楚河以噬龍鼎煉化諸天底蘊，傾盡帝朝之力為遠征軍換上了頂級神裝，更是敏銳地捕捉到了噬龍鼎第五層封印與中層諸天水神本源之間的微弱共鳴。
而那跨諸天遠端物資傳送陣法，亦已在東海神庭的秘境之中悄然建成，為遠征大軍鋪就了一條不會斷絕的後路。
然而，楚河並未急於發兵。
大軍未動，情報先行。
這是他從微末之時便一直堅持的原則。
那中層諸天對他而言，終究是一方完全陌生的天地。
若不知彼，便貿然踏入，極有可能遭遇那邪神聯盟與老牌至尊神庭的迎頭痛擊，屆時即便他修為再高，也難免捉襟見肘。
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於是，出征之前，楚河先做了一步至關重要的棋——情報前置。
他從遠征主戰軍團中，挑選出數十名最擅長隱匿、偵察的精銳斥候，以噬龍鼎煉製的「帝隱神符」加持，又親自在他們身上刻下了萬水帝道的水紋隱匿陣紋，確保他們在潛入中層諸天時，能夠最大限度地避開對方的感知。
一切準備就緒之後，楚河親自主持了那跨位面通道的一次短暫開啟。
那數十名斥候，在那通道開啟的一瞬間，化作數十道暗淡到幾乎不可察覺的流光，悄無聲息地朝著那通道的另一端，遁入了中層諸天。
淺層諸天與中層諸天之間的位面壁壘，遠比楚河想像的要更加堅固。
斥候小隊的隊員們，在穿過那壁壘時，都感受到了那壁壘之上如同銅牆鐵壁般的擠壓之力。
若非楚河為他們煉製的帝隱神符能夠模擬中層諸天的本土氣息，恐怕他們在穿越壁壘的瞬間，便會被那壁壘上的警戒大陣所察覺。
潛入之後，那數十名斥候按照事先的部署，三五人一組，朝著不同方向分別散開。
他們如同幾十滴細微的水珠，融入了那浩瀚的中層諸天海域，消失得無影無蹤。
半月之後，第一份情報，便透過那跨諸天遠端物資傳送陣法，傳回了東海神庭。
那是一塊以特殊手法封存的玉簡，其中烙印著斥候們以神念繪製的星圖與見聞。
楚河接過那玉簡，將神識沉入其中，一幅浩渺蒼茫的中層諸天圖景，便徐徐展現在了他的眼前。
中層諸天，果然與淺層諸天截然不同。
首先映入楚河感知之中的，是那天地之間瀰漫的古老道韻。
淺層諸天的靈氣如同溪流，雖然清澈卻略顯單薄；而中層諸天的靈氣，則如同汪洋，不僅濃郁到了液化的程度，更蘊含著一種萬古歲月沉澱下來的厚重之感。
一位真神境的修士若是能在此修行，其進境速度，恐怕比在淺層諸天快上數倍不止。
斥候們的星圖上標註著，中層諸天的疆域極其廣袤，至少是淺層諸天的數十倍以上。
而如此廣闊的地域，並非如同淺層諸天那般被劃分為八大星域，而是由無數大大小小的「神域」所構成。每一方神域，都有一方古老勢力把持，擁有獨立的律法與軍隊。
那斥候小隊潛入的邊境區域，便同時與三方神域接壤。
一方，名為「玄冥神域」，據傳由一頭上古玄冥水獸開天闢地，其麾下強者多為水屬一脈，不容小覷。
另一方，名為「赤炎神域」，域內多火山熔岩，修士以火屬功法為主，性情暴烈，好戰嗜殺。
三方神域的正中，有一座懸浮的孤島神域——「萬墟神域」，由一座萬古遺蹟演化而成，域內勢力駁雜，來歷不明。
斥候們還注意到，那些神域之間的邊緣地帶，散落著大量萬古大戰遺留的廢墟。
有的廢墟之中，神兵殘片依舊閃爍著攝人的光芒；有的廢墟之中，保留著深不見底的掌印與劍痕，彷佛那頭巨獸的屍骨尚未風化。
這些遺蹟，既是讓人眼紅的寶藏，也是隨時可能觸發的殺機。
而那邪神聯盟的蹤跡，斥候們雖然尚未深入查探，卻也已經在邊境的駐軍調動中，嗅到了不同尋常的氣息。
他們發現，中層諸天的邊境地帶，那些原本薄弱的位置，不知何時被布下了大量隱蔽的殺陣。
那些殺陣以邪異的神紋刻畫，與淺層諸天已知的任何陣法都截然不同，顯然出自那邪神聯盟之手。
更有意思的是，那些殺陣的位置，恰好封鎖了中層諸天側所有已知的通道節點，如同一個早已張開的巨大的袋口，只等著獵物自投羅網。
楚河將那玉簡放下，陷入了沉默。好半晌，他才緩緩開口：「——好一個邪神聯盟。朕還道他們為何這麼久都沒有主動來犯，原來，是在這等著朕。」
那邪神聯盟，顯然早已預料到楚河會從中層諸天的薄弱通道入手，是以提前在所有通道節點部署了殺陣。
若楚河當真如同那些情報所標註的那樣，挑一個看似最為薄弱的通道直接發兵，只怕遠征大軍剛剛跨出通道的那一剎那，便會遭到迎頭痛擊。
楚河嘴角反而露出一絲笑意。他召來墨鯉，沉聲道：「傳朕法旨，自即日起，成立諸天諜報司，由你統管，所轄情報斥候常駐中層邊境，實時監控那邪神聯盟任何風吹草動。同時，讓那些斥候繼續向西探查，摸清那邪神聯盟的腹地布防與兵力部署。」
墨鯉領命而去。
楚河重新拿起那玉簡，目光落在中層諸天那遼闊的星圖上，指尖輕輕划過那三方神域交界的位置，低聲自語：「——玄冥，赤炎，萬墟……再加上那神秘莫測的邪神聯盟與老牌至尊神庭，這中層諸天的水，當真是深得很。」
他的目光之中，卻並無絲毫懼意，反而隱隱浮現出一絲期待的光芒。
這中層諸天越複雜，那水神本源的線索便越有價值。
而噬龍鼎第五層封印對他的召喚，也變得越來越清晰了。
他深覺自己彷佛正站在一座巨大的門前，那門後有著他登臨至高所需的一切答案，只是，他需要尋到那把鑰匙。