諸天諜報司成立，情報網路在中層諸天邊境悄然鋪開。
楚河透過那第一批回傳的情報，摸清了中層諸天的大致格局，也勘破了那邪神聯盟在通道節點設下的誘殺陷阱。
他正在重新規劃遠征路線，然而，一個意想不到的變故，卻突然從那中層諸天的方向傳來。
——派出的一支偵查小隊，失聯了。
那支小隊，負責探查一方名為「萬墟神域」的邊境區域。
那一帶散落著大量上古遺蹟，斥候們懷疑其中可能隱藏著通往邪神聯盟腹地的隱秘通道，因此前往仔細探查。
然而，就在他們深入那片區域、試圖確認某座疑似上古傳送陣的座標時，變故陡生。
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萬墟神域的邊緣地帶，本是一片沉寂的遺蹟廢墟。
斥候們依託隱匿陣紋悄無聲息地靠近了那座傳說中的遺蹟，卻不知道，他們腳下那片看似平常的虛空之中，早已被邪神聯盟以萬古邪紋布下了一座極其隱蔽的絕殺大陣。
當斥候隊長以帝紋法器觸碰遺蹟外圍的一道壁壘裂隙時，整片星空驟然變色！
無邊無際的黑色霧氣，毫無徵兆地從四面八方的虛空中噴涌而出，瞬間將方圓萬里的星域盡數籠罩。
那些霧氣之中，蘊含著一股濃烈到幾乎凝實的邪異氣息，如同萬古不化的深淵冰層，將整片空間都凍結了起來。
緊接著，地面上、虛空中、隕石上，無數道古老邪紋同時亮起，如同萬蛇攢動，射出了密密麻麻的黑色光線，將整片區域切割成一座天羅地網！
那萬古魔紋封鎖虛空，封鎖神識，封鎖退路，將整片區域變成了一座與外界隔絕的牢籠！
「不好！觸發了埋伏！」
斥候隊長臉色劇變，厲聲嘶吼。
他話音未落，那黑霧深處，便有數十道凌厲至極的殺機，如同冰冷的尖刀，直逼他們的要害。
數十尊身披古老魔甲的邪神戰將，自黑霧中殺出，其速度之快，氣息之強，遠超淺層諸天任何一位真神境修士。
他們通體散發著漆黑如墨的魔光，手中兵刃之上銘刻著古老的邪紋，每一次揮動，都能撕裂虛空，攪動星辰。
一名斥候來不及閃避，被那黑色劍光划過肩頭，那真神境修士的護體神光，如同紙糊一般被輕易撕裂。
若非他身上的帝隱神符在關鍵時刻自動啟用，替他抵消了那一劍大部分威力，這一劍便將他的半邊身子都削了下來。
那斥候倒飛出去，口噴鮮血，臉色慘白如紙。
他終於切身地體會到了，中層諸天的強者，與淺層諸天的差距究竟有多大。
哪怕是同境界的真神境，中層諸天的邪神戰將，也比他強上數籌不止！
「結陣！依託帝紋至寶抵抗！」
斥候隊長當機立斷，一聲怒吼。
數十名斥候迅速收攏陣型，以隊長為中心，將楚河親手煉製的帝紋法器祭出，化作一層水光流轉的防禦壁壘，勉強抵擋住了那邪神戰將的圍攻。
但那邪神戰將的攻擊太過凌厲，每一下都如同重錘夯擊，砸得那水光壁壘劇烈顫抖，裂紋一道接著一道地蔓延開來。
「隊長！這陣法撐不了多久了！」
一名斥候嘶聲喊道。他祭出的帝紋法器已然布滿了裂紋，眼看著便要在下一擊之中徹底碎裂。
他們這一行人，原本的任務只是潛入探查，絕非與中層諸天的駐軍正面交鋒。
面對這些戰力遠超同階的邪神戰將，他們根本沒有任何勝算。
「——傳訊！快將此地情報傳回帝朝！」
斥候隊長紅著眼，一把扯下胸口的傳訊玉符，將全部神識灌入其中。
他要在生命的最後時刻，將那關於此處陷阱的情報傳遞出去，讓帝君知曉這萬墟神域的兇險。
但那黑霧封鎖了虛空，隔絕了大部分傳訊通道，那玉符中的資訊，只能斷斷續續地朝著遠方飄去。
「哼，還想傳訊？」
一道陰沉的聲音，自黑霧深處傳來。
緊接著，一柄漆黑如墨的魔槍，如同毒蛇出洞般，自那黑霧中刺出，帶著萬古不化的冰寒道則，直取那斥候隊長的首級！
斥候隊長渾身汗毛倒豎，一股死亡的陰影將他完全籠罩。
他拼盡全力側身一閃，那魔槍擦著他的臉頰划過，帶走了他半隻耳朵，也讓他那原本還算穩當的身形，徹底失了平衡。
就在那魔槍將要刺穿他胸口的那一剎那，那斥候隊長猛然捏碎了貼在胸口的最後一枚帝隱神符。
那神符炸裂開來，爆發出一道刺目的金色光芒，將方圓百里的黑霧都衝散了一瞬。
藉著那一瞬的間隙，那隊長拼著燃燒神魂，將那道殘缺的傳訊玉符，狠狠地擲出了黑霧的封鎖範圍！
緊接著，數柄魔兵同時穿透了他的身體。
血灑星空，屍身崩碎。
那數十名偵查小隊，在這一戰之中，除卻三人在混亂中僥倖逃脫，各自遁入虛空深處不知所蹤之外，其餘十餘人與那隊長一同，盡數戰死。
他們以生命為代價，傳回了那段至關重要的訊息——
萬墟神域邊境，遍布邪神聯盟預設的絕殺陷阱。
而這陷阱所在的位置，與那上古傳送陣遺蹟的座標，幾乎完全重合。
訊息傳回東海神庭的那一瞬，整座大殿陷入了死一般的沉寂。
楚河坐在帝座之上，聽著那傳訊玉符中殘存的、斷斷續續的慘叫聲與嘶吼聲，握著玉符的手指，緩緩收緊，指節泛白。
良久，他才將那玉符輕輕放在了案上，目光卻如同萬年寒潭，深不見底。
「——萬墟神域……好一個邪神聯盟。」
楚河的聲音平靜得可怕。
他沒有發怒，沒有失態，只是在心中默默地將這筆血債記了下來。
但他同時也極度的冷靜。
那支偵查小隊的覆滅，用血的教訓告訴了他一個最重要的資訊——中層諸天，不是淺層諸天。
那裡的敵人，擁有足以碾壓同境界淺層諸天修士的戰力；那裡的戰場，也絕非他此前經歷過的任何一場大戰可比。
他此前在淺層諸天橫掃無敵，一統八域，那是因為他掌握著遠超淺層諸天認知的帝道之力。
但到了中層諸天，他還能否維持那壓倒性的優勢，卻是一個未知數。
至少在那些邪神戰將面前，他那「淺層諸天同境無敵」的觀念，第一次受到了衝擊。
楚河緩緩閉上眼睛，又緩緩睜開。
他的眼中，那琉璃金色的光芒，沒有任何動搖：「傳朕法旨，遠征軍全面調整戰略部署。此前的急行軍方案廢止，改為步步為營、穩步推進之策。即刻增設反隱匿、反伏擊、破古陣三大專屬戰術配置，由朕親自從諸天萬族中挑選精通此道的修士，組建專項戰術營。」
「下一批斥候出發前，朕會親自為每一支小隊配置足以突破邪神封鎖的跨界定點傳訊陣盤。朕要確保，朕的將士，不會再像今日這般，傳一個信，都要用命去換。」
法旨下達，帝朝機器再度高速運轉起來。
那些遇襲而亡的斥候，被追封為帝朝烈士，其家屬亦得到了遠超常規的撫恤。
而楚河，則在那大殿之中，默默地將那枚傳訊玉符收了起來，貼身收好。
中層諸天遠比想像中更加兇險，邪神聯盟也遠比想像中更加狡詐。
但那又如何？
他楚河，從微末之中一路走來，經歷過多少比這更加絕望的絕境？
這中層諸天的第一戰，雖然是以血與生命為代價，卻也讓他徹底看清了這方天地的規則。
接下來，他會讓那邪神聯盟，也嘗一嘗被算計的滋味。