楚河以帝威震懾了那些來自更高位面的審視目光，但他心中也明白，淺層諸天的安穩只是暫時的。
那中層諸天的古老勢力，遲早會有所動作。
大戰落幕，百廢待興。
在應對中層諸天可能的威脅之前，楚河需要先徹底摸清自己手中，到底掌握了多少底牌。
於是，他下令閉關三日，任何人不得打擾。
諸天至尊神庭深處，一座獨立開闢的時空秘境之中。
楚河盤坐於虛空，在他面前，懸浮著無數道光華流轉的寶光，那是他透過噬龍鼎與自身神識，將帝朝所有底蘊盡數投射而成的全息投影。
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他開始逐一盤點。
首先是主神級戰利品。
「深淵主君隕落之後，遺留的完整主神神格碎片、諸天魔則結晶、萬古魔源精華……」楚河目光掃過那幾團散發著幽深氣息的黑色光團，「這些力量過於駁雜，蘊含深淵意志的殘餘烙印。若直接煉化，恐污染帝道根基。但經過噬龍鼎的淨化提純之後，卻是極佳的養料。可用來培育帝朝氣運，亦可用於煉製主神級神兵法寶。」
他將這些深淵遺留之物，劃分為數個等級，分別標註了用途。
其次是諸天萬族的貢品。
自他登臨帝位以來，淺層諸天萬族朝拜所獻的貢品，已然堆積如山。
主神級神材、諸天至寶、本源神晶、異種道果……這些物資對於主神境的他來說，雖然提升有限，但勝在種類繁多、包羅永珍，其中不乏一些珍稀到連中層諸天都未必擁有的罕有之物。
「星髓神晶，可用來加固神庭陣法根基。靈元古界獻上的本源靈液，可大規模培育帝朝年輕一輩。炎淵火域的地心太火，與我的萬水帝道相衝，但若以水克火之法煉化，可淬鍊出火系道則碎片，充實帝朝寶庫儲備……」
楚河一一辨認、歸類、記錄。
他的動作極快，神識掃過之處，那些寶物的資訊便自動浮現於他的腦海之中，如同一位經驗豐富的老掌柜在清點自己的存貨。
第三項，是上古水神獄的遺留傳承。
水神獄中那些上古神魔大戰時遺留的修行烙印、殘缺功法、以及那位上古水神鎮壓深淵通道時留下的布陣痕跡，都被楚河原封不動地儲存了下來。
這些東西雖然年代久遠，但其中蘊含的大道法則，對於他完善萬水帝道，有著極大的參考價值。
第四項，是噬龍鼎。
楚河將神識探入噬龍鼎內部。
這尊上古至寶的第四層封印，在斬殺深淵主君時已經完全解鎖，其中蘊含的「鼎鎖諸天」之力，能夠永久封禁主神。
但楚河能清晰地感受到，在這尊古鼎的更深處，還存在著他所未能觸及的——第五層封印。
那層封印，如同一道堅不可摧的虛空壁障，任憑他的神識如何衝擊，都無法撼動分毫。
但其上傳來的氣息，卻比前四層封印加起來，都要浩瀚、深邃得多。
楚河嘗試著觸碰那第五層封印的邊緣，然而，就在他的神識即將觸及那封印的瞬間，一股恐怖的、彷佛能粉碎一切的古老意志，如同一頭沉睡的巨龍般，驟然甦醒！
楚河心神一凜，連忙收回神識。
但就在那一瞬間，他卻從那第五層封印之上，捕捉到了一絲極其關鍵的、殘缺的資訊——這第五層封印的解鎖，需要一種名為「中層諸天本源」的特殊力量作為鑰匙！
楚河的目光，頓時變得凝重起來。
中層諸天本源……這果然是通往更高層次的關鍵。
他並不意外。畢竟，噬龍鼎乃是上古傳承下來的至尊至寶，若其威能那麼容易便能全部發揮，反倒顯得不正常了。
最後，是諸天萬域的整體戰力儲備。
楚河將那光幕切換到帝朝兵力分布圖上。
偌大的淺層諸天，被他劃分為八大星域戰區，各區域兵力部署、主要戰將、防禦工事、資源補給線，一目了然。
經過這段時間的整編吸納，帝朝常備軍團已擴充至億萬之眾，其中偽主神級別的戰力，除了那古墟遺族老祖之外，還有數位隱世古族的強者——雖然戰力遠遜於他，但足以鎮守一方。
楚河緩緩閉上雙眼，將所有這些資訊，在腦海中整合、消化、推演。
三日之後，當他再次睜開雙眼時，那琉璃金色的眼眸中，已然有了一抹清晰的光芒。
他心中，已經有了一個明確的規劃——
其一，穩固當前主神境修為，以諸天萬族貢品與深淵主君遺留的本源精華，加速積累，衝擊主神境中期。
其二，以噬龍鼎為基，參悟那「鼎鎖諸天」之力的深層妙用，鑽研出一套能夠克制中層諸天強者手段的防禦神通。
其三，也是最為關鍵的——籌備一條通往中層諸天的路徑。那張古墟遺族獻上的諸天通道地圖，以及深淵主君道果中剝離出的空間座標，為他提供了兩條可能的線索。
楚河站起身來，走出時空秘境。
他招來玄圭，下達了帝朝進入全面備戰狀態的法旨。
「傳朕旨意：自今日起，帝朝開啟全民苦修時代。所有資源，優先供應軍備與神通修煉。朕需要的，是一支隨時可以遠征中層諸天的鐵軍！」
玄圭領命而去。
楚河站在神庭之巔，眺望著那無垠的星空。
他知道，那中層諸天的浩瀚天地，諸天萬界的更高舞台，正在等著他。
而他體內的噬龍鼎第五層封印，以及那流失在外的上古水神本源，也都在冥冥之中，呼喚著他——前往那更高處的世界。
楚河透過三日的閉關，徹底摸清了帝朝的所有底牌，並制定了清晰的修行與征伐路線。
然而，在他準備全力備戰中層諸天之際，一道來自情報監察司的密報，卻讓他那平靜的眼神，驟然變得冰冷起來。
墨鯉傳來的訊息，帝朝內部，還有內奸。
而且不止一個。
這些內奸，隱藏極深。
他們並非深淵魔物，而是淺層諸天的原生種族。
有的，是當初伐淵同盟中某一神朝的旁支;有的，是歸附帝朝的萬族之一;還有的，甚至是在上古神魔大戰時期便已存在、卻暗中投靠了深淵的古老家族後裔。
他們隱匿了數萬年甚至更久，表面上是諸天萬族的表率，暗地裡，卻一直在向深淵傳遞著諸天聯軍的軍事情報。
當初深淵主君之所以能精準地把握住諸天聯軍的弱點與動向，這些內奸，功不可沒。
若非楚河在斬殺深淵主君之後，以噬龍鼎的溯源之力對那主君遺留下的神魂殘片進行了徹底的煉化，從其中剝離出了那些與深淵通訊的靈魂烙印，恐怕這些人，還能繼續潛伏下去。
楚河將那份密報反覆看了三遍，然後緩緩地，將它放在了桌案之上。
「——好得很。」他的聲音，聽不出任何情緒，卻讓站在下方的墨鯉，都感到一陣透骨的寒意，「朕還道，這諸天萬域，當真是鐵板一塊。沒想到，竟還藏著這許多『忠臣良將』。」
「傳朕旨意，」楚河站起身來，那九龍帝袍無風自動，「半個時辰後，神庭大殿，當眾處置。」
半個時辰後，諸天至尊神庭大殿之上，氣氛凝重，落針可聞。
數十位帝朝重臣、萬族首領，齊聚一堂。
他們的目光，不約而同地，投向大殿正中央那跪著的十幾個人影。
那些人，都是帝朝新冊封的官員，以及數個歸附種族的首領。
他們此刻，一個個臉色慘白如紙，渾身顫抖，有的甚至連跪都跪不穩，癱軟在地。
他們感受到了楚河那籠罩整座大殿的帝威，那是一種審判的、不可抗拒的力量。
楚河高坐於帝座之上，目光平靜地掃過那下方跪伏的眾人，聲音如同審判之鐘般，迴蕩在大殿之中：「朕自起兵以來，自問無愧於諸天。凡真心歸附者，朕皆以誠相待。然爾等——」
他話音一頓，目光落在那跪在最前方的人影身上，「——明為歸附，暗通深淵。諸天與深淵的大戰，有多少情報，是從爾等手中流出？又有多少將士，因為爾等的一念之差，而命喪星河？」
那跪在最前方的人影，乃是歸附帝朝的一個中等種族的族長。
他此刻，早已涕淚橫流，以頭搶地：「帝君饒命！小人有罪！可那深淵的手段，我等實在不敢不從啊！若不從，他們便要滅我全族！小人也是為了保全族人性命，才不得不從啊！」
楚河聽了，只是淡淡地挑了挑眉：「為了保全族人性命？」
他緩緩抬起右手，那修長的指尖之上，凝聚起一滴金色的水珠，如同琥珀般晶瑩剔透：「那朕倒要問問你，你為深淵傳遞情報的這些年裡，有多少諸天將士，因為你的『情報』，而被深淵伏殺？他們的性命，便不是性命了？」
那族長張了張嘴，還想辯駁，卻在楚河那雙琉璃金色的眼眸注視之下，一個字也說不出來。
楚河沒有再多看他一眼。他只是輕輕屈指一彈，那滴金色水珠便如同流星般射出，瞬間沒入了那族長的眉心。
那族長連慘叫都沒來得及發出，便如同被烈火灼燒的冰雪般，以肉眼可見的速度，化作了一灘金色的液體。
那液體並沒有滴落在地，而是在空中懸浮了剎那，隨即，化作一縷輕煙，消散於無形。形神俱滅，連轉世重生的機會都沒有。
大殿之中，鴉雀無聲。所有文武百官、萬族首領，都屏住了呼吸，大氣也不敢喘一口。
楚河的目光，又落在了剩下那些人身上：「爾等，可有話說？」
剩餘那些被揪出的內奸，早已被楚河這雷霆手段嚇得魂飛魄散。
有的拼命磕頭求饒，有的癱軟在地，喃喃自語，有的則徹底絕望，閉上了眼睛，等待著最後的審判。
楚河不再多言。他釋放出噬龍鼎，那尊古樸的鼎身瞬間暴漲，化作數丈大小，懸浮於大殿之上。
鼎中傳來一陣恐怖的吸力，如同黑洞般，將那些跪伏在地的內奸，一個接一個地吸入其中。
沒有痛苦的嚎叫，沒有血肉橫飛的景象。
這些內奸，被噬龍鼎吸入的瞬間，其神魂與肉身，便被徹底煉化，化作精純的能量，反哺給了噬龍鼎。
這，是楚河對他們最不留情面的懲罰——讓其萬古修為，盡數化為烏有，用來滋補這尊斬殺了深淵主君的至尊至寶。
大殿之中，依舊一片死寂。直到最後一名內奸被噬龍鼎吞噬殆盡，楚河才收回噬龍鼎，緩緩閉上了雙眼。
「——朕知道，諸天遼闊，人心難測。或許在朕看不到的角落，仍有心懷叵測之人，在暗中窺伺。」楚河的聲音，帶著一股不容置疑的威嚴，「但爾等也當記住，朕既能斬殺深淵主君，平定諸天萬域，便也有足夠的手段，揪出任何一個潛藏於暗處的叛徒！」
「自今日起，帝朝將成立永久監察體系，由監察司司主墨鯉統籌，諸天萬域，無論何等身份，一律納入監察範圍。朕不求爾等有多大功績，只求諸天萬域，再無背信棄義之徒！」
楚河的話語，如同驚雷般，在大殿之中久久迴蕩，所有人心神皆顫，同時也暗暗慶幸，自己當初選擇的是歸附，而不是背叛。
就在這肅殺的氣氛之中，那最後被噬龍鼎吞噬的內奸，其神魂在徹底湮滅之前，卻是突然發出一聲悽厲而詭異的尖嘯：「——帝君！你以為……這就完了嗎？！諸天之外，尚有邪神聯盟！他們……他們已經在路上了！哈哈哈哈！」
那尖嘯，在大殿之中迴蕩，隨即便戛然而止。
所有文武百官，在聽到這話的瞬間，臉色都變了。
他們紛紛抬頭，看向那高坐於帝座之上的楚河，眼中充滿了驚懼與不安。邪神聯盟——那是什麼？
楚河的面色，亦是微微一沉。
他神念一動，試圖捕捉那尖嘯中蘊含的資訊，卻發現那句話，早已隨著那內奸的神魂湮滅，一同消散了。
但他能感受到，那內奸臨死前，所提及的「邪神聯盟」這四個字，似乎並非空穴來風。
楚河的目光，望向那大殿之外的星空深處，彷佛要穿透那無盡的時空，看到那中層諸天的某個角落。