「世子爺，聞到香味沒？這可是你最愛的回鍋肉！」馬三一邊翻炒著鍋里的肉片，一邊大聲朝堂屋喊著。
石鑫和石佳雯聞到香味，不約而同地深吸一口氣。
石鑫笑著回應：「馬三，看來你的廚藝又精進了，這香味勾得我肚子都開始叫了！」
接著，馬三往鍋里加入豆瓣醬，快速翻炒均勻，讓每一片肉都裹滿濃郁的醬汁。
隨後，他將切好的青椒和蒜苗倒入鍋中，繼續翻炒。
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翠綠的青椒、鮮嫩的蒜苗與金黃的肉片相互映襯，色采鮮艷，讓人食慾大增。
不一會兒，一盤色香味俱全的回鍋肉便出鍋了，馬三將其盛進粗瓷大碗，還不忘在碗沿撒上些許蔥花做點綴。
當馬三端著最後一道青菜雞蛋湯走出廚房時，石鑫和石佳雯早已圍坐在飯桌前，眼巴巴地望著桌上的菜餚。
馬三將湯碗放在桌上，擦了擦額頭上的汗珠，笑著說：「快嘗嘗，看看合不合口味！」
石鑫夾起一片回鍋肉放入口中，肉片肥而不膩，醬香濃郁，口感恰到好處。
他豎起大拇指，贊道：「馬三，這手藝絕了，比宗門食堂的飯菜好吃！」
石佳雯也迫不及待地夾起一筷子土豆絲，吃得滿嘴留香，笑著點頭：「不錯。」
馬三聽著兩人的誇讚，臉上笑開了花。
三人圍坐在飯桌前，一邊品嘗著美味的飯菜，一邊說說笑笑，溫馨的氛圍瀰漫在整個小院裡。
陽光透過窗戶灑在他們身上，為這幅溫馨的畫面鍍上了一層金色的光芒。
.......
暮春的斜陽如同被搗碎的赤金，順著琉璃瓦的縫隙淌落，給斬妖宗錯落有致的建築群鍍上一層暖金。光影在飛簷斗拱間遊走，將雕樑畫棟切割成明暗交織的幾何圖案。
年前石佳雯無聊，在院中栽種了一些竹子，斬妖山上靈氣濃郁，竹子生長的也是極快，竹影婆娑間，竹葉被晚風拂動，發出細碎的沙沙聲。
「沒想到，青衣居然被孫長老收為弟子。」石鑫暗暗想道。
兩日前，孫長老前往兩界戰場，也順便將李青衣帶去磨鍊，令石鑫想要回來之後就和李青衣立刻見面的念想落了空。
石佳雯和馬三跟著石敏下山去斬妖城中採買東西，此刻院中只剩石鑫一人，倒顯得安靜。
「石師弟在嗎？」清朗的聲音驚飛了屋簷下啄食的麻雀，撲稜稜的振翅聲打破了小院的靜謐。
石鑫微微一愣，起身前去開啟院門，院門外站著三道人影，為首之人一襲月白錦袍獵獵作響，繡著暗金雲紋的衣擺間，玄鐵劍穗隨著步伐輕輕晃動。
「沈師兄？」
石鑫有些驚訝。
這位沈星河沈師兄乃是郭長老的三弟子，也是秦長老一脈目前在宗門中的第一人，據說多年前便已經引靈境圓滿，隨時都可能突破到納靈境，周身散發著令人難以忽視的鋒芒。他的眼神如鷹隼般銳利，彷佛能看穿一切虛妄。
在他身後兩人，石鑫也有些眼熟，只是一時想不起姓名。
石鑫正要見禮，卻見沈星河大步上前，有力的手掌按住他肩膀：「不必多禮！今日我們三人冒昧來訪，是想邀石師弟共赴鎏金閣的晚宴。」
接著身後那名玄袍青年便遞上一封燙金請柬，低沉的嗓音像淬了冰：「此前總覺得宗門中的年輕弟子沉不住氣，難成大器，是我眼拙，如今出了石師弟這般人物。這晚宴也算是給師弟舉辦的慶功宴，此次下山執行任務，硬撼三重天大妖，嘖嘖嘖，了不起，還望石師弟賞臉。」
石鑫望著手中燙金請柬，指尖摩挲著邊緣精緻的雲紋。
「多謝師兄們抬愛。」石鑫笑道，「我定準時赴宴。」
「好，晚上恭候師弟。」
沈星河說完，便帶著兩人離去。
石鑫望著三人遠去的背影，竹葉沙沙作響。
幸好師父讓五師姐傳來訊息，說過兩日再去見他，不然還真沒時間赴這個宴。
石鑫知道，現在整個人界都面臨著妖界的巨大壓力，師父身上的擔子也很重，時間很是緊張。
.......
暮色漸濃，斬妖城中名氣極大的鎏金閣前的青銅鼎燃起裊裊青煙，檀香味混著酒香在晚風裡飄散。
青煙裊裊升騰，在空中交織成各種奇妙的形狀，彷佛在訴說著古老的傳說。
石鑫穿過九曲迴廊時，簷角的銅鈴突然叮咚作響，驚起簷下棲息的白鴿，撲稜稜掠過朱紅宮牆。
「石師弟！可算把你盼回來了！」沈星河負手立於鎏金閣台階之上，月白色錦袍上的暗紋在燈籠映照下泛著微光，腰間的玄鐵劍穗隨著他的動作輕輕搖晃。
沈星河身後，郭長老親傳弟子陸清玄手持摺扇，溫潤的笑意從眉眼間流淌出來，扇面上的水墨山水隨著動作若隱若現。
沈星河哈哈一笑，攬過石鑫的肩膀，「今日鎏金閣擺下慶功宴，許多同門都到了，快隨我進去，大家都等著給你接風呢！」
踏入鎏金閣，撲面而來的是一股熱烈的氣息。
寬敞的大殿內，雕樑畫棟皆以赤金勾勒，四角蟠龍柱纏繞著璀璨的夜明珠，將整個空間照得亮如白晝。
夜明珠散發著柔和而明亮的光芒，照亮了每一個角落，彷佛將整個鎏金閣都變成了一個夢幻般的世界。
長桌上擺滿了珍饈美饌，靈果瓊漿琳琅滿目，產自靈脈深處的紫晶葡萄在玉盤中泛著幽光，百年靈龜熬製的濃湯升騰著氤氳香氣，檀香、酒香、食物的香氣交織在一起，令人心神迷醉。
每一道菜餚都像是一件藝術品，精緻而美味，散發著誘人的香氣，讓人垂涎欲滴。
「石師弟來了！」不知誰喊了一聲，原本熱鬧的交談聲戛然而止。
眾人的目光齊刷刷投向門口，石鑫在無數道視線的注視下，只覺得渾身血液都在發燙。
平日裡或陌生或熟悉的同門師兄們紛紛起身，臉上帶著或真誠或客套的笑容，向他投來讚賞的目光，彷佛他成了這鎏金閣中最耀眼的星辰。
他的心跳不由自主地加快，感覺自己像是站在聚光燈下，所有的目光都聚焦在他身上，既興奮又緊張。
沈星河率先舉杯，琥珀色的酒水在杯中輕輕晃動：「來！讓我們敬石師弟一杯！此次他阻擋三重天大妖，為宗門立下大功，拯救百萬我人族百姓，實乃我輩楷模！」
眾人紛紛響應，一時間杯盞相碰之聲不絕於耳，祝賀聲此起彼伏，如浪潮般將石鑫淹沒。酒杯碰撞的聲音清脆悅耳，彷佛是一曲美妙的樂章，為石鑫的歸來奏響。
........
鎏金閣的燈火如同被夜色吞噬的流螢，在身後漸次熄滅。
石鑫踩著斑駁月光踉蹌前行，繡著金線雲紋的衣擺掃過迴廊青石板，沾了幾片飄落的竹葉，宛如給華服綴上破碎的翠玉。
酒氣在胸腔里翻湧，像無數火蟻啃噬著五臟六腑，他伸手扶住廊柱，指腹觸到冰涼的朱漆，恍惚間又回到晚宴上推杯換盞的場景。
那些溢美之詞、崇拜的目光，此刻都化作了腦袋裡嗡嗡作響的迴響，與胃中翻湧的瓊漿玉液相映成嘲。
「石師弟慢些走！」一位美艷師姐的聲音裹著晚風飄來，帶著女子特有的清脆，卻刺得石鑫太陽穴突突直跳。
他擺了擺手，喉間發出含糊的音節，像是從喉嚨深處擠出來的嘆息。
腳步越發凌亂，他索性甩開攙扶的手，踉蹌著撞開攔路的竹影，朝著小院的方向跌跌撞撞走去，衣袂掃過竹枝發出「簌簌」聲響，驚起幾隻棲息的夜梟，撲稜稜的振翅聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
運轉起《星閃步》，晃晃悠悠的飛回了宗門之中，雖然喝醉了，但他的速度太快了，短短几個呼吸之間，便從斬妖城中趕了回來。
來到院外時尚能聽到院中的竹林聲，竹葉沙沙作響。
月光透過竹葉的縫隙灑落，在地上形成斑駁的光影，如同妖族利爪留下的爪痕。
終於，走到了小院之前，石鑫伸手去推，卻因用力過猛，整個人撞在門上，發出「砰」的一聲巨響。
門內傳來急促的腳步聲，是加完班和馬三匆忙趕來。木門吱呀一聲開啟，暖黃的燈光傾瀉而出，照亮了石鑫通紅的臉和渙散的眼神。
「哥，你怎么喝成這樣！」石佳雯驚呼一聲，趕緊扶住搖搖欲墜的石鑫。她纖細的手臂攬住哥哥的腰，卻被石鑫身上濃烈的酒氣嗆得皺起眉頭。
馬三也趕緊上前幫忙，扶住石鑫的胳膊，嘴裡念叨著：「世子爺，您這是喝了多少啊！快進屋歇著吧。」
此刻看著石鑫醉成這般模樣，心疼得直嘆氣，眼中滿是擔憂。
石鑫擺了擺手，想要掙脫兩人的攙扶，卻因雙腿發軟，險些摔倒。
「我沒事。」他含糊不清地說道，聲音裡帶著一絲倔強，像是受傷的小獸不願讓人觸碰傷口。好不容易穩住身形，他跌跌撞撞地走到院子中的石椅旁，一屁股坐了下去，發出沉悶的聲響。石椅冰涼的觸感透過衣料傳來，讓石鑫稍微清醒了一些，他用力甩了甩頭，試圖驅散腦海中那些混亂的畫面。
石佳雯和馬三站在一旁，滿臉擔憂地看著他。「哥，你以前都沒喝過這麼多啊，今天幹嘛喝這麼多？」
石佳雯輕聲勸道，眼中滿是關切。她蹲下身，伸手想要幫哥哥整理凌亂的髮絲，卻被石鑫躲開了。
馬三也在一旁附和：「是啊世子，有什麼事咱明天再說。」他伸手想要扶石鑫起身，卻被石鑫制止。
石鑫像是沒聽見兩人的話，依舊直直地望著天空。月亮不知何時躲進了雲層里，只剩下稀疏的幾顆星星，在夜空中孤獨地閃爍著，如同那些在妖族鐵蹄下掙扎求生的百姓無助的眼神。
風掠過竹林，帶來陣陣涼意，卻無法吹散他心中的燥熱。他的思緒不由自主地飄向遠方，想起了這幾個月來執行任務時看到的場景。
那是一座被妖族屠戮的城池，城牆坍塌，斷壁殘垣間瀰漫著令人作嘔的腐臭。
街道上屍橫遍野，血流成河，暗紅色的血漬浸透了青石板，凝結成塊。
婦女和兒童的屍體被隨意丟棄在路邊，他們的臉上還凝固著驚恐的表情，有的孩子手中還緊緊攥著母親的衣角。
房屋被燒毀，濃煙滾滾，黑色的灰燼如雪花般飄落，將整個天空染成詭異的灰色。空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味和焦糊味，混合著妖族身上特有的腥臊，讓人窒息。
「那些妖怪……」石鑫喃喃自語，聲音裡帶著無盡的恨意。
他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，鮮血順著指縫滴落，在石椅上暈開一朵朵紅梅，卻感覺不到疼痛。
「它們真該死啊！那些無辜的百姓，又做錯了什麼？」淚水不受控制地從眼眶中湧出，滾燙的淚珠滑過臉頰，滴在衣襟上，瞬間洇濕了一片。
石佳雯和馬三對視一眼，他們從未見過石鑫如此失態，想來是因為這次外出執行任務的經歷吧。
「哥，您說什麼妖怪？」石佳雯小心翼翼地問道，聲音顫抖，生怕觸動了哥哥敏感的神經。她伸手想要握住哥哥的手，卻被石鑫移開。
石鑫沒有回答妹妹的問題，繼續沉浸在自己的回憶中。他想起了那個在廢墟中哭泣的小女孩，她大概只有五六歲的模樣，身上的粉色襦裙沾滿了血污和灰塵。她的父母都死在了妖族的利爪之下，母親的身體護在她身上，卻也沒能抵擋妖族的攻擊。
當石鑫找到她時，她正抱著母親冰冷的屍體，哭得撕心裂肺，小小的肩膀不停地顫抖。那雙充滿恐懼和絕望的眼睛，至今仍深深地烙印在石鑫的腦海中，每當夜深人靜，就會出現在他的夢裡。
「我一定要將妖怪全部擊殺。」石鑫突然站起身來，聲音堅定而有力，帶著破釜沉舟的決絕。
他的眼中閃爍著熾熱的光芒，那是仇恨，也是決心，彷佛兩簇燃燒的火焰，要將這黑夜都照亮。