「撒手！」
夜鈐冷喝一聲，九節鞭猛地一個迴旋，抽在那人持劍的手腕上！
「咔嚓！」
骨裂聲清晰可聞。
軟劍脫手飛出。
不待那人慘叫出聲，鞭梢又向前一探，死死纏住了他的腳踝，猛地回拉！
那人重心頓失，從屋頂狼狽栽落，「嘭」地一聲重重砸在客棧後院的青石板上，激起一片塵土，再無聲息。
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從鈴響到擒敵，兔起鶻落，不過十息之間。
夜鈐收鞭而立，殘月面具在月光下泛著冷光，他甚至沒有多看腳下的俘虜一眼，彷佛只是隨手拍死了一隻蚊蠅。
他凝望南面煙塵，右手一松——
那九節鋼鞭竟如活物般自行迴旋，節節相扣，纏繞其腰，發出金屬輕鳴，彷佛蟄龍歸鞘。
他足尖點地，身形如鷹掠起，月光下，只見殘月面具的冷光在屋脊間幾次明滅閃爍，幾個起落間，便已徹底消失在鱗次櫛比的建築陰影深處，再無蹤跡。
天色已徹底沉黑。
四面八方馬蹄如雷，黑龍衛與密諜司緹騎循聲合圍，火把連成赤蛇，嘶吼聲撕裂夜空。
咚、咚、咚。
門外傳來響聲，蘇朝槿的房門被輕輕叩響。
蘇朝槿拉開房門，只見荀三爺去而復返，靜立門外。
他言簡意賅，語速極快：「走。方才往南邊遁走那人，便是江知意。」
蘇朝槿微微挑眉：「篤定？」
荀三爺面色有些難看，懊惱道：「十成把握。那女子……好生厲害的手段！竟能瞞過客棧外圍的耳目，悄無聲息地潛入，就藏在我們眼皮子底下的通風夾道里。做了一輩子情報，今日竟被個深閨里逃出來的女子擺了一道，真是奇恥大辱！」
他搖了搖頭。
蘇朝槿眸光一閃，立刻追問：「她現在往何處去了？南邊方向，可有什麼適合藏身之處？」
荀三爺不假思索道：「延慶官倉。」
見蘇朝槿看來，他解釋道：「黑龍衛與密諜司搜查再狠，也絕不敢在夜間舉著火把大張旗鼓搜尋糧倉重地。糧秣乃軍國根本，廒房堆滿新收秋糧，乾草如山，萬一有半點火星濺入，引起大火，便是整倉焚毀，莫說他們，就是他們的上司也要掉腦袋，甚至禍及家族。此刻那裡反而是燈下黑，最為安全。」
蘇朝槿頷首，不再多言：「好。」
荀三爺轉身便走，步履迅捷。
直到此時，蘇朝槿才注意到,荀三爺那原本空蕩蕩的右腿褲管下，赫然多了一隻包裹在黑色皮套中的「腳」！
那並非簡單的木棍，而是一隻結構精密的精鐵義足，踝關節嵌齒輪，小腿處隱現黃銅旋鈕，隨步微響，如機括咬合。
此刻的他，行走如常，再無跛態，踏瓦無聲，竟比健全之人更穩。
荀三爺察覺到她的目光，頭也未回，一邊在前引路，一邊解釋道：「魯門遺工所制。早年在高平，從密諜司『淨街虎』手裡撈了個墨家匠師出來，他給打的。精鐵為骨，內建機簧，尋常奔走無礙。」
他又道：「平日裡我不願戴，總覺得……怪。腳都沒了，裝個假的，不過是自欺欺人。但今夜情況特殊，馬虎不得。」
蘇朝槿心中一凜。
從這寥寥數語中，她彷佛窺見了這位三爺的過往經歷。
此人與黑龍衛、密諜司周旋十數年，早已不是江湖豪客，而是活在刀鋒上的影子。
戌時三刻，夜色如墨汁般徹底浸透了延慶縣城。
百姓家家門戶緊閉，燈火皆無，生怕惹禍上身。
長街之上，唯有黑龍衛與密諜司手持的火把蜿蜒遊動，如同一條條擇人而噬的火蛇。
急促的馬蹄聲踏碎寂靜，夯土街道上塵土微揚，各處的喊殺聲、犬吠聲、銅哨聲、呵斥聲此起彼伏。
荀三爺對這一切恍若未聞。
他帶著蘇朝槿並未走門，而是返身回到他出來的那處後院暗門，穿過曲折通道，竟從馬廄另一側一處極其隱蔽的矮洞鑽出，來到客棧背後一條堆滿雜物、污水橫流的陋巷。
「跟緊。」
他低語一聲，身形驟然拔起，單手在磚牆上一搭一按，借力便翻上了一戶人家的低矮院牆，動作乾淨利落，那隻精鐵假足踩在牆頭，穩如磐石。
蘇朝槿緊隨其後，身法輕靈如羽。
兩人貓腰穿行，專挑燈光照不到的陰影、屋頂相連的瓦脊、廢棄宅院的斷垣殘壁行進。
荀三爺對延慶縣城的格局熟悉得令人吃驚，總能提前避開主幹道上的巡街緹騎，甚至能預判出哪些小巷可能有暗樁埋伏。
他時而伏低身形，屏息靜待一隊密諜從下方街口跑過；時而加速衝刺，利用房屋轉角瞬間的視野盲區穿越開闊地帶。
約莫一刻鐘後，一片占地頗廣、被高大夯土牆圍起來的建築群輪廓，出現在前方。
牆頭有瞭望的角樓，但此刻漆黑無光，寂靜無聲。
空氣中瀰漫著穀物的乾燥氣味。
延慶官倉，到了。
蘇朝槿伏於廒牆外屋脊，藉著月光，透過土牆缺口向內仔細打量。
延慶官倉，遼州鎮南線頭號糧秣總匯，外繞三丈青磚高牆，牆頭女牆內嵌弩孔；四角敵樓挑簷，簷下懸鐵鈴，夜風一過，叮噹作響。
正門內一條青石板御道，橫九縱八，七百二十座廒房連脊成片，又添臨時加棚八十，號稱「廒倉八百」，總容糧三百萬石。
廒體青磚到頂，高兩丈，廒頂覆茅草，廒門包鐵皮，外貼戶部朱印封條；廒與廒間留兩丈防火巷，巷口置太平缸、沙堆、鐵鉤，一廒失火，八廒可保。
倉場大使晝夜坐堂，堂前懸銅鑼；萬歲軍一哨常駐，號衣青甲，腰刀長弓，十人一隊，半炷香一巡；犬不夜吠，燈不常明。瞭望台三座，呈「品」字，台上三人，一人執火把，一人持銅鑼，一人張弓搭箭，目光鷹隼般掃過廒巷。
東南角馬廄拴六匹快馬，西北角堆拒馬、鹿角，戰時一刻可封門轉堡。
蘇朝槿眯眼俯瞰，皺眉道：「廒鎖鑰由倉大使與把總分掌，入庫出庫皆憑勘合、重貼封條；鐵桶一般，飛鳥難入。江知意一個孤身女子，如何進得去？即便進去，又怎避得開半炷一巡的刀弓？」