梅谷中，一陣山風適時拂過，吹得旁邊幾樹黃色臘梅花瓣簌簌墜落。黃色的花瓣如同細碎的雨點，從靜立的人群、不安的戰馬之間的縫隙悄然飄過。
人是靜的，凝固在各自的思緒與戒備中；
梅是動的，帶著一種不問世事的悠然。
所有人站在原地，無論是東宮近侍、秦王麾下的漢子，還是剛剛聞訊趕來的五軍營兵士、以及一些零散的萬歲軍將士，都看著劉先生這莫測高深的舉動，心中驚疑不定，不知她方才那一道金符，究竟傳遞了怎樣的資訊。
太子的目光在趕來的人群中掃過，最後落在那些萬歲軍將士身上，溫聲問道：「陳寔陳千戶，不在嗎？」
幾名萬歲軍將士面面相覷，最終一人走了出來，抱拳恭敬回道：「回太子殿下，今日清晨入山不久，陳千戶便言要獨自去獵些稀罕物，與我等分開了，至今未曾匯合。」
太子聞言，淡淡地「哦」了一聲，臉上看不出什麼表情，只是那溫和的目光，似乎微微深邃了些許。
這時候，又一陣風吹過，捲起地上散落的梅瓣，打在人的衣袂上，簌簬作響。
林間新綠的草葉與積雪的殘跡被踏碎，幾道身影如靈鶴般自梅樹間穿梭而來，倏忽間便至眼前。
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來的共有五人，三男二女，皆身著青灰道袍，雖經疾奔，氣息卻不見絲毫紊亂。
他們在劉先生面前齊齊站定，躬身行禮，動作乾淨利落，隨後又轉向太子與秦王，執禮亦是不卑不亢。
太子點頭，面上依舊保持著慣有的溫和，語氣卻帶上了幾分凝重：「突發變故，要勞煩諸位了，擾了諸位尋梅的雅興，實非所願。」
幾位弟子連忙拱手，為首一名面容堅毅的男弟子沉聲道：「殿下言重了，護衛殿下周全，乃我等本分，不敢言勞。」
劉先生此刻方睜開眼，眸光清冷如這梅谷寒泉：「賊人勢大，需速求援兵。你們五人，分走香山五路，東面往碧雲寺方向，西面通往瓔珞岩，南面下山官道，北面森玉笏，還有東北方那條通往棲月崖的獵戶小徑。務必儘快將太子遇襲的訊息送至京城司禮監，讓他們即刻派枯澤領著精銳人馬前來增援，不得有誤！」
「是！」
五人毫不遲疑，領命之聲剛落，身形已動，便要向不同方向彈射而去。
然而就在此時，谷外山道，蹄聲如悶雷般再次炸響，初時尚遠，轉瞬便已迫近！
只見視野所及之處，原本絢爛如霞的梅花林彷佛活了過來，黑色的潮水破開紅白相間的花海，從十八盤山路方向洶湧而來。
劉先生抬頭望去，眼神一凝——不止是來時路，北邊、南邊亦有同樣的黑潮漫捲！
「不對……」劉先生低語，「北邊也有…南邊也有……」
死士從三路合圍而來，馬蹄踐踏，春泥混著殘梅四濺，殺氣凜然，絕無善了的可能。
劉先生嘆了口氣，氣息悠長而沉重，彷佛將周遭春寒都吸入了肺腑。
馬蹄聲越來越近，震得人耳膜發麻。
三個方向，皆有身披蓑衣、頭戴斗笠的死士現身於梅谷邊緣，他們伏低身子，藉著下坡之勢，如同覓食的鷂鷹般俯衝而下！
「咻咻咻——」
勁弩破空之聲驟起！剛剛奔出不過十餘丈的五名弟子，當即有兩人身形一滯！
其中那名先前答話的男弟子悶哼一聲，左臂已被一支弩箭貫穿，鮮血瞬間染紅了青灰道袍。幾人見去路已被弩箭封鎖，只得揮動兵刃格擋，且戰且退，被迫退回原處。
受傷的弟子捂住血流如注的手臂，臉色蒼白，對劉先生急道：「師父！四面八方都是硬弩手，封死了所有出路，我們沖不出去！」
太子見狀，眉頭緊鎖，思索片刻，轉頭看向劉先生，語速加快：「先生，您是在場中修為最高者，輕功卓絕。不如由您走一趟？我們這邊尚有仉大人和諸位勇士，據險而守，應該能撐到您傳遞訊息回來之時。」
劉先生沉默片刻，緩緩搖頭，目光始終不離四周合圍而來的黑潮：「貧道還是在這裡守著殿下。首要一點，若屆時真不可力敵，貧道獨自護著殿下突圍，憑藉身法或可殺出一條血路，保證殿下性命無虞，尚有幾分成算。其次……殿下可還記得高平那一次？貧道當時便是信了『據險而守』四字，獨自去求援兵，險些讓殿下身陷死地。貧道是殿下幕臣，殿下若有失，萬死難贖其罪。已有過一次教訓，萬萬不能再次行險。」
太子聞言，臉上露出一絲複雜笑意，似有感慨，又似無奈：「先生何必介懷高平往事……皇兄在此，先生亦是朝廷棟樑，孤豈能只求獨善其身？」
劉先生再次搖頭打斷道：「非也。此事過於蹊蹺。您想，之前在靜宜園遭遇刺殺後，為保萬全，貧道已傳遞訊息，將香山左近的弟子盡數召集至香山護衛，致使此刻京城外圍耳目一時空虛，訊息傳遞才會如此遲滯。對方顯然是算準了此節！若貧道此刻再被調虎離山，獨自去送信，只怕正中了對方下懷。他們必然還有後手，專門用來對付脫離大隊的高手。屆時，殿下身邊力量更薄，危矣！」
在場眾人聞言，皆覺脊背發寒，紛紛點頭，覺得劉先生所言在理。
一直抱臂旁觀的秦王目光如電，飛快地掃過合圍而來的刺客，默默算著人數，隨即罵罵咧咧道：「直娘賊！百多號人，真他奶奶的看得起咱們！老子今天本是來找樂子，沒想到倒要跟你這好弟弟一同做了瓮中之鱉！」
談話間，刺客已逼近至百步之內。
東宮近侍與秦王隨從們發一聲喊，各自據守岩石、梅樹等掩體，刀劍出鞘之聲不絕於耳，剎那間，兵荒馬亂，血光已現！
場面一時陷入混亂。
東宮近侍與秦王隨從雖都是百里挑一的悍勇之輩，但此刻遭三面突襲，又無統一號令，頓時各自為戰。