毒水蛟匍匐在溝壑底部，收斂了所有毒霧與凶焰，如同一根被霜打過的墨色水草，小心翼翼地組織著語言，將自己所知的長江水系情報，一五一十地透過精神波動，傳遞給楚河。
「回稟大人……小的在這片水域討生活，已有些年頭。雖然活動範圍有限，但靠著這身毒功和這條暗溝的掩護，也勉強算是一方小霸主，對長江中下游的大致格局，還是知道一些的。」毒水蛟的聲音中帶著諂媚與討好，生怕眼前這個凶神一言不合就把自己的給宰了。
「長江，太大了。從上游的雪山冰川，到入海口，綿延萬里，水深莫測。其中盤踞的大妖、老怪，數不勝數。但真正能稱霸一方、劃定疆域的，至少也得是八階·化靈級的存在。」毒水蛟提到「八階」時，聲音中充滿了敬畏。
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「在中下游這片水域，據我所知，明面上公認的霸主，主要有幾位——」
「第一位，是盤踞在荊江段的『玄甲龍王』。」毒水蛟的意念中，浮現出一頭如同移動山嶽般的巨黿形象，
「據說那是一位活了不知多少年的老黿，修為深不可測，早已達到八階化靈巔峰，甚至可能觸控到了九階的門檻。它性情相對溫和，極少主動挑起爭端，占據了一片水草豐茂、靈氣充沛的江域，號稱『玄甲水府』，麾下聚集了不少龜鱉之類的水族，自成一方中立勢力。許多爭鬥失敗的、或是尋求庇護的水族，都會逃往那片水域。那玄甲龍王，通常也不會拒絕，但只要進了它的地盤，就得遵守它的規矩。」
「第二位，是占據洞庭湖入江口一帶的『青鱗大王』。」毒水蛟的意念中，浮現出一條通體覆蓋著翡翠般青色鱗片、頭生獨角的巨蛟形象，其氣息比它自己強大了不知多少倍，
「那是一位八階化靈中期的青蛟！性情暴躁，極其護短，且野心勃勃。它將那片水域經營得鐵桶一般，麾下有數條七階的蛟類、大鲶、巨鯉為其效力，時常與其他勢力的邊界發生摩擦，是長江中下游最不安分的一個霸主。」
「第三位，是盤踞在九江段江心洲附近的『赤焰鱷尊』。」毒水蛟的意念中，浮現出一頭通體赤紅、彷佛披著岩漿鎧甲、口中噴吐著灼熱氣息的巨型鱷魚形象，
「那是巨型江鱷一族的族長，同樣是八階化靈級的存在。它們一族占據了那片水流湍急、暗礁密布的險灘區域，性情兇殘暴虐，領地意識極強，任何闖入它們領地的生物，都會遭到無情的攻擊。便是那青鱗大王，也不願意輕易去招惹那群瘋子。」
「除了這三位明面上的霸主，還有一些行蹤詭秘、實力莫測的獨行大妖，或是占據某些特殊秘境、遺蹟的古老存在，潛藏在江底深處，極少露面。比如，我曾聽一位老前輩提起過，在長江某處極深的水眼之下，似乎鎮壓著一頭上古遺種的殘魂；還有人說，在鄱陽湖與長江交匯的古老水道中，藏著一座上古水府遺蹟，裡面可能有水系大能的傳承……」
毒水蛟說到這裡，偷偷抬眼看了楚河一眼，發現他聽得十分專注，便繼續賣力地說道：「不過，這些大多都是傳聞，真假難辨。小的實力低微，也不敢去那些地方探查。但有一處，卻是許多水族都知道的——在長江中游，有一片常年被濃霧籠罩、水流異常詭異的區域，據說那裡曾是上古時期一位水神的道場，後來不知為何荒廢了，但其中依舊殘留著強大的禁制與神性波動。曾有不止一位七階巔峰的妖魁試圖闖入尋寶，但要麼迷失在濃霧中，要麼被禁制重傷逃回，甚至有傳聞，有一位八階初期的老妖進去後，就再也沒出來過……」
毒水蛟提供的這些情報，資訊量極大，讓楚河對長江中下游的勢力格局，有了一個初步的、清晰的認知。
八階化靈級的霸主，是目前他絕對無法正面抗衡的存在。
那玄甲龍王的中立水域，或許可以作為暫時的避風港或緩衝地帶。
青鱗大王野心勃勃，赤焰鱷尊兇殘暴虐，都是需要高度警惕的危險鄰居。
而那些神秘的遺蹟、秘境，雖然蘊含著巨大的機遇，但也伴隨著致命的兇險。
「那上古水神遺蹟，具體在什麼位置？」楚河問道。
他對這處遺蹟，產生了濃厚的興趣。
他自身便是走香火神道、凝聚水伯神格的，若能得到上古水神的傳承或遺物，對他的修行，將有不可估量的益處。
毒水蛟搖了搖頭：「具體位置，小的也不清楚。只知道大概是在中游一帶，那片水域常年有霧，水流詭異，很容易迷失方向。而且，據說那遺蹟周圍的禁制，會隨著季節、水文、甚至月相的變化而改變，極難把握規律。沒有確切的地圖或信物，貿然闖入，九死一生。」
楚河若有所思地點了點頭。
看來，想要探索那處上古水神遺蹟，還需要從長計議，搜集更多的資訊與準備。
「除了這些霸主和遺蹟，長江中下游，還有什麼需要注意的？」楚河繼續問道。
毒水蛟想了想，補充道：「還有一點，大人需留意。長江之中，並非所有大妖都以武力稱雄。還有一些，是以智慧或特殊能力聞名的。比如，在金陵段江底，據說居住著一條活了不知多少年的老鯉魚，修為可能只有七階，但它精通卜算推演，知曉許多上古秘辛，許多大妖都會去找它請教問題或交易情報，輕易不敢得罪它。還有，在揚州附近的一片蘆葦盪深處，有一窩成了精的蚌妖，它們不擅戰鬥，卻能孕育出極其珍貴的靈珠，是許多水族和人類修士夢寐以求的寶物，但那片區域也被它們經營得如同迷宮一般，極難闖入。」
楚河將這些資訊一一記在心中。
長江水域的複雜性，遠超他的想像。
不僅有強大的武力霸主，還有各種擁有特殊能力的「智者」與「匠人」，構成了一個錯綜複雜的生態網路。
「很好，你提供的資訊，很有價值。」楚河淡淡地說道，算是認可了毒水蛟的投誠。
毒水蛟聞言，心中大喜，連忙伏低了身子：「能為大人效勞，是小蛟的福分！大人初來乍到，若不嫌棄，小蛟願為大人鞍前馬後，效犬馬之勞！小的對這片水域熟悉，可以給大人帶路，避開一些不必要的麻煩！」
楚河看了它一眼，點了點頭：「也好。你便暫時跟在本座身邊，做個嚮導。若忠心辦事，本座自不會虧待你。但若敢耍什麼花樣……」
「不敢！不敢！小蛟絕不敢有二心！」毒水蛟連忙賭咒發誓，心中卻在暗自慶幸，自己總算是暫時保住了一條命，而且還傍上了一條看起來前途無量的「大腿」。
有了毒水蛟這個「地頭蛇」的加入，楚河對長江的了解，無疑將更加深入。
他看向那更加浩瀚、更加深邃的江心方向，眼中閃爍著思索之色。