夜風拂過樹梢，頭頂的枝葉隨之搖曳，使得落在地面厚厚腐葉層上的光斑如同翻湧的銀色海浪，將那些積年的、鬆軟的枯枝敗葉映照成一片朦朧的銀白。
許舟與蘇朝槿踏碎這靜謐的月華，腳步落在腐葉上發出「沙沙」輕響。
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兩人身形在明暗交錯的光影間快速穿梭，如同兩隻驚鹿，在絕美的畫卷上劃出倉促的痕跡。
又奮力翻過一道長滿低矮灌叢的土坡，前方視野陡然一闊！
透過前方稀疏的林木，已然能夠隱約望見遠處山坳間，一片依山而建的、規模宏大的寺院輪廓。
青黑色的殿宇飛簷在月光下靜默矗立，如同一位沉睡的巨人，帶著歷經滄桑的莊嚴與寂寥。其中最顯眼的，便是那座殿頂高聳的主殿，規模遠超周邊配殿。
即便隔著距離，也能感受到其昔日的輝煌氣度。
蘇朝槿順著許舟的目光望去，一邊調整著呼吸，一邊輕聲解釋道：「那就是臥佛寺。據族志雜錄所載，此寺乃先朝皇帝敕建，原本敕賜『大昭孝寺』，為國立功德之所。後來歷經兵燹，再往後的皇帝曾撥冗修繕，並耗巨資鑄造了一尊巨大的銅臥佛像，極為壯觀，自此民間便多習慣稱其為『臥佛寺』了。」
「及至數十年前，當時的皇帝再次敕令重修，賜名『壽安禪林』，官面上改稱壽安寺。只是百姓叫慣了，至今仍是『臥佛寺』之名流傳更廣。」
「鼎盛之時，這裡香火極旺，寺中高僧輩出，」蘇朝槿的聲音飄忽，輕聲道：「據說百年前，彼時的方丈大師修為通天，自稱已半步踏入『仙台』之境，在當時的釋道兩門享有極高威望，連皇室都對其禮敬有加。可惜……」
「後來，北狄那位絕世劍客，劍閣山長禹顯，聽聞其名，不遠萬里南下，登門問道。兩人就在寺前那棵古臘梅下交手，據說只一劍……方丈便被梟首。自那之後，寺中僧眾或散或逃，香火也就此冷落下來，逐漸成了如今這般模樣。」
許舟面色古怪，他雖知江湖風波惡，卻也沒想到這看似荒僻的古剎，竟還有如此轟轟烈烈的過往，一位半步仙台……自稱是半步仙台的大能，竟落得如此下場。
但凡他不裝這一下……
他剛想開口說些什麼，身後遙遠的密林深處，忽然傳來一陣密集的、撲稜稜的聲響！
那是大群宿鳥被驚起的聲音！
先是一小片，隨即如同漣漪般擴散開來，一片又一片的飛鳥驚慌失措地衝上夜空，遮住了片片月光，是某種東西正在林海中快速穿行！
方向，正是他們來路！
兩人立刻停下腳步，站在半山腰一處岩石上回望。
只見月光下，遠處那片原本寂靜的林海，如同被投入石子的湖面，鳥群的驚飛軌跡由點及面，正朝著他們所在的方向不斷蔓延、逼近！
是那支鳴鏑箭。
它到底還是將散布各處的獵犬們都召集過來了。
幸而他們已奔襲出相當一段距離，對方要重新鎖定他們的確切位置，還需要一點時間。
但這點時間，已然不多。
蘇朝槿面色平靜地收回目光，臉上看不出絲毫驚慌，彷佛早已預料。
她輕輕拉了一下許舟的衣袖，轉身便朝著山下寺院的方向繼續奔去：「走吧。」
她的身影融入前方古剎投下的巨大陰影之中。
……
某處山林間，月光被樹冠切割得支離破碎，在眾人腳下投下斑駁陸離的暗影。
太子一行人行走在崎嶇的山路上，除了腳步踩碎枯枝的聲響和傷者壓抑的喘息，便只剩下夜梟令人心悸的啼叫。
仉勇如同一頭不知疲倦的黑熊，揮舞著那柄巨劍，在前面披荊斬棘，強行開出一條狹窄路徑。
秦王跟在他身後，步伐沉穩，背脊挺得筆直。
太子則落後一個身位，他的衣袍在奔逃中已被樹枝刮破數處，頭冠也有些歪斜，氣息略顯急促。
每個人都不知道在想著什麼，沉默如同沉重的巨石，壓在每個人的心頭。
身後，僅存的七八名兵士三三兩兩互相攙扶著，甲冑破損，血跡斑斑，每一步都走得異常艱難。
忽然，太子微微喘著氣，斟酌了一番詞句：「皇兄，那隻波斯貓，它真的不是我推進太液池的。那日我抱著它在池邊玩耍，是它瞧見了水中的錦鯉，掙扎著從我懷中跳下想去撲抓，腳下打滑才……我伸手去撈，卻只抓到一把濕漉漉的貓毛。」
秦王沉默地走著，片刻後，才頭也不回地淡淡道：「陳年舊事，你與我說這些作甚？」
太子搖了搖頭，苦澀道：「我只是覺得……不公。天爺似乎總喜歡與孤開玩笑。我提拔幾個確有才幹的寒門學子，不過是想為朝廷注入些新鮮血液，便被御史攻訐為結黨營私，籠絡人心。還有先前蘇既明謀反一事……」
他深吸一口氣，繼續道：「是，孤是用計謀了。我知道昭寧的本事，料定她有辦法應對，正好藉此機會，既能找個由頭對蘇家發難，又能順勢削弱蘇家尾大不掉的勢力，為一勞永逸解決蘇家這個隱患鋪路，於國於朝，何樂而不為？」
他的語氣變得有些激動：「只是與虎謀皮，孤還未曾修煉到能將一切掌控得滴水不漏的境界，便要因此承受父皇的猜忌與厭惡。可父皇若有更好的辦法平衡朝局，又何必終日沉迷于丹爐青煙，尋求那虛無縹緲的長生之道？」
秦王依舊沉默地聽著，腳步未停，只是那挺直的背影微微僵硬了一瞬。
前方的仉勇極其識趣，加快了步伐，拉開了與後面兩位貴人的距離。
的殘兵們也默契地放慢了腳步，留給這對天家兄弟空間。
太子看著秦王沉默的背影，聲音低沉下去，自嘲道：「皇兄，從小到大，你想要什麼，父皇幾乎無有不應。弓馬騎射，軍權部曲，你皆可肆意而為。可孤呢？孤連想留住身邊一個合心意的伴讀，都可能被解讀為暗植黨羽。連想為母后盡孝，多去幾次承干宮，都可能被看作窺探內宮。」