濁酒剖心，往事鋪陳開來。
但許舟忽然意識到，這位老鄉，似乎有些太老了？
「我還記得那一日，天寒地凍的。」大刀的聲音低沉下去，彷佛被拉回了那個冰冷的過去。
「我和棍子餓得前胸貼後背，在碼頭邊上，撞見個醉漢掉了個肉包子。我倆像餓狼似的撲上去搶到手，剛要分著吃……就被碼頭的把頭撞見了。」
他臉上肌肉抽搐了一下：「那龜孫是幫派里的小嘍囉，仗著背後有人，平日裡就看我倆不順眼，上來一腳就踹飛了我手裡的包子，還一腳踩在我背上，罵我們是『沒爹沒娘的野種，也配吃肉？』。我疼得直咧嘴，還沒等我反抗……」
他的眼神投向一旁昏睡的棍子：「就見棍子，平時慢吞吞的一個人，那時候眼睛一下子就紅了！他像頭髮瘋的小牛犢子撲上去，從懷裡摸出那把撿來剪煤渣的、鏽跡斑斑的破剪刀——照著那把頭的大腿，就狠狠捅了下去！」
「噗嗤一聲……血，一下子就湧出來，濺在雪地上，紅得……刺眼。我倆都嚇傻了，腿軟得站不住。我們知道，捅了幫派的人，要麼被綁上石頭沉了黃浦江，要麼就被打斷腿扔到街上要飯，活不過那個冬天。」
「我倆想跑，可剛連滾帶爬跑出沒幾步，就被兩個漢子給按住了，動彈不得。抬頭一看，那人就站在不遠處的廊簷底下，戴著一頂黑呢禮帽，金絲眼鏡後面的眼睛透著冷光，手裡不緊不慢地把玩著一支象牙煙杆——是碼頭一帶誰都不敢惹的陳爺！聽說他手眼通天，一邊跟法租界的巡捕房稱兄道弟，一邊管著半個城的鴉片生意。」
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「他沒罵我們，反而蹲了下來，對我倆說：『小子，被人欺負到頭上，不還手，等著被弄死嗎？』我咬著牙，死死瞪著他，不說話。棍子攥著我的手腕，憋了半天，臉都憋紅了，才吼出一句：『他欺負俺弟弟！俺要殺了他！』」
「陳爺聽了，愣了一下，突然就笑了。他拍著我的肩膀，說：『是兩塊好料子，我要了。』」
大刀聲音平靜，聽不出是喜是悲，「就從那天起，我和棍子跟著陳爺，住進了他那高門大院。有了暖和的炕，有了頓頓能吃飽的飯，還有專門的武師教我們打拳、練把式。我那時候……真以為遇到了救星，是老天爺開了眼，把他當親爹似的敬著、供著。棍子更是，每天天不亮，就爬起來去給陳爺擦那支象牙煙杆，擦得鋥亮。」
「好日子……過了不到三個月。陳爺就開始給我們派活了。」大刀的聲音冷了下來。「起初，是讓我們去他名下的煙館門口盯梢，記著哪些人欠了煙錢沒還，哪些人跟別的幫派有來往，回來要一字不落地報給他。有一回，我漏記了一個客人的模樣，被陳爺的管家當著眾人的面抽了兩耳光，罵我是吃白飯的廢物。」
「後來，活計越來越險。讓我們裝成小乞丐，往競爭對手的酒樓水缸里、或者客人的酒里下瀉藥；再後來他直接塞給我一把磨得鋒利的短刀，讓我半夜去卸一個不聽話的煙館老闆的胳膊，讓他長點記性。」
「我那時候才後知後覺地明白過來……陳爺哪是救我們？他是看我們倆沒爹沒媽，無親無故，死了也沒人追究，是現成的、不要錢的刀！用壞了，隨手就扔了！」
「最險的一回，陳爺讓我們去刺殺一個跟他搶地盤的幫派頭頭，說事成之後，給我們一百塊大洋，足夠我們遠走高飛。夜裡，我們翻進那家的後院，剛落地，我就覺得不對勁——太安靜了。果然，是個圈套！對方早就埋伏好了，槍子兒跟下雨似的朝我們打過來！」
「我拉著棍子就沒命地跑！他為了護著我，後背……被不知道是刀還是子彈劃了一下，豁開一道半尺長的口子！血一下子就浸透了衣裳……可他那時候，還一邊跑，一邊扭過頭，傻呵呵地跟我笑，說：『弟，別怕，哥……哥擋住了……』」
許舟靜靜地聽著他的絮絮叨叨，他此刻終於明白，大刀身上的狠厲與滄桑，究竟從何而來。
他們，是從另一個時代的血與火中，掙扎著活下來的倖存者。
「從那天起，我心裡那點所謂的『感激』就涼透了，再也不敢信陳爺半個字。」
大刀閉上眼：「他教我們打拳，一招一式，全是奔著要命去的陰狠路子，從不管我們會不會受傷；他嘴裡那些江湖規矩，掰開了揉碎了，其實就是教我們怎麼在出事時替他頂罪、背黑鍋。」
「我腦子還算活絡，知道這麼下去不是辦法，就偷偷學著幫他管些暗帳，私下裡也悄悄記下他那些見不得光的把柄，想著萬一……萬一哪天能當個保命的符。可棍子他腦子轉得慢，學不會這些彎彎繞繞，就知道把拳頭練得更硬，把身子練得更抗打。每次陳爺派下危險的活，他都悶不吭聲地擋在我前面。」
「有一回，陳爺讓我去催一筆印子錢，那幾戶人家……是真揭不開鍋了，有的老娘病在床上，有的娃兒餓得直哭，男人跪在地上磕頭。我沒下去手，空著手回去了。陳爺當場就翻了臉，那根象牙煙杆直接砸在我頭上，血一下子就淌了下來。他罵我『婦人之仁，心慈手軟，這輩子成不了大事』。我咬著牙沒吭聲，是棍子，他想都沒想就撲上來，用後背護住我，硬生生替我挨了陳爺暴怒之下狠狠抽下來的三煙杆！」
他的聲音有些哽咽，「那煙杆是實心的象牙啊……棍子疼得渾身哆嗦，嘴角都淌出血沫子了，還扭過頭，咧著嘴沖我傻笑，含糊不清地說：『俺弟……俺弟弟沒錯……』」
許舟沉默，不知該說什麼.
這些混亂的歲月，這些往事，他沒經歷過，也沒見過。
敘述到這裡，大刀嘆了口氣，拿起銀壺又飲了一口。