那人身高近九尺，肩寬如門，黑甲下肌肉虬結卻不外顯，坐於馬上如鐵塔鎮山，比旁人高出半個頭。裸露在護腕外的半截小臂筋肉虬結，眼神開闔間精光四射，顧盼自有威勢。
最奇者，他右手五指俱斷，以玄鐵假指替代。
周身殺氣內斂，卻壓得街邊犬只嗚咽伏地，連風都繞道而行。
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此人，是個真正從屍山血海里爬出來的狠角色。
這兩撥人馬突然聯袂而至，目標直指府衙，顯然絕非為了尋常小事。
蘇朝槿想到此處，立刻轉頭看向方才江知意站立的位置——果然，那裡已是空空如也，人影早不知所蹤。
不過，蘇朝槿心中倒並不十分焦急。
此刻日頭西斜，距閉城不過半個時辰。延慶雖非京師，卻也是遼州南門鎖鑰，城牆高丈八，四門酉時落鑰，戌初上閂。江知意腳程再快，也絕無可能在天黑前出城。
既然出不了城，她就必須尋一個落腳藏身之處！
否則，一旦入了夜，街上沒了行人，更夫擊柝，總甲巡坊，她一個形單影隻、又無明確去向的女子，便會顯得格外乍眼。
那海捕文書上的影圖雖然畫得粗陋不准，潦草失真，但官府抓人，靠的從來不只是那張畫像。真正讓罪犯無所遁形的，是文書最後那五個觸目驚心、足以讓無數人動心的字——
「賞銀五百兩！」
五百兩——足夠一戶中產之家三代不愁。
此非尋常竊案，必涉軍國重器。
難怪動用四百里加急。
蘇朝槿目光掃過街巷。
大玄立國之初，太祖為固江山社稷，安定黎民，便著手構建了一套嚴密至極的戶籍管理與基層控制體系，旨在使「奸邪無所匿，流民有所歸」。
在這套體系下，大玄朝其實極少出現能長期流竄作案的悍匪。
其一，便是密諜司的耳目遍布四野，天下州府縣道，皆有其暗樁眼線，尋常殺人越貨之輩，往往案發不久便會被鎖定蹤跡。若遇重大案件，涉及要犯潛逃，更有密諜司內如同夜鈐這般的高層親自出手追緝，效率極高。
其二，亦是更為根本的，便是太祖皇帝欽定的「坊廂里甲」之制，使天下如織網。
於城中設「坊」，郊野設「廂」，鄉村設「里甲」。
每坊置總甲，每里設里長，總理其事，其下十戶編為一甲，十甲編為一里，要求戶戶互相知保，鄰里聯防，生人入坊，如魚入罟。
每戶人家皆需在官府編撰的「黃冊」上，詳細寫明籍貫、丁口數目、田產屋業，乃至各人的顯著相貌特徵，此冊三年一更，務求詳實。
若有外鄉人至此，若無合法的「路引」與隨身攜帶、證明身份的「黃冊照身」，該地總甲有權當場將其鎖拿送官，稱之為「勾攝」。
凡百姓欲離家遠行，超出百里之外，必須向本縣耆老或里長申請「路引」，其上需寫明姓名、年歲相貌、去向緣由、以及確切期限，沿途關卡驛鋪驗明無誤方得放行。沒有這張路引，客棧不敢留宿，僱主不敢收用，甚至連渡船艄公亦不敢載。
各坊巷之間，設「木鐸老人」與「總甲」負責治安，每日暮色降臨，便擊柝巡行，沿街高喊「防火防盜」。
每夜五更時分，總甲更需親自逐戶清點人數，若有丁口缺失即刻記錄，次日一早便需上報官府。
可以說，生人一旦踏入某處坊牆，便立刻成為眾目睽睽之下的焦點。
《大誥》明令：凡擒獲無籍逃民者，賞銀五兩；凡隱匿不報者，與逃民同罪論處。加之鄰里之間互相擔保，一家出事，十家連坐，因此誰也不敢、也不願替身份不明的外鄉人遮掩。
即便是僥倖混入京畿之地的逃人，若無親眷可以投靠，也只能在城外「浮住」，白日進城尋覓活計，黃昏必被驅趕出城。
客棧每留宿一客，必須將其路引押在柜上，次日送交總甲查驗；無引者即刻報官。
即便案犯試圖透過剃髮、更換衣物、更改姓名來隱藏身份，其黃冊上記載的「原貌」依然存在，坊里之間張貼的「木刻小影」，一對比便無所遁形。
因此，在這層層羅網之下，於城池之內，外鄉人若無合法路引與可靠保人，往往一兩日內便會因口音、衣著樣式、鬢角新剃痕跡被識破；
即便持有路引，也只能在註明的期限與地點範圍內活動，稍有逾越，超期滯留，便會立刻被「勾攝」法辦。
坊牆之內，人人皆眼，戶戶為哨。這才是「真容圖一貼，滿城皆知」的根基。
當然，現實未必如律令般嚴苛、不近人情，總有空子可鑽——總甲受賄、里長包庇、客棧私留黑戶，時有發生。
可正因如此，逃犯更不敢信人。
落草為寇？
山中獵戶、馬幫、流民，皆可能為賞銀出賣同伴。
故而大玄境內，作奸犯科者，結局往往只有二途：
一者伏誅，二者北走邊鎮——高平、獨石、開平，朝廷鞭長莫及，律令難達，方有一線生機。
江知意既來了延慶，定是往高平方向而去，顯然深諳此道。
只是……她為何不逃？反而回身觀榜？
蘇朝槿心念電轉，將這些關節迅速過了一遍。
百姓們眼見黑龍衛與密諜司的人馬氣勢洶洶而來，心知必有大事發生，當即作鳥獸散，哭喊推搡，頃刻間街巷清空。
蘇朝槿不再猶豫，順勢壓低斗笠，混在匆忙離去的人流中，沿著街邊匆匆而行。
她心中盤算著。
若江知意偷物乃臨時起意，並無周密計劃，那麼倉皇北逃至延慶縣城，最好的辦法或許是尋找一處無人看管的荒廢民宅，冒險躲藏，再圖後計。
延慶西坊多有空屋，因春市未開，屋主尚在鄉下，門窗朽壞，正可匿身。
但若她此番行動是早有預謀……那麼極有可能在此地早已備下了安全的藏身之所，甚至有接應之人。
高平路遠，中間唯延慶可補給、換裝、銷贓。
江家庶女，焉能不知此理？