薩拉斯腳下的地板向上鼓起，數十根暗紅根須穿透木板，封住了他前後左右所有退路。
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那截焦黑藤蔓貼地而行，血紋從根部一路亮到尖端，房間裡的魂力隨之消失，連月光都被交錯的枝葉擋在窗外。
薩拉斯顧不上唐三，右掌轉向地面，八十九級魂力盡數壓下。
地板沒有碎。
掌力落進根須覆蓋的區域，轉眼便被分散吞走，連震動都沒能傳出房間。
「什麼東西？」
薩拉斯剛吐出三個字，粗藤便纏上他的脖頸，剩下的根須扣住手腕和腳踝，將他整個人提離地面。
他試圖呼喊弗蘭德。
喉嚨只能擠出含混的氣音。
體內魂力瘋狂運轉，第一個魂環剛亮起，纏在右臂上的根須便生出倒刺，穿透夜行衣，扎進經脈。
冰火毒力同時灌入。
薩拉斯右臂失去知覺，剛凝聚的魂技也隨之散去。
他終於看清了眼前的東西。
焦黑藤蔓已經長到房梁高，暗紅葉片層層展開，每片葉子邊緣都帶著血色紋路。
這些藤蔓並非來自唐三的藍銀草。
藍銀草仍貼在牆根，葉片安靜垂落，沒有攻擊他，也沒有向唐三傳回任何警訊。
這個怪物，一直藏在唐三身邊。
薩拉斯盯向仍在冥想的少年，舌頭已經發麻。
「唐三，你養了什麼……」
藤蔓收緊，將後半句話堵回腹中。
紀淵沒有回應。
對一份送到根前的養料，沒有解釋的必要。
牆內薄根徹底封閉房間，薩拉斯釋放的魂力越強，被根須吞走的速度便越快。
他改用精神力，想穿過屋頂向外傳訊。
精神波動才離開識海，房樑上的暗紅葉片便轉向他，葉面血紋接連亮起。
殘夢本源隨之發動。
薩拉斯眼前的房間開始扭曲。
他看見唐昊站在窗前，昊天錘扛在肩上，正冷冷看著自己。
「不可能。」
薩拉斯咬破舌尖，以疼痛穩住意識。
「唐昊若在，剛才早就動手了，你騙不了我！」
幻象中的唐昊向前邁出一步。
黑色魂環從腳下升起，昊天錘也隨之抬起。
薩拉斯額頭滲出冷汗，明知這是精神幻境，身體仍在本能掙扎。
那股霸道氣息與昊天宗一脈相承。
就連亂披風錘法蓄力時的魂力軌跡，也沒有半點錯漏。
「時年的殘夢武魂……」
薩拉斯終於想通了。
「時年是你殺的，呼延力和火舞的本源也是你吞的，唐三隻是你的宿主！」
紀淵控制藤蔓，將他朝地面拖去。
薩拉斯的雙腳觸到破開的木板，地下根須隨即攀上腰腹，把夜行衣撕開數道口子。
他想開啟武魂真身。
第七魂環剛有反應，一條細根已經從後頸刺入，沿脊骨扎進魂力運轉的主脈。
經脈中的魂力失去控制，七枚魂環連續閃動，卻沒有一個魂技成功釋放。
「不，等等！」
薩拉斯開始改變魂力路線。
主脈被封，那便從四肢經絡調動。
根須早已扎遍他的身體。
每換一條路線，附近倒刺便會深入半寸，把剛匯聚的魂力抽走。
八十九級魂斗羅的修為，此刻成了供養建木的泉眼。
薩拉斯掙不開，也停不下魂力流失。
「我可以替你保密。」
麻痺毒素侵入面部，他說出的每個字都帶著含混的鼻音。
「你藏在唐三身邊，無非是想借他修煉，我可以給你更好的宿主。」
紀淵收緊根須。
骨骼發出細密悶響。
「武魂殿有數萬魂師，還有雙生武魂的教皇，你想要什麼都能得到！」
薩拉斯仍不肯放棄。
他活了多年，能坐上白金主教的位置，靠的從來不只是修為。
只要眼前的植物存在意識，就會有欲望，也就能夠談條件。
「唐三隻有四十一級，他能給你的東西太少。」
「放開我，我帶你去武魂城。」
「你可以寄生更多人，不用躲在這隻鞋裡！」
焦黑藤蔓停了片刻。
薩拉斯捕捉到這點變化，急忙繼續開口。
「對，就是這樣。」
「你已經有了魂聖的精神力，還能吞噬魂斗羅，只要武魂殿幫你遮掩，沒人能找到你。」
「唐三遲早會被唐昊帶走，留在他身邊，你早晚會暴露！」
紀淵聽完，藤蔓尖端抵住了他的眉心。
暗紅血紋隨即鑽進皮膚。
薩拉斯識海中的防禦被當場穿透，記憶與精神力順著血紋向外流失。
他這才明白，剛才的停頓並非猶豫。
這株植物在等他主動說出更多情報。
「你聽得懂，你一直都聽得懂！」
薩拉斯扭頭看向唐三。
「醒來，唐三，快醒來！」
唐三仍舊盤膝而坐。
紀淵早已切斷他的五感，又以溫和生機維持經脈運轉。
在唐三的感知里，他還在完成玄天功的周天修煉。
房間沒有藤蔓，也沒有闖入者。
薩拉斯看著近在眼前的唐三，眼裡的血絲越來越多。
只差幾步。
只要碰到唐三，打斷他的經脈運轉，這個怪物為了保住宿主，或許會給他脫身的機會。
他強行壓榨魂核，殘存魂力全部灌入右腿。
纏在腿上的幾條細根被拉長，他借這點空隙踢向唐三後背。
腳尖距離唐三還有半尺，一面由暗紅枝條組成的藤牆從地下升起。
右腿撞上藤牆，護體魂力轉眼消散。
根須沿著鞋底刺入腳掌，將那股壓榨出來的力量全部吞走。
薩拉斯再也抬不起腿。
「你到底是什麼……」
藤蔓沒有回答。
兩條粗根從地板裂縫中探出，纏住他的腰部，將身體向地下拖去。
薩拉斯用左手抓住木板邊緣。
五根手指扣進木頭，指甲翻起，血很快染紅斷口。
房間外仍舊沒有動靜。
弗蘭德就在十餘米外，卻聽不到木板斷裂，也感受不到魂斗羅的魂力。
皇家騎士團從院牆外經過，鎧甲碰撞聲清楚傳入房中，沒人朝視窗多看一眼。
薩拉斯的手掌從木板邊緣滑落。
身體沉入泥土，暗紅根須分開土層，又在他經過後重新閉合。
地下沒有光。
只有建木葉片上的血紋照亮四周。
薩拉斯胸前的隔絕玉牌被根須扯下，玉牌失去魂力支撐，很快暗了下去。
儲物魂導器也被捲走。
毒藥，禁錮魂導器，武魂殿令牌，還有幾封沒有銷毀的密信，全都落入紀淵控制。
失去這些東西後，薩拉斯身上再無能夠反抗的手段。
「別殺我。」
最後幾個字從他喉嚨里擠出。
回應他的只有根須刺入心脈的悶響。
八十九級魂力朝建木核心涌去，薩拉斯的皮膚迅速失去血色，臉頰也一點點凹陷。
他想起時年的乾癟屍體，又想起呼延力等人空掉的本源。
所有線索都沒有錯。
錯的是他從一開始便盯著唐三。
真正動手的東西，一直藏在唐三腳下。
薩拉斯眼中的光逐漸散開，頭顱垂落，手臂也停止掙動。
根須仍未鬆開。
最後一股魂力被抽離，心臟隨即停止跳動。
堂堂武魂殿白金主教，連武魂真身都沒能釋放，便成了一具埋在史萊克駐地地下的乾屍。
上方房間裡，唐三呼吸平穩，玄天功仍在運轉。
地下深處，包住薩拉斯屍體的根須忽然向兩側展開，建木核心第一次露出了完整的吞噬口。