三日後，兩輛噴塗著「環保監察」字樣的白色麵包車，悄無聲息地駛入了被雨水浸潤、煥發著勃勃生機的老槐村。
車上下來的，除了兩名穿著環保制服的工作人員，還有三名穿著便裝、但氣質幹練的男女，為首的正是特管局的張生和李莉。
他們的調查低調而細緻。
水質檢測、土壤取樣、氣象資料調取……一切都在「常規複查」的名義下進行。
然而，真正的重點，始終圍繞著那條重新充盈、清澈見底的「聖河」，以及村中那座香火旺盛的祠堂。
「張村長，我們接到反映，說你們村這次降雨非常……奇特，範圍精準，而且與之前的污染淨化事件好像有些聯絡。能跟我們詳細說說嗎？」張生語氣平和，彷佛只是尋常閒聊。
張懷書看著眼前這位「氣象專家」，心中早已有了計較。
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神仙大人託夢時雖未明說，但他隱隱感覺，神仙大人似乎不願與官方之人過多接觸。
他搓了搓手，臉上露出樸實的笑容：「領導，俺們鄉下人，哪懂啥奇特不奇特。就是看天旱得厲害，實在沒法子了，全村人就想著，是不是得拜拜神，求個雨。沒想到，神仙大人真的顯靈了！」
「拜神？拜的什麼神？」李莉狀似無意地問。
「水伯大人。」張懷書毫不猶豫地回答，眼中流露出真誠的敬畏，「是掌管咱們這片水域的神仙老爺。前些日子，就是水伯大人顯靈，把河裡的髒東西給淨化了。這次，也是俺們誠心誠意求了三天，水伯大人才降下甘霖，救了俺們全村。」
「水伯大人？具體是什麼形象？廟在哪裡？有沒有經書或者什麼信物？」張生追問。
「這個……」張懷書露出為難的神色，「神仙大人託夢給俺，沒說具體是啥樣子，也沒讓俺們塑神像，就說心誠則靈。至於廟，就是俺們村里那個老祠堂，打掃乾淨了，擺上供桌，心裡想著神仙大人就行。經書信物啥的，都沒有。神仙大人說了，不圖那些虛的，就圖俺們一顆誠心。」
「託夢？」張生眼中精光一閃，「誰做的夢？夢到了什麼？」
「就是俺。」張懷書指了指自己，表情坦然，「俺夢見自己到了一片特別清亮的水底，看到……嗯，一座很大很大的宮殿，然後就有聲音跟俺說，讓俺們誠心禱告，準備三牲，三天後自有甘霖。然後……然後雨就真來了。」
張懷書的描述，半真半假，避重就輕。
既說出了「託夢」和「水底宮殿」這兩個關鍵點，又巧妙地模糊了託夢之人的具體形態，更沒提任何關於「神名」、「神職」的具體資訊，將一切都歸結於「心誠」和「神恩」。
張生和李莉對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疑惑和凝重。
張懷書的表情不似作偽，但他所說的「託夢」和「水底宮殿」，卻指向了更加難以捉摸的層面——精神影響？還是某種存在的意識投射？
接下來的幾天，調查組幾乎將老槐村翻了個底朝天。
他們用最先進的儀器掃描了整條河流和地下，除了檢測到比周邊略高的、正在緩慢消散的「靈氣」濃度外，一無所獲。
祠堂里更是乾乾淨淨，除了一個空神龕和香爐，沒有任何與「神」相關的具體物件。
詢問其他村民，得到的回答大同小異，都是對「水伯大人」的感激和敬畏，但具體細節，誰都說不清楚，彷佛那份「神恩」和「信仰」，本就是如此朦朧而直接。
最終，帶著滿腹疑竇和一堆「正常」的檢測報告，調查組無功而返。
「隊長，老槐村那邊，查不到任何實質性證據。」張生向副局長匯報，「所有異常能量波動都已消散，村民口徑一致但資訊模糊。那個『水伯』，更像是一種基於特定事件和集體心理（絕望求生）催生出的……信仰投射，或者說，一個被具象化的『希望符號』。」
副局長沉默良久，最終沉聲道：「繼續秘密監控老槐村，尤其是那個張懷書。另外，加強對臨江市所有水域異常能量波動的監測。這個『水伯』，不管它是『符號』還是別的什麼，既然能引發如此現象，就必須在我們的掌控之中。」
……
調查組離開後，老槐村恢復了平靜。
雨水滋潤了土地，救活了莊稼，也暫時緩解了飲水危機。
但這份「神恩」，並未能惠及周邊所有村莊。
李家屯，李大牛家。
從老槐村接回來的那幾桶水，在全家省吃儉用下，也終於見底。
看著再次空蕩蕩的水缸，看著門外依舊毒辣的日頭，李大牛心中那股被壓抑的煩躁、嫉妒，還有一絲對「水伯」說不清道不明的怨氣，再次涌了上來。
「他奶奶的！憑什麼就他們老槐村有雨有神？老子就不信那個邪！」李大牛狠狠啐了一口，眼中閃過一絲狠色。
當夜，月黑風高。
一道鬼鬼祟祟的身影，揹著一個巨大的塑膠桶，悄悄摸到了老槐村村外，那條重新蓄起清水的「聖河」邊。
正是李大牛。
他四下張望，確認無人，便迫不及待地將桶口塞進水裡，貪婪地汲取著清涼的河水。
「哼，什麼狗屁水伯，裝神弄鬼！有本事你現在劈死老子啊！」一邊接水，李大牛一邊壓低聲音咒罵著，彷佛這樣能驅散心中的不安，也能證明自己的「膽量」。
然而，他話音剛落——
「誰在那裡？！」一聲厲喝從不遠處傳來，幾道手電光柱猛地照射過來！
是老槐村負責夜間巡邏的村民！
他們早已得到張懷書吩咐，要看好這「聖河」，防止有人破壞或偷水。
李大牛嚇了一跳，手一抖，水桶「哐當」一聲掉進河裡。
他轉身想跑，卻被迅速圍上來的幾個村民堵住了去路。
「李大牛？是你？！」一個村民認出了他，怒道，「好你個李大牛！之前你侮辱我們老槐村也就罷了，晚上還敢來偷水！還敢罵水伯大人？你找死！」
「偷……偷什麼偷！這河裡的水，老天爺下的，誰不能喝？」李大牛被當場抓住，又羞又惱，索性破罐子破摔，梗著脖子嚷道，「什麼水伯水母的，就是你們老槐村編出來唬人的！有本事讓它顯靈啊！讓它現在打雷劈我啊！老子才不信這些封建迷信！」
「你！你敢辱罵神仙大人！」村民們氣得渾身發抖。
在他們心中，水伯大人是拯救了全村的恩神，不容絲毫褻瀆。
「打他！打死這個忘恩負義的東西！」
「對！把他趕出去！永遠不許他再來老槐村！」
憤怒的村民一擁而上，拳腳如同雨點般落在李大牛身上。
李大牛起初還想反抗，但雙拳難敵四手，很快就被打得鼻青臉腫，慘叫著求饒。
「別打了！別打了！我錯了！我錯了還不行嗎！」
「滾！滾出老槐村！再敢來偷水罵神，見你一次打你一次！」村民們將他狠狠推出村口。
李大牛連滾爬爬地逃回了李家屯，身上疼痛，心中更是充滿了屈辱和怨恨。
他不敢再明著去老槐村，但心中對「水伯」的詆毀和仇恨，卻深深種下。
訊息很快傳到張懷書耳中。
老村長氣得臉色鐵青，用力一拍桌子：「這個混帳東西！神仙大人救了咱們，不感恩戴德也就罷了，還敢偷水辱神！打得好！打得好！傳我的話，從今往後，李家屯李大牛，還有跟他一夥的，不許踏入老槐村一步！咱們的水，一滴也不給他們！」
「是！村長！」
一場因「水」而起的風波暫時平息，但芥蒂已生。
而李大牛對「水伯」的辱罵，也如同毒種，在少數同樣心存不滿或嫉妒的人心中，悄然埋下。
河底巢穴，楚河緩緩睜開眼睛，淡黃的豎瞳中閃過一絲冰冷的漠然。
凡人的愚昧與褻瀆，他並不在意。
螻蟻的嘶鳴，撼動不了神祇的威嚴。
只是，這瀆神之舉，以及因此可能引發的連鎖反應，似乎……也並非全無用處。
「信仰，需要敬畏來鞏固。而敬畏，有時需要……一點『反面教材』來彰顯。」