蘇朝槿唇角微揚，轉過身，直視琴身懸浮之處，眼中無悲無喜：「那你信不過我麼？」
號鍾一怔，隨即低笑出聲，笑聲如松濤穿谷：「我豈會信不過您？只是此人身上因果纏繞，連我都看不透徹。他他命格駁雜，似有龍氣纏身，又帶煞星入命。絕非易與之輩。留著他，要麼成大事，要麼……毀大局。」
蘇朝槿嘴角微揚，竟露出一絲溫柔的笑意：「他確是這世間我唯一敢託付性命之人」
她頓了頓，聲音輕如耳語：「只不過……現在還不到時候。」
她抬手，自袖中取出一卷素箋，遞向虛空：「你替我留封書信吧。放在他必經之路的石龕下。」
號鍾沉默片刻，終是應道：「好。」
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話音落，素箋無風自動，緩緩飄向山徑旁一座荒廢的土地龕。
龕內蛛網密布，香灰早已冷透。
蘇朝槿將古琴負於身後，琴身焦褐，七弦暗金，在日光下泛著幽光。
她最後看了一眼遠處奔來的許舟——那少年眼中無懼無惑，只有執拗如鐵的信念。
她轉身，足尖輕點青石，身形如鶴掠林，瞬息沒入蒼茫山色之中。
許舟放緩腳步，靜靜地看著面前的那掠入山林的背影。
前方空無一物，唯有古樹之下，落葉紛亂，哪裡還有蘇朝槿的影子？
只有空氣中，似乎還殘留著一絲極淡的、不同於尋常檀香的清冷氣息。
那背影，分明就是蘇朝槿。
她背上負著一具古琴——形制奇古，焦褐如焚，七弦暗金，在殘陽下泛著幽光。方才塔林中那場落葉如雨、古木化琴的異象，竟不是幻覺。
她哪裡來的琴？
為何瞞著他？
許舟不知道。
但他清楚地知道，蘇朝槿此番主動隨他來香山，恐怕真正的目的，就是為了這把來路不明的古琴。
只是，為何啊？
若真有難處，若真需相助，為何不肯對他明言？他許舟難道是那等不能託付之人嗎？
許舟有些惆悵地嘆了口氣，一股孤寂感湧上心頭。
蘇瑤雲遠在江南，如今蘇朝槿也以這種離奇的方式不告而別……這世間，彷佛身邊的人，一個個都這般悄無聲息地離他而去了。
就在他心神恍惚之際，一陣不知從何而來的山風拂過塔林，許舟站在原地，染血的衣袂被山風吹得獵獵作響。
忽在此時，他看見從那尊蘇朝槿方才站立其旁的殘破石龕中，一卷素白色的信箋被風輕柔捲起，如同擁有靈性一般，不偏不倚，徑直朝著他飄搖而來。
許舟沉默地看著那素箋落到眼前，伸手，穩穩接住。
觸手微涼，紙質堅韌。
他展開信紙，箋紙微黃，墨跡清瘦，正是蘇朝槿的筆跡：「姐夫，見字如面，思來想去，還是以此方式告別為好。當面言之，恐徒增傷感，亦恐你阻攔。先前答應你，待此間事了，便將所有事情原委告知於你。如今看來，是我食言了，抱歉。然我尚有些未完之事，必須親自去了結，需離開一陣子。爹娘那邊我已去信言明，他們知曉內情，不必掛懷。
嘿嘿，你看，我出去辦事，也算是『此間事未了』吧？如此說來，倒也不算全然騙了你。
天下無不散之筵席，望自珍重，後會有期。
……等我回來。」
這最後四字墨跡尤深，彷佛下筆時極為用力。然而，它們又被數道凌亂的墨線狠狠划去，在旁邊重新寫下一句：「不必等我了。」
許舟盯著那五個字，久久不動。
蘇朝槿啊蘇朝槿，你究竟要去做什麼？連一句「等我回來」都要收回？
他站在原地，山風吹動他玄色的衣擺，陽光將他的影子拉得細長。
他就這樣站著，許久未動，又抬頭望向蘇朝槿消失的方向，只覺得心頭空落落的，一片茫然無措。
……
山溝旱得發白，碎石像被雷劈過的牙，齜在兩岸。
早些時候似乎下過一場驟雨，只夠把溝底的浮土咬成一條泥舌，如今泥也幹了，裂成龜背紋，縫裡嵌著碎甲、斷羽。
風一過，溝口便發出「咯吱咯吱」的磨牙聲。
溝旁，又只余碎石滾落聲。
從清晨到日上三竿，一陣不緊不慢的馬蹄聲，由遠及近，敲打在溝口的碎石上。
循聲望去，只見一匹通體雪白、神駿異常的馬兒，馱著一人，慢悠悠地踱入谷中。
馬背上的人，身披一襲彷佛永遠不會沾染塵埃的寬大黑袍，臉上，覆蓋著一副雕刻著猙獰黑金龍紋的金屬面具，將容貌徹底隱藏，只露出一雙深不見底的眼眸。
枯澤在溝岸駐馬而立，看著地上的血跡，又抬頭，看向溝尾：「血跡到此斷絕，他們翻梁去了！」
在枯澤身後，沉檠、仄燧分列左右！
再之後，還有焦勝、嚴訥領著上百騎密諜緊隨其後！
更遠處，馬蹄聲奔騰，身披蓑衣頭戴斗笠的黑龍衛封山了，聲勢浩大！
天子腳下有人假扮黑龍衛行刺太子、秦王，此事已然捅破天了。
詔獄裡塞滿了嫌犯，慘叫聲一刻都不曾停歇！
枯澤沒有急著下定論，等待著搜山的密諜時不時來稟報線索！
一名密諜疾馳而至，在枯澤馬前數步外利落翻身下馬，單膝跪地，抱拳沉聲稟報：「大人！碧雲寺後山發現激烈廝殺痕跡，遺棄戰馬三匹，」他略微停頓，補充細節，「經查驗，鞍韉繡『萬歲』二字，確係御前親軍。現場……唯見岩隙間嵌有碎肉殘甲，血跡已干，似經猛火燎過，難以辨認。」
枯澤未應，只指尖輕叩馬鞍。
待這名密諜退去，身影尚未完全消失在山道拐角，又一名密諜快馬加鞭趕來，同樣乾脆利落地匯報：「大人！蟾蜍峰半山腰處，發現大量散落金甲！甲冑之內空空如也，不見屍骸！該處亦有劇烈打鬥痕跡，山石崩裂，林木摧折，周遭石壁留有刀痕，深達寸許，非人力可為。」
「大人！紅葉嶺卸鞍台舊道旁，亦發現類似金甲散落！甲片染血，卻無屍身。最奇者，甲內襯衣尚溫，似人剛脫不久。」
第三名密諜接踵而至。