第二日，天剛蒙蒙亮，王家坳的王村長、趙家溝的趙村長，以及李家村的李村長，便懷著忐忑與希冀，再次齊聚在張懷書的家中。
堂屋裡氣氛比昨夜更加凝重。
張懷書沒讓他們坐，自己拄著拐杖，站在堂屋中央，目光緩緩掃過這三位老熟人。
「水伯大人，昨夜給我託夢了。」張懷書聲音不大，卻如重錘敲在三人心頭。
三人猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒。
「老張，你是說……」
「水伯大人同意了？！」王村長激動得聲音都在抖。
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張懷書點點頭，神色無比嚴肅：「昨夜，水伯大人託夢給我，說了兩件事。第一，需誠心。自今日起，你們三村上下，需齋戒沐浴，誠心禱告三日，不得有絲毫雜念惡行。第二，需設壇。每村需在村中高地，設三牲祭壇，供奉天地，恭迎神恩。」
他頓了頓，加重了語氣：「若應允，誠心禱告三日後，子夜時分，神仙大人會酌情降下甘霖。若不應，或心存僥倖，行不誠之事，休怪神恩不降，災厄臨頭！」
「應！應！俺們應！」三位村長几乎異口同聲，老淚縱橫，「只要能救村子，別說齋戒三天，就是三十天，俺們也願意！」
「張老哥，你快說說，這齋戒沐浴，誠心禱告，具體該怎麼做？三牲祭壇，又有什麼講究？」趙村長急切地問道。
張懷書見三人應允，臉色稍緩，示意他們坐下，將自己從楚河「託夢」中領悟到，還有自己自省領悟的一套「祈雨儀式」，細細道來。
無非是心要誠，身要淨，言行要謹，祭品要全，禱告要發自肺腑之類。
三位村長聽得連連點頭，恨不得拿個本子記下來。
「大致就是這些，具體的，你們回去和村里老人商量著辦，總之，心誠則靈。」張懷書最後總結道。
「多謝張老哥指點！俺們這就回去準備！」王、趙，李三位村長千恩萬謝，起身就要告辭，迫不及待地要回去傳達這「天大」的好訊息。
然而，就在三人走到門口時，張懷書卻忽然開口：「老王，老趙，你們先回吧。老李，你留一下，俺還有點事和你說。」
王、趙兩位村長腳步一頓，互相看了一眼，都從對方眼中看到一絲瞭然和複雜。
他們沒說什麼，只是對李村長點了點頭，便快步離開了。
堂屋裡，只剩下張懷書和李家村的李村長。
李村長，是個五十來歲的精瘦漢子，此刻臉上帶著一絲不安，勉強笑道：「張老哥，你還有啥吩咐？」
張懷書沒讓他坐，自己拄著拐杖，走到他面前，渾濁的老眼緊緊盯著他，聲音陡然轉冷：「老李，俺就不跟你繞彎子了。前幾天，你們村的李大牛，來俺們老槐村偷水，還辱罵水伯大人的事情，你應該知道吧？」
李村長臉色一白，額頭瞬間見了汗，囁嚅道：「這……這個混帳東西，俺回去已經狠狠罵過他了，他也知道錯了……」
「知道錯了？」張懷書冷笑一聲，打斷他的話，「知道錯了，就是背後罵水伯大人，當面被抓住還嘴硬？知道錯了，就是被打了一頓趕出去，連句像樣的道歉都沒有？老李，咱們認識這麼多年，俺知道你是個明白人。水伯大人的恩典，不是白來的。神仙大人的威嚴，更不容褻瀆！」
他上前一步，聲音壓得更低，卻帶著一股不容置疑的強硬：「水伯大人託夢，只說了誠心禱告，沒提別的要求。那是水伯大人慈悲，不跟凡人一般見識。可俺張懷書，是水伯大人的信眾！是親眼看著水伯大人救了俺們全村的老命！俺不能讓一個辱罵了神仙大人的混帳東西，就這麼輕飄飄地過去了，然後還腆著臉，等著享受水伯大人的神恩！」
李村長被張懷書的目光逼得後退半步，臉上青一陣白一陣：「張老哥，你的意思是……」
「俺的意思很簡單。」張懷書一字一句地說道，「李大牛辱神，必須受到懲處！怎麼處置，是你李家村的事。但，在你們李家村開始齋戒禱告之前，俺必須看到結果！若是李大牛沒有受到應有的懲處，讓水伯大人和俺們老槐村的鄉親們，看到你們李家村悔過的誠意——」
他頓了頓，目光如刀：「那這祈雨的法子，你們李家村，就別想從俺這兒學去一個字！你們村是死是活，就聽天由命吧！」
這話，如同最後通牒，砸得李村長頭暈眼花。
他張了張嘴，想為李大牛求情，想說那是他本家侄子，想說年輕人不懂事……但看著張懷書那雙毫無商量餘地的眼睛，想到村里快要渴死的老人孩子，想到那近在咫尺又遙不可及的「甘霖」希望，所有的話都堵在了喉嚨里。
良久，李村長像是被抽乾了所有力氣，佝僂下腰，聲音乾澀：「俺……俺明白了。張老哥，你放心，俺回去……一定給你，給水伯大人，一個交代。」
說完，他也不敢再看張懷書，轉身，步履蹣跚地離開了。
張懷書看著他離去的背影，深吸一口氣，又緩緩吐出。
他轉身，望向祠堂的方向，低聲自語：
「水伯大人，信眾自作主張，加了這條規矩。只盼能替大人，稍正視聽，以儆效尤。若有不當，還請大人恕罪。」
他知道，這樣做可能會得罪人，甚至可能引發李家村的怨氣。
但他更清楚，信仰需要敬畏，神威需要維護。
李大牛的事，若輕輕放過，不僅寒了老槐村村民的心，更會讓「水伯大人」的威嚴受損，讓後來者覺得，褻瀆神明，代價不過如此。
「非常之時，需用非常手段。」張懷書握緊了手中的拐杖，眼神重新變得堅定。
而就在李村長離開後不到半天，李家村就傳來訊息——李大牛被其親叔叔、村長李老根，當眾執行了家法，打了二十藤條，然後被勒令在村口跪了整整一天，向「水伯大人」懺悔。
李村長還親自帶著他，來到老槐村村口，隔著老遠，向祠堂方向磕了一百個響頭賠罪。
訊息傳開，附近村莊一片譁然。
有人覺得張懷書太狠，有人覺得李村長大義滅親，但更多的人，心中對那位「水伯大人」的敬畏，又深了一層。
張懷書聽到訊息，只是點了點頭，未作評價。
但在當天下午，他便派人，將「祈雨儀式」的細節，原封不動地送去了李家村。
三村的「祈雨」準備工作，在一種夾雜著希望、敬畏與一絲凜然的氣氛中，迅速展開。
而「水伯大人」的威嚴，也透過這次小小的「懲處」，更加清晰地烙印在了這片飽受乾旱之苦的土地上。