杜維倫的嘴唇動了一下。他試圖辯解，聲音帶著一種強撐出來的鎮定：「唐……唐長老，您聽我說。霍雨浩的靈眸武魂雖然是精神屬性，但他的個人戰鬥能力確實不夠突出，團隊賽里他也……」
「他的個人戰鬥能力不夠突出，」唐梧霖重複了一遍這句話，語氣平淡得像是在念一份菜譜，「那他的靈眸第一魂技在你看來算不算突出？他那那個第一魂技簡直神乎其技。你說他貢獻不夠，那決賽的時候他和王冬催動的那個武魂融合技，他是半路開小差了，還是那場武融合技是王冬一個人完成的？」
杜維倫張了張嘴，喉嚨里滾過一聲含糊的響動，卻沒能組成一個完整的句子。
唐梧霖沒有給他繼續說話的機會，把手裡那杯涼茶擱回桌面，站起身來，雙手撐在桌沿上，微微俯身，目光直直地落在杜維倫那張已經泛了白的面孔上：
「霍雨浩的出生也許不盡如你意，但這和他的貢獻有什麼關係？那謝慕呢？他那光暗雙形態的器武魂，整個史萊克找不出第二個來，你把他劃到准核心弟子裡去，是覺得他的武魂潛力不夠，還是覺得他的出身不夠好？許攸攸的星輪杖，如果不是史萊克招生問題，早就成為別的學院的天之驕子了。你把他們都劃到准核心裡，你的標準到底是什麼？」
他說完這些話的時候，整座海神閣里安靜得只剩下黃金古樹枝幹深處傳來的低低頻振。
杜維倫站在門口的位置，後背貼著門板，腳下的靴尖微微朝內扣著，像一棵被霜打過的草，從葉尖到根莖都在往下塌。
他的嘴唇翕動了兩下，終於發出了聲音，那聲音比他想像中更加干啞：「……是我考慮不周。我……我承認，我確實偏向了一些有背景的學生。」
「偏向了誰的背景？」唐梧霖沒有坐下，他靠在桌沿邊，雙手抱臂，語氣依舊平穩，但那平穩里已經帶上了一層壓不住的冷意，
「你偏向了有家庭背景的。你不也是看到了嗎？王冬今天在廣場上是什麼反應，他故意讓霍雨浩站到中間，他自己退到旁邊去。他不是傻子，他比你更清楚這場比賽的貢獻該歸誰。你呢？你知不知道你這樣做，不僅寒了霍雨浩的心，連王冬的面子也被你架在火上烤？」
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杜維倫的後背已經完全貼在了門板上，門板邊緣的硬棱隔著衣料硌在肩胛骨的位置，他卻像是完全沒有感覺到。
他的手指攥著資料夾邊沿，指節泛白，嘴唇已經徹底沒了血色。
他在這個位置上坐了十幾年，熟悉每一套章程的邊角縫隙，知道怎麼在不越線的邊緣上替自己挑選的人鋪一條更寬的路。
可他從來沒有想過，有一天會有人坐在他面前，把這些邊角縫隙一條一條地拆開，把裡面的東西一件一件地擺到檯面上來，讓整間屋子的人一起看。
唐梧霖等了幾息，確認他已經沒有辯解的能力了，才坐回椅子裡，偏過頭朝穆恩的方向看了一眼。
老人不知什麼時候已經睜開了眼，正端著那杯茶，目光落在杜維倫身上，沉默了片刻，然後開口，聲音不高，卻帶著一種一錘定音的沉實：「梧霖，你的意見是什麼？」
「封他修為一年，」唐梧霖的聲音在安靜的廳堂里清晰而平穩，「讓他當著全校師生的面，向霍雨浩、謝慕和許攸攸正式道歉。他的職位保留，但這一年內不許插手任何學生選拔和考核事務，只做行政雜務。公告要貼出去，讓所有老師都知道，偏袒和私心在史萊克學院是什麼下場。」
他說完這段話，目光轉向穆恩：「還有，把校規教師手冊拿出來，重修一遍。加一條進去：禁止教師以人情、背景、主觀判斷取代客觀考核標準。違反者，封禁修為一年，情節嚴重的，直接除名。這條規矩從今天開始生效，沒有例外，不分人。」
穆恩沒有立刻應聲，他放下茶杯，看著唐梧霖那雙沉靜而堅定的眼睛，目光在那裡停了兩三息，然後緩緩點了一下頭，聲音平靜而篤定：
「可以。這事就這麼定了。言少哲，回頭你親自去辦，公告的措辭要明確，不許含糊。莊老，你帶人把教師手冊的修訂條文擬出來，三天之內完成初稿，送海神閣過目。」
言少哲和莊老幾乎同時應了一聲。
言少哲的聲音裡帶著一種如釋重負的輕快。
莊老的聲音則還是那副不緊不慢的調子，但點頭的頻率比平時快了幾分。
杜維倫站在門口，整個人像是被抽去了骨頭一樣緩緩地順著門板滑坐了下去，雙腿蜷在身前，手裡那份資料夾擱在膝蓋上，紙頁的邊緣被冷汗浸濕了一小片。
他沒有再試圖辯解，也沒有再看向任何一個人的方向，只是低著頭，盯著自己膝蓋上那個資料夾的封皮，一動不動地坐在那裡。
唐梧霖站起身來，拍了拍衣袍上並不存在的灰，朝穆恩的方向微微躬身行了一禮，然後轉身繞過長桌，推開木門走了出去。
門在他身後合攏，發出一聲極輕的吱呀聲響。
他在門外的台階上站了片刻，海風從湖面上吹過來，裹著草木和濕潤水汽的氣息，把他袖口和衣擺上殘留的茶香吹散了。
他活動了一下脖頸，沿著黃金古樹的棧道往外走去，腳步比來時輕快了一些。
第二天的日頭還沒升到正頭頂，史萊克外院中心廣場上已經站滿了人。
五百多名一年級學員按照班級列隊站好，低年級的佇列整整齊齊地排在中央，高年級的學生們零星散在看台兩側。
杜維倫穿著一件洗得發白的灰色外袍，沒有穿平日那件深灰色的禮服，站在主席台的正中央，手裡沒有拿資料夾，兩手空空地垂在身側。
他站在那裡，面對著底下五百多雙目光，喉結上下滾了好幾次，才開口。
那聲音比平時低了許多：「我……杜維倫，作為外院副院長，在新生考核名次和核心弟子名單的評定中，存在嚴重偏袒和主觀判斷失誤。我特此向霍雨浩同學、謝慕同學、許攸攸同學致歉。我辜負了學院的信任，辜負了各位同學的期待。對不起。」