深夜，凌晨一點十三分。
臨江市城市景觀河南段，一座老橋的橋墩下。
此時已經進入秋天，氣溫本就降低，再加之已經深夜了，空氣中刮著些許寒風。
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遠處城市燈火通明，近處卻只有橋上路燈投下的昏黃燈光，勉強照亮一小片水面和泥土堆砌的淺灘。
吱——
刺耳的剎車聲劃破寂靜，一輛白色的國產轎車在橋面緊急停靠，輪胎在路面上留下漆黑的的摩擦痕跡。
車門開啟，周楚裹緊身上的夾克，有些緊張地探頭左右張望。
秋夜的寒風讓他忍不住打了個哆嗦。
四周空無一人，只有遠處偶爾駛過的車輛，像流星般一閃而逝，無人停留。
確認安全之後，周楚快步走到車尾，開啟後備箱。
裡面放著幾個黑色的塑膠袋，鼓鼓囊囊的不知道裝著什麼。
他深吸一口氣，像是給自己打氣，然後拎起那幾袋東西，有些吃力地順著橋側的台階，一步步下到河邊的淺灘。
腳下是濕滑的鵝卵石和水泥塊，夜風吹過水麵，帶來刺骨的寒意。
周楚在淺灘邊緣站定，望著眼前泛著波紋、緩緩流淌的河水。
水面倒映著昏黃的燈光和橋影，宛如一個深不見底的洞穴。
他定了定神，將手裡的塑膠袋放在腳邊，然後雙手合十，面向河水，用儘可能虔誠的語調低聲說道：
「神明大人，您的信眾周楚，前來為您獻上供奉。感謝您的救命之恩，緩解病痛之苦。」
聲音在空曠的河面上顯得有些單薄，很快就被夜風吹散。
說完，他保持著雙手合十的姿勢，微微躬身，滿懷期待地等待著。
一分鐘。
水面只有夜風拂起的微波，發出細碎的聲響。
三分鐘。
遠處傳來野貓的叫聲，悽厲而突兀。
周楚嚇了一跳，連忙轉頭看向聲音來處，但除了黑暗，什麼也看不到。
五分鐘。
他的腿開始有些發麻，夜風吹得他臉頰生疼。
期待的心情逐漸被忐忑和疑惑取代。
神明大人……沒聽到？
還是不願意現身？
十分鐘。
周楚的臉色在昏暗光線下顯得有些昏黃。
他直起身，活動了一下有些僵硬的身體，眉頭緊緊皺起。
「怎麼回事？」他低聲自語，目光在平靜無波的河面上來回掃視，「難道是我聲音太小了？河水太深，神明大人聽不見？」
他再次環顧四周。
橋上空蕩蕩，遠處的道路也沒有車燈靠近。
深夜的河邊，只有他一個人，和這條平凡卻又不凡的河流。
咬了咬牙，周楚決定再試一次。
這次，他稍微提高了音量，雖然依舊不敢放聲大喊，但在這寂靜的夜裡，已經足夠清晰：
「水神大人！您的子民周楚，誠心前來供奉，祈求一見！」
聲音在河面上傳開，甚至帶起了一絲微弱的回音。
片刻過後……一切重歸寂靜。
河水依舊流淌，波瀾不興。
沒有想像中的水花翻湧，沒有神聖的光芒，更沒有那巨大而威嚴的身影浮現。
一股涼意，比夜風更甚，悄然爬上心頭。
「難道……真的只是我的夢？是幻覺？」周楚的呼吸變得有些急促，他開始懷疑自己。
如果不是那份實實在在的、顯示病情好轉的檢查報告還揣在懷裡，他幾乎要以為這一切——落水、巨蟒、夢境、神明、約定——都是他瀕死前或絕望中產生的精神錯亂。
可是，報告單上的陰影確實縮小了。
「算了！」周楚用力甩了甩頭，像是要把那些懷疑和不安甩出去。
他彎腰重新拎起那幾個沉甸甸的黑色塑膠袋。
「不管是不是夢，是不是真的……東西都買了，總不能帶回去。」他望著漆黑的河面，喃喃道，「扔下去！如果真有神明大人，他一定能看到，知道是我的心意。如果沒有……就當餵魚了！」
他不再猶豫，用盡全力，將手裡的塑膠袋一個個掄圓了，朝著河心方向狠狠甩去！
撲通！撲通！撲通！
沉悶的落水聲接連響起，在寂靜的夜裡格外清晰。
黑色的袋子在空中划過短暫的弧線，砸開水面，濺起不算大的水花，隨即迅速被黑暗的河水吞沒，下沉，消失不見。
周楚站在原地，看著盪開的漣漪慢慢平復，心中五味雜陳。
有完成「任務」後的如釋重負，也有供奉無門的淡淡失落，更有一絲揮之不去的不安與茫然。
又在寒風中佇立了幾分鐘，直到手腳都凍得有些麻木，河面依舊沒有任何異樣。
周楚最後對著河水鞠了一躬，低聲說了句「信眾告退」，然後轉身，腳步有些踉蹌地爬上台階，回到車裡。
引擎發動，車燈亮起，白色轎車緩緩駛離橋面，很快消失在街道的拐角。
河岸邊重歸寂靜，只有夜風嗚咽，水流潺潺。
……
河底深處，楚河的巢穴。
盤踞在一處石台上的黑色巨蟒，緩緩睜開了淡黃的豎瞳。
在周楚的車停在橋上時，他就已經感知到了周楚的到來。
同樣，他那混雜著虔誠，忐忑，期待，害怕的情緒波動，同樣在楚河的感知里顯露無疑。
當周楚在河邊呼喊、等待、最終將東西扔進河裡時，整個過程，楚河都『看』的清清楚楚。
他甚至能大致「看到」那幾個黑色塑膠袋沉入水中的位置。
「供奉……」楚河心中毫無波瀾。
以他現在的實力，即便不吃不喝，也不會有絲毫影響。
除非現在遇到某種變異生物，楚河才會因為生命精氣而將對方吞噬。
否則，即便對方主動鑽入楚河的嘴裡，他都嫌棄消化起來麻煩。
他需要的，是周楚這個「棋子」所能夠帶來的資訊，以及日後因為信徒虔誠所產生的信仰之力。
水伯令傳承中提及的某種「願力」或「聯絡」，是未來可能藉此對人類社會產生的有限影響。
這些，都不是幾袋豬肉水果能換來的。
不過，東西既然扔下來了，也不能浪費。
泡在水裡腐爛，反而污染他河流的水質。
楚河心念微動，一絲精神波動傳出洞府，精準地傳遞到正在不遠處河床淤泥里呼呼大睡的肥鲶魚腦海中。
「肥鲶魚。」
正夢見自己統領千軍萬馬、在一條全是美食的河裡大快朵頤的肥鲶魚，猛地一個激靈，從美夢中驚醒。
它茫然地甩了甩頭，嘴邊還掛著一條因為做夢，口水化作的氣泡。
「老大？」它下意識地回應。
「南側河道，上游第三座橋，橋墩正下方水域，剛沉下去幾個黑色袋子，裡面是肉食。你去將其取回，與大龍蝦分食了吧。動作快些，莫讓其他未開靈智的魚蝦糟蹋了，也免得污染河水。」楚河的聲音直接在它腦中響起，清晰而平淡。
「肉食？！」肥鲶魚的眼睛瞬間亮了，睡意全無。
它雖然開啟了靈智，跟著楚河「吃香喝辣」，吃了不少變異生物剩下的殘軀。
但是那些東西到底是生肉，沒有絲毫的滋味，完全談不上好吃。
可是人類做出來的肉食，那味道，足以讓肥鲶魚口中開始分泌涎水。
「是！老大！我這就去！」肥鲶魚興奮地擺尾，龐大的身軀卻異常靈活地一轉，如同一條肥胖的黑色閃電，朝著楚河指示的方向疾游而去。
不多時，肥鲶魚就來到了橋墩下方。
它敏銳的嗅覺很快捕捉到了水中瀰漫開的、與河鮮截然不同的肉類氣味。
它順著氣味，很快就在河底的淤泥上，找到了那三個散落沉底的黑色塑膠袋。
用嘴巴笨拙地撥弄開袋子，裡面的東西立刻露了出來，分別是一隻豬頭，一個鴨子，還有一隻雞。
雖然被河水浸泡，但依舊美味。
「哈哈，今晚加餐！」肥鲶魚喜不自勝，直接將其中的鴨子給吞入了嘴中，隨後又用靈活的尾巴捲起剩下的，興高采烈地往回遊。
回到巢穴附近的水域，它找到了正在一處水草從中值守、磨礪雙螯的大龍蝦。
「大龍蝦！快看！老大賞的！」肥鲶魚將袋子放下，得意地嚷嚷。
大龍蝦被它吵到，有些不悅地揮舞了一下巨螯，但很快也聞到了肉味。
它湊近看了看，黑色複眼中閃過一絲疑惑：「這肉……不像是水裡的。老大從哪裡弄來的？」
「管他呢！反正是老大讓我拿回來的，說是給咱倆加餐！」肥鲶魚迫不及待地咬開一個袋子，叼著豬頭啃了起來，一邊啃，還一邊含糊道，「香！真香！比那些螺螄蚌殼有味道多了！」
大龍蝦見肥鲶魚吃得歡，也不再猶豫，用螯鉗夾起一塊肉，小心地品嘗起來。
確實，滋味與它們日常的食物不同。
兩個水中的強悍變異生物，就在這深水之中，分享著這頓意外的「夜宵」，對老大的「賞賜」感激不已。
而巢穴深處，楚河重新閉上了眼睛。
周楚的這次供奉，雖然對他本身無益，但至少表明了這個「棋子」的態度是積極的，願意付出，願意維繫聯絡。
這說明自己這一步暫時是走對了。
至於沒有現身回應……楚河認為沒必要。
神靈的威嚴，正在於神秘與距離。
輕易現身，反而會降低「神格」，讓信徒覺得可以輕易接觸、甚至討價還價。
保持神秘，讓信徒在期盼與猜測中加深敬畏，才是正理。
況且，他也沒法「現身」——難道要他一條四米大黑蛇浮出水面，跟周楚打招呼？
雖說周楚溺水之時見過他的樣子，但若是周楚浮出水面，恰好有人路過看到，那只會招來無盡的麻煩。
如果楚河想要聯絡周楚，完全可以依靠入夢的方式，來和他進行交流。
這對完全掌握了水伯令的楚河而言，並沒有什麼難度。
......
自那夜徒勞的供奉之後，周楚心中那份不安與茫然並未持續太久。
檢查報告上實實在在的好轉，如同定海神針，穩住了他的心神。
神明或許神秘，或許不願輕易現身，但那份「神恩」是真實不虛的。
自己這條命，的確是「水神大人」從鬼門關拉回來的，身體的轉好，也定然是「神恩」眷顧。
「也許……是我做得還不夠？」深夜的家中，周楚對著鏡子，看著自己依舊憔悴但眼神已重新燃起些許光亮的倒影，心中暗忖，「神明大人或許不稀罕那些俗物，但這份心意，我必須表達到位。一次不成，就兩次，三次……直到神明大人看到我的誠心！」
他想起夢中「水神」的告誡——「虔心敬神，心誠則靈」。
或許，考驗的正是這份「虔心」與「堅持」。
於是，從第二天開始，每到深夜，周楚都會在同樣的時間來到橋墩下方的淺灘。
而且他不再只帶簡單的三牲。
今天或許是一隻精心挑選的肥雞，明天可能是一隻羊頭，後天甚至咬牙買了些頗為昂貴的進口水果。
每次的「貢品」都不同，但卻沒有一次是水中的魚蝦等無，由此可見周楚做的相當細心。但
他不再像第一次那樣滿懷期待地呼喊、等待。
到了河邊，他通常只是默默地將貢品扔到河中心到淺灘，然後對著黑暗的河水，雙手合十，在心中虔誠地默念：
「信眾周楚，虔心供奉，感謝神明大人恩典，祈求繼續庇佑，祛除病根，護佑家人平安。信眾願日夜誦念尊神之名，誠心侍奉，絕無二心。」
沒有華麗的辭藻，只有最樸素的心愿和最懇切的祈求。
說完，他便會對著河水深深鞠上一躬，然後轉身離去，不做過多的停留。
夜風依舊寒冷，河水依舊沉默。
但他心中的那份忐忑，卻漸漸被一種奇異的平靜所取代。
每一次供奉，都像是一種儀式，一種確認，確認他與那位神秘存在之間，確實存在著某種超越凡俗的聯絡。
即使沒有肉眼可見的回應，身體日益好轉的跡象，就是最好的「神諭」。
一周時間，轉瞬即逝。
周楚的「深夜供奉」已經堅持了整整七天。
這七天裡，他風雨無阻，從未間斷。
他並不知道，他每次扔下的貢品，都成了肥鲶魚和大龍蝦每晚翹首以盼的「加餐」，讓這兩隻水族大將對老大的「慷慨」感激涕零，干起活來更是賣力。