萬水邊境帝城落成的訊息，如同長了翅膀般，迅速傳遍了中層諸天邊境的各個角落。
楚河一戰斬三主神、平定邊境八大星域的戰績，更是如同一道驚雷，在那些被邪神聯盟壓迫了萬古歲月的弱小族群之中，炸開了鍋。
那些族群，世代生活在邪神聯盟的陰影之下，被壓榨、被奴役、被掠奪，卻敢怒而不敢言。
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他們不是沒有反抗過，但每一次反抗，換來的都是更加殘酷的鎮壓。
那三大邪神霸主，如同一座座不可逾越的大山，壓得他們喘不過氣來。
然而，那座大山，被一個來自淺層諸天的年輕天帝，以一己之力，盡數踏平了。
訊息傳開之後，那些族群的首領們，先是震驚，再是懷疑，最後，是狂喜。
他們小心翼翼地派出探子，前往那邊境星域查探虛實。當那些探子親眼看到那巍峨的萬水邊境帝城、看到那城頭飄揚的金色帝旗、看到那城中駐紮的帝朝大軍之後，他們徹底相信了。
於是，那些族群的首領們，紛紛帶上族中最珍貴的至寶貢品，奔赴那萬水邊境帝城，請求朝拜那傳說中的年輕天帝，請求加入那萬水帝朝。
楚河坐在那帝城中央大殿的帝座之上，聽著殿外那此起彼伏的朝拜聲，目光平靜。
他並未急著接見那些族群首領，而是先讓情報司的探子，將那些族群的情報逐一呈上。
他要先弄清楚，那些族群之中，哪些是真心歸附，哪些是首鼠兩端，哪些，是別有用心。
情報司的效率極高，不過半日，便已將那些族群的情報整理完畢。
楚河翻閱著那些情報，目光在幾個名字上微微停留。
他注意到，那些前來朝拜的族群之中，有幾個族群的實力並不算弱，卻在此前從未與邪神聯盟發生過任何衝突。
他們的領地，甚至與那三大邪神的領地接壤，卻從未遭受過任何侵擾。
這未免太過反常。
楚河嘴角微微勾起，心中已經有了計較。
他沒有聲張，而是傳令下去，讓那些族群首領依次入殿朝拜。
第一個入殿的，是一個名為「靈犀族」的族群首領。那是一個身形瘦小、長著透明翅膀的異族老者。
他顫顫巍巍地跪伏於地，聲音哽咽：「——帝君在上，靈犀族首領靈虛，攜全族至寶，前來歸附！那邪神聯盟萬古以來，對我靈犀族百般壓榨，每年都要我族上貢大量靈石礦脈，稍有怠慢，便屠戮我族族人！我族苦不堪言，卻無力反抗！如今帝君降臨，斬滅那三大邪神，為我等報了萬古血仇！靈犀族上下，願世世代代效忠帝君，絕無二心！」
楚河看著那靈犀族首領，目光平靜。他神識悄然探出，掃過那靈犀族首領的識海，確認其言語屬實，方才微微點頭：「——起來吧。靈犀族既然真心歸附，朕自當庇護。傳朕旨意，靈犀族領地納入帝朝疆域，免除三年納貢，另賜靈石礦脈十座，助靈犀族休養生息。」
那靈犀族首領聞言，激動得渾身顫抖，連連叩首：「多謝帝君！多謝帝君！」
第二個入殿的，是一個名為「石紋族」的族群首領。那是一個身形魁梧、通體覆蓋著岩石紋路的異族壯漢。
他跪伏於地，聲音洪亮：「——帝君在上，石紋族首領石破，攜全族精銳，前來歸附！我石紋族世代以鍛造為生，那邪神聯盟卻強征我族工匠，為他們打造兵器鎧甲，稍有不從，便滅我全族！如今帝君斬滅那三大邪神，為我等報了血仇！石紋族上下，願為帝君效死！」
楚河同樣以神識掃過那石紋族首領的識海，確認其言語屬實，微微點頭：「——起來吧。石紋族既然真心歸附，朕自當重用。傳朕旨意，石紋族工匠編入帝朝鍛造司，享帝朝正式編制，俸祿與帝朝工匠等同。」
那石紋族首領聞言，大喜過望，連連叩首謝恩。
第三個、第四個、第五個……那些真心歸附的族群首領，楚河逐一接見，逐一甄別，逐一安置。
他恩威並施，對真心歸附者，賜予領地、資源、編制，給予庇護；對首鼠兩端者，則以雷霆手段震懾，令其不敢生出異心。
然而，當那最後一個族群首領入殿之時，楚河的目光，微微一動。
那是一個名為「幽影族」的族群首領。那是一個身形虛幻、通體籠罩在黑色霧氣之中的異族男子。
他跪伏於地，聲音沙啞：「——帝君在上，幽影族首領幽無影，攜全族至寶，前來歸附！我幽影族世代隱居於暗影之中，從不參與諸天紛爭。但那邪神聯盟，卻屢次侵擾我族領地，掠奪我族資源！如今帝君斬滅那三大邪神，為我族除去心腹大患！幽影族上下，願為帝君效勞！」
楚河看著那幽影族首領，目光平靜，神識悄然探出，掃過那幽影族首領的識海。
然而，那幽影族首領的識海之中，卻籠罩著一層極其隱蔽的黑色霧氣，將他的神識隔絕在外。
楚河心中冷笑，面上卻不動聲色：「——起來吧。幽影族既然真心歸附，朕自當接納。傳朕旨意，幽影族領地納入帝朝疆域，賜靈石礦脈五座，另賜邊境星域一塊，供幽影族繁衍生息。」
那幽影族首領聞言，眼中閃過一絲不易察覺的喜色，連忙叩首謝恩。
楚河看著那幽影族首領退出大殿的背影，目光變得深邃起來。
他方才雖然未能探查那幽影族首領的識海，卻從其身上，感應到了一絲極其隱蔽的邪神聯盟氣息。
那氣息極其微弱，若非他以萬水帝道之力仔細感知，恐怕也難以察覺。
那幽影族，恐怕便是邪神聯盟安插在他身邊的臥底。
楚河並未聲張。
他決定先留著那幽影族，看看他們究竟想要做什麼。
或許，他們還能成為他反制邪神聯盟的一枚棋子。
隨著那些族群首領的朝拜結束，萬水邊境帝城之中，那萬族歸心的氣運，開始緩緩匯聚。
那些族群帶來的氣運、香火、異種道則，如同無數條細小的河流，匯入那帝城的氣運之海之中。
那氣運之海，變得更加浩瀚、更加渾厚，散發著一種讓諸天萬界都為之側目的光芒。
楚河立於那帝城城頭之上，感受著那萬族歸心的氣運，緩緩閉上了雙眼。
他的萬水帝道，在那萬族氣運的滋養之下，開始發生某種微妙的變化。
那帝道之中，多了一絲包容萬物的氣息，彷佛那萬水帝道，已經不再僅僅是一條水系大道，而是化作了一片能夠容納諸天萬族、萬種道則的汪洋大海。
楚河緩緩睜開雙眼，那琉璃金色的眼眸之中，多了一絲前所未有的深邃。
他知道，那萬族歸心的氣運，已經讓他的帝道，完成了一次升華。
那帝道，如今已經具備了容納諸天萬族、萬種道則的潛力。
只要他繼續吸納更多的族群、更多的道則，那帝道便會越來越圓滿，越來越強大。
他緩緩開口，聲音不高，卻傳遍了整座帝城：「——傳朕旨意，即日起，設立中層諸天附庸勢力管理制度。所有歸附帝朝的族群，須定期納貢、接受監察、服從帝朝調遣。違者，視同叛逆，帝朝大軍必將踏平其族。」
那聲音之中，帶著一種不容置疑的威嚴。
那些歸附的族群首領們，紛紛跪伏於地，齊聲高呼：「——謹遵帝君旨意！」