著珠花，手裡捧著托盤，裡面放著花生、紅棗、桂圓、蓮子，見他過來，都笑著向他道喜：「恭喜世子爺，賀喜世子爺！」
他走到江文靜的房門前，深吸一口氣，手指在門上頓了頓，那門上貼著的「喜」字還帶著漿糊的濕氣。他輕輕推開了門，門軸發出「吱呀」一聲輕響，像在訴說著期待已久的時刻。
房間裡，紅燭高照，燭火搖曳，映得滿室通紅。
江文靜正坐在梳妝檯前，由喜娘為她梳妝。她穿著一身大紅的嫁衣，上面繡著鳳凰戲牡丹的圖案，金線在燭光下閃閃發光，每一根線都像是用金絲編織而成，鳳凰的眼睛是用鴿血紅寶石鑲嵌的，在光線下熠熠生輝。
頭上蓋著紅蓋頭，邊緣繡著精緻的流蘇，隨著她的動作輕輕晃動。只能看到她玲瓏的身段和那雙穿著繡花鞋的小腳，鞋面上繡著鴛鴦戲水，針腳細密得讓人驚嘆，連鴛鴦的羽毛都根根分明。
石鑫的心跳瞬間加速，像要從嗓子眼裡跳出來。他走到她面前，聲音溫柔得能滴出水來：「文靜，我來接你了。」