蘇朝槿手裡捧著幾個黃澄澄的枇杷，步履輕盈地走到石桌旁，在他身邊的石凳上坐下，默不作聲地遞了一個給許舟。
許舟接過那還帶著她掌心微溫的枇杷，卻聽她望著手中的果子，聲音輕飄飄地：「小的時候，其實我很喜歡吃枇杷的。覺得它酸甜適中，甜而不膩，比蜜餞還好。可是啊，枇杷性涼，我自小身子骨就弱，娘親總是不讓我多吃，每次只給半個，還要用溫水焐熱了才肯給我。」
許舟指尖摩挲著微涼的果皮，側頭看她，笑道：「二小姐今晚是怎麼了？忽然開始傷春悲秋起來？眼下這不都好好的嗎？」
「許舟。」她忽然連名帶姓地叫他。
「嗯？」許舟愣了一下，隨即故意板起臉，拿出姐夫的架子，「沒大沒小，叫姐夫。」
蘇朝槿卻並未如往常那般與他笑鬧，而是定定地看了他一眼，那目光清澈見底，彷佛能穿透他故作輕鬆的表象。
片刻後，她移開目光，望向庭院中那棵老槐樹婆娑的影：「姐夫，那日你帶著前輩來救我的時候……我記得，我好像都已經挺不過來了，意識沉在一片冰冷的黑暗裡，為什麼後面……卻又莫名其妙地好了？」
許舟捻著枇杷梗的指尖頓了一下。
他思索了片刻，才理所當然道：「這個啊……我也不知道。前輩手段通玄，或許用了什麼我們不了解的秘法吧。嗯，要不怎麼是前輩呢。」
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「實話？」蘇朝槿轉過頭，目光再次鎖住他。
許舟迎著她的目光，臉上看不出絲毫破綻，語氣篤定：「實話。」
蘇朝槿不再說話，只是用那雙過於通透的眸子認真打量了他許久，彷佛要從他臉上找出哪怕一絲一毫的勉強或隱瞞。
最終，她什麼也沒找到，只好放棄般抬起頭，望向綴滿星子的深邃夜空，唇角牽起一個意味不明的笑，沒再繼續糾結這個話題：「快吃吧，吃完把果皮和果核給我。」
許舟被她這跳躍的思維弄得又是一愣。
蘇朝槿朝著正屋的方向抬了抬下巴，解釋道：「給大哥送去。他還在批次製造他的探查小人呢，材料快不夠用了。喏，你回頭看看就知道了。」
許舟依言回頭，透過未完全關攏的正屋門縫望去——只見屋內燈火未熄，柳雲溪正坐在桌邊，面前堆著一小堆枇杷，他面無表情地拿起一個，迅速地剝皮、去核，然後將果肉塞入口中，順手將完整的果皮遞給旁邊眼巴巴等著的蘇玄嗣。
蘇玄嗣接過果皮，立刻埋首案前，指尖靈光微閃，或用特製竹籤刻畫，或蘸取少量不知名液體點染，一番令人眼花繚亂的操作後，那原本軟塌塌的枇杷皮便如同被注入了生命般自行站立、摺疊，最終化成一個寸許高、扁扁的果皮小人，邁著細碎的步子，悄無聲息地溜下桌案，自顧自地穿過門縫，往院子外更深的黑暗中去了。
柳雲溪則繼續拿起下一個枇杷，流程重複，效率極高。
許舟：「……硬吃啊。」
他收回目光，看著手中的枇杷，由衷感慨道：「大哥這手本事……若是造出來的小人不只能探查，還能有幾分戰鬥力，那他簡直可以單人成軍了。」
蘇朝槿也看著正屋的方向，聞言輕輕「嗯」了一聲，隨即轉回話題，打量著他，開口道：「我方才睡了一個多時辰，精神恢復了些。後半夜，換我來替你守著吧。」
許舟想也不想便笑著搖頭拒絕：「胡鬧。我是神藏境界的修行者，精氣神遠非常人可比，真到了危難關頭，便是三天三夜不眠不休也扛得住。你這點微末道行，還是好生休息，把精神養足才是正理。」
蘇朝槿瞥他一眼，執拗道：「我如今，也是修行者了。」
許舟搖頭：「你修行日子尚淺，根基未穩，不可過度耗神。守夜的事，交給我就好，放心，沒事的。」
他拿起那個枇杷，開始仔細地剝皮，隨後遞了過去。
蘇朝槿沒有接他剝好的枇杷，反而歪著頭，極其認真地打量了許舟半晌，忽然沒頭沒尾地說了一句：「姐夫，其實你這個人，很彆扭。」
許舟的手頓在半空，愣了一下，隨即失笑道：「哦？這話從何說起？」
蘇朝槿目光有些出神：「明明骨子裡是個最怕麻煩、恨不得離所有是非都遠遠的人，可一旦身邊人出了事，你卻又比誰都拼命，恨不得把所有的擔子都扛在自己肩上。出了天大的事情，你也從不會向外人辯解半句，只會自己默默扛著，反覆思量，不斷內耗。表面上看，你對什麼都灑脫不羈，好像什麼都不在乎，可其實心裡比誰都在意，重情重義到了執拗的地步。就像我姐姐當初獨自南下江南，你嘴上從未說過半句怨言……可我知道，你心裡定是難過的，對吧？只是你從不讓人看見。」
許舟臉上的笑容僵住，隨即啞然。
他低頭看著手中的果肉，沒有承認，也沒有否認。
蘇朝槿轉過頭，清澈的目光直直地看著他，語氣變得格外認真：「但你其實不必這樣的。我們……是朋友，也是家人，對嗎？家人之間，本就該互相分擔，而不是讓你一個人把所有風雨都擋在外面。」
夜風吹過庭院，帶來竹葉沙沙的輕響。
許舟沉默了片刻，再抬起頭時，鄭重地點了點頭：「對，我們是家人。」
蘇朝槿的眉眼這才柔和下來，輕輕「嗯」了一聲，順勢勸道：「那，家人現在命令你，進屋去睡一覺。後半夜，我和哥哥守著，直到天亮。距離日出，滿打滿算也就剩一個多時辰了，出不了大亂子。」
許舟看著她眼中的堅持，又想到蘇玄嗣那神出鬼沒的探查手段，沉吟片刻，終於不再堅持，緩緩起身：「好。那便有勞你們了。若有任何異動，立刻喊我。」
他剛站起身，還未及轉身走向廂房，卻見正屋的門「哐當」一聲被猛地推開，蘇玄嗣皺著眉，面帶急色地走了出來，目光飛快地掃過庭院。