就在這時，一直沉默寡言、眉頭緊鎖的江聽潮，終於忍不住開口：「師父……方才那些人是假扮的黑龍衛，那昨晚在靜宜園裡接管防衛的那些……是不是也全是假的？那我妹妹晚吟她們……還有園子裡那麼多賓客……」
饒是他這般遲鈍，也意識到了什麼。
他喉頭滾動了一下，艱難地吐出後面的話，語氣苦澀，「豈不是……危在旦夕？」
「這……」
許舟面露猶豫，他確實無法保證靜宜園內眾人的安全，尤其是那些殺手的目的尚未完全明朗。
「無妨，」
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一旁的蘇玄嗣卻笑了笑，接過話頭寬慰道：「江兄不必過於憂心，令妹晚吟小姐，在咱們離開仰山台後時，便已藉口身體不適，帶著隨從提前乘車離開靜宜園了。估摸著此刻，馬車早已出了香山地界。看來江小姐是放心不下，要親自去尋你那位離家出走的庶妹江知意了。」
江聽潮愣了一下，這才笑道：「好，好，那就好」
眾人策馬沿著蜿蜒山徑一直向北，前方便是香山著名的紅葉嶺。
此處山勢平緩，陽坡之上遍植黃櫨，深秋時節，葉片經霜轉為赤紅，層林盡染，燦若雲霞，素有「香山紅葉」之盛名，亦是文人墨客歷來吟詠的勝地。
此刻雖未至金秋，但漫山黃櫨已抽出嫩綠新葉，在春日的陽光下泛著油潤的光澤，山風吹過，林濤陣陣，別有一番清新蓬勃的景致。
許舟放緩馬速，欣賞著眼前宜人的景色，忽然想起一事，好奇地回頭看向臉色依舊蒼白的陳寔：「陳寔，你們萬歲軍明知香山有刺客環伺，卻不前往梅谷拱衛太子，事後會不會受到朝廷責罰？」
旁邊三名萬歲軍士卒聞言，面面相覷，隨後都將目光投向了陳寔。
陳寔嗡聲嗡氣地哼了一聲，臉上扯出一個笑容，理所當然地道：「責罰？憑什麼責罰？我等奉命參與春狩，途中遭遇大隊不明身份的兇悍刺客截殺，兄弟們奮力血戰，人人帶傷，連老子都差點交代在這兒！力戰不敵，為儲存實力，及時將『香山有變，恐危及太子』的警訊送回京城，這難道不是當務之急？難道非要全都死在這兒，讓訊息徹底斷絕，才是忠勇嗎？」
他這番話說得理直氣壯，竟讓人一時無法反駁。
許舟有些詫異地看了他一眼，沒想到這看似莽撞的漢子，竟也有這般急智與口才。
與此同時，香山梅谷之內，氣氛卻與外界的廝殺截然不同。
太子不再專注於狩獵，只是慢吞吞地策馬緩行，彷佛真的在專心欣賞著道路兩旁那灼灼盛放的各色梅花。
劉先生如影隨形，寸步不離。
太子信手摺下一小枝紅梅，放在鼻尖輕嗅，笑道：「先生你看，這谷中梅花，看似繁盛，實則皆是人力強留，失了自然時序。美則美矣，終究少了些天地孕育的靈韻與風骨。」
劉先生低眉順眼，淡淡應和道：「殿下明鑑。世間萬物，順其自然方是正道。強求而來之物，縱能絢爛一時，也難長久，且易招致禍端。」
她的話語似是論花，又似意有所指。
而在他們身後不遠處，秦王也優哉游哉地跟著。
他帶來的那數十名精悍漢子並未參與狩獵，反而分散在前方，將所有像樣的獵物都提前驚走，導致太子的東宮近侍們奔波半晌，竟是連只野兔都未能射獲。
這時，仉勇提著一大塊烤得外焦里嫩、香氣四溢的肉塊，來到秦王馬前，悶聲道：「爺，肉烤好了。」
秦王慢條斯理地取出一柄鑲寶石的匕首，割下一條肉絲，放入口中細細咀嚼，隨即眉頭舒展開來，贊道：「嗯！火候恰到好處，外皮焦香，內里鮮嫩多汁，難得的是毫無腥膻，反而有股獨特的醇厚野味。仉勇，你這手藝見長啊！」
他彷佛才想起前面的太子，抬頭朗聲道：「太子弟！光看梅花有什麼意思，來嘗嘗肉不？仉勇烤肉的手藝，在邊軍里可是一絕！」
太子聞言回頭，臉上依舊是溫潤笑容，規勸道：「皇兄，你將那『一箭封虎』的祥瑞烤了吃了？此事若傳回京城，被御史們知曉，恐怕少不得要在父皇面前參你一個不敬天地、藐視祥瑞的罪名。」
秦王聞言，不但不懼，反而哈哈大笑：「太子弟說笑了！誰說這是虎肉？這分明是仉勇剛打的肥兔子！對不對啊，仉勇？」
他轉頭看向自己的護衛。
仉勇低著頭，聲音沉悶：「回太子殿下，這確實是剛打的兔子。」
秦王滿意地點點頭，接過仉勇再次遞來的肉，策馬來到太子身邊，用匕首插著一大塊遞過去，笑容熱情：「來來來，嘗嘗？保證跟你宮裡吃的不一樣。」
太子凝視著秦王遞到面前的肉，又看了看他臉上挑釁的笑容，沉默一瞬，緩緩道：「既然皇兄盛情相邀，那孤便卻之不恭了。」
說著，他便要伸手去接。
然而，就在太子的指尖即將觸碰到肉塊之時，秦王手腕似乎微微一抖，那插著肉的匕首竟「不小心」一歪——
「啪嗒。」
香氣撲鼻的肉塊直接掉落在了沾滿塵土和落英的地上。
秦王立刻露出極其惋惜的表情，誇張地「呀」了一聲：「你看我這手，定是方才拉弓太猛，這會兒還抖著呢！真是暴殄天物，可惜了這塊好肉！」
他轉頭又問仉勇：「仉勇，肉還有嗎？」
仉勇點頭：「還有的，爺。」
秦王卻像是突然想到什麼，回頭嘖了一聲，故意大聲道：「不對啊！哪來的兔子能長得這麼大？夠我們這麼多人分食？」
仉勇面不改色，立刻改口：「沒了，爺。」
秦王這才無奈地攤攤手，對太子道：「你看，這就沒了。真是可惜了，太子殿下今日看來是無福消受這野味了。無妨！」他話鋒一轉，笑容譏諷，「待會兒皇兄我親自去給你打一隻！我看你這身邊的近侍忙活半天，好像連只兔子影子都沒撈著啊？哈哈哈！」
說罷，他不再停留，帶著張狂的笑聲從太子面前呼嘯而過。