「我聽說你這一趟來太原，也是擔負了對抗棉業同盟的使命？」
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閻錫山話鋒一轉，語氣帶上幾分惋惜，「可惜啊，在這方面我也無能為力。咱們山西的棉花，經過平綏鐵路，就進了宋哲元的地盤。」
「正太鐵路呢，就進了周澤遠的地盤。他們不放行，我也沒辦法給帝國運貨。」
「老同學，你有這個心，我就很欣慰了。」土肥圓負手上前，語氣逐漸冷硬。
「帝國本有意調遣第2、第6師團進駐山海關，協助殷汝耕維持秩序，進駐唐山威懾平津，逼迫宋哲元退盟。」
「但誰曾想，一顆炸彈，讓帝國的謀劃落了空。」
「不愧是暗殺大王，出手就是不凡。我這次來華北，也有意和他較量一番，拔掉這根肉中刺。」
閻錫山不想理會什麼暗殺大王，他敏銳地捕捉到了這句話背後的戰略意義。
他眼珠子轉了轉，計上心來。
「說起來，在華北，貴國才是處在戰略優勢的一方。」
「燕山防線、山海關口，這可是天下要衝。皇軍的裝甲部隊，可以一夕之間兵臨北平城下。這簡直就是懸在華北各方勢力頭頂的一支利劍。」
閻錫山看著土肥圓，意味深長。
土肥圓先是一愣，隨即哈哈大笑起來。
他指著閻錫山，笑得直搖頭，「老同學啊！你這可真是狡猾到沒邊了。不想讓皇軍進入山西，你還想讓皇軍為你出力。這天下的好事，怎麼能讓你一個人占盡？」
心思被點破，閻錫山絲毫不覺得尷尬。
「話不能這麼說，山西高原俯瞰華北，居高臨下，易守難攻。如若讓周澤遠得了去，你們縱然率軍入主中原，又能如何？還要在側翼時時提防，怕他給你來個攔腰截斷。」
閻錫山湊近一步，直視土肥圓。
「誒！不要跟我說什麼，你們對華北沒有覬覦之心，這種鬼話，我是不信的。」
土肥圓斂去笑容，深深地看了閻錫山一眼。
「哈哈哈哈，好好好。」土肥圓咂了咂嘴，「這個事呢，也不是不可以談。當今這個形勢，你老兄能保持中立，不倒向任何一方，對帝國其實也是有好處的。但說實在的，你這一毛不拔的性子……」
土肥圓搖搖頭，做出一副無奈妥協的姿態：「哎，誰讓我們是老同學呢？我儘量為你去爭取吧。」
「哈哈！那就太感謝了！」閻錫山立刻換上了一副熱情的面孔，「無論事情成與不成，咱們都是最好的朋友。」
他伸出右手，緊緊握住土肥圓的手，另一隻手在土肥圓手背上輕輕拍了拍。
兩人相對而笑，儼然一對掏心掏肺的忘年交。
土肥圓臉上的笑容無懈可擊。
他看著閻錫山，輕描淡寫地拋出了一句話。
「山西這山河風光，真是別有一番滋味。」
「等過幾天我回去的時候，還想順便四處看看風景，不知道老同學你能否作陪？」
閻錫山心頭大石落地，以為自己在這場交鋒中占盡了便宜，戒備心降到了最低。
「誒！你要是想在太原城裡逛逛，我倒能勉為其難。」
閻錫山擺擺手，帶著幾分推脫，「可晉北這一塊離太原太遠了。我事務繁忙，哪有這個功夫？」
「這樣吧，我讓星如陪著你到處逛一逛。想去哪玩，你跟他說。他會把事情都安排好的。」
「行，那就這麼說定了。」土肥圓微笑著點頭，眼底卻掠過一抹冰冷的精芒。
有晉綏軍高層親自陪同，沿途的關卡形同虛設。
晉北的地形，雁門關的布防，太原周邊的要塞數據。
這最致命的一塊拼圖，即將落入帝國的手中。
就在土肥圓賢二志得意滿的時候。
名義上，他此來的本職工作，已經被他忘到了九霄雲外。
對於一項不可能完成的任務，他一貫是沒什麼興趣。
那幫商人的死活跟他又有什麼關係？
比起帝國征服華北的宏圖偉業，區區商賈之利所帶來的功勳，簡直不值一提。
因此，哪怕在千里之外，有一群同胞正焦慮的好似熱鍋上的螞蟻一般，他也毫不在乎。
天津，日租界，清風茶寮內。
岡田榮作端坐在主位，面色平靜，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的煩躁。
「八嘎！」松本健一猛地一拍榻榻米，「支那人的棉花價格，還在漲！現在天津的到岸價已經突破了五十塊大洋！這簡直是瘋了！」
佐藤久雄也是一臉愁容：「岡田君，我們嚴格執行了您的命令，所有帝國在華的紡織企業都停止了收購。」
「按理說，沒有我們這個最大的買家，市場應該迅速冷卻下來才對。可是……可是現在的情況，完全超出了我們的預料。」
岡田榮作聲音冷靜得可怕，「我們還是低估了這個對手，那個所謂的棉業同盟，不是烏合之眾。他們的資金實力和組織力，遠比我們想像的要強大。」
松本健一不屑地冷哼：「一群鄉巴佬！就算他們能湊出一些錢，難道還能比得上整個大日本帝國？」
「岡田君，我認為我們之前的策略太保守了！應該直接動用武力，讓關東軍越過山海關，占領唐山，威懾平津。只要宋哲元選擇退出，整個棉業同盟，不攻自破。」
「這是下下策！」岡田榮作搖了搖頭，他比松本這個純粹的軍人想得更遠。
商戰有商戰的規矩，一旦動用武力，性質就完全變了。
他可是很清楚的，軍隊這種暴力機器可由不得他控制。
一旦擦槍走火，戰端一起，他們這些紡織廠說不準直接就淪為了敵產。
岡田榮作的目光轉向佐藤久雄：「我們的工廠呢？停止收購後，還能支撐多久？」
佐藤久雄的腰彎得更低了：「只能維持不到一個月。從滿洲和朝鮮調運來的第一批棉花，已經全部入庫，但……只是杯水車薪。」
「也就是說，如果我們不能在一個月內，以一個合理的價格，收購到足夠的棉花，我們在華北的所有帝國紡織企業，就將面臨全面停產的窘境？」
岡田榮作的語氣很平靜，但佐藤久雄卻感到了一股徹骨的寒意。