「太子心腹內臣遇害，看似是對儲君的挑釁，朝廷震怒之下，必會派遣密諜司與黑龍衛精銳徹查，屆時高平舊案很可能被一併翻出，查個底朝天！徐家雖非頂級門閥，但為了家族顏面與枉死的族人，也定會與高平邊軍勢力不死不休！太子或許正是想藉此事，將水徹底攪渾，甚至借朝廷之力，剷除他早想動卻又不好親自下手的障礙！」蘇朝槿條分縷析，「這是一手禍水東引、借刀殺人的棋。只是後來或許變數太多，局勢發展超出掌控，又或是他發現了更好的契機，這步棋才暫時擱置，未曾發動。但今夜……這右司衛之死，味道與高平之事，太過相似了。」
柳清安沉默片刻：「若真如你所推測，那這位太子殿下，絕非表面那般溫良謙恭。其心機之深沉，手段之狠辣，為達目的竟不惜犧牲身邊近臣、挑起朝局動盪……實在令人膽寒。」
她又憂心道：「那我們現在當如何？太子已下令封鎖園子，強留我等在此，分明是將所有人都當成了棋子，亦或是……人質。此刻想要脫身，難如登天。」
蘇朝槿深吸一口氣：「敵暗我明，主動權不在我們手中。如今之計，唯有以靜制動，小心戒備，見機行事了。」
……
一旁，蘇玄嗣藉著舉杯的動作，嘴唇微動，聲音細若蚊蚋，僅能傳入許舟耳中：「我方才施術，遣了一個小紙人去殿下臥房，本想查探那聖旨全文。」
許舟心中一驚，面上不動聲色，目光依舊看著前方的歌舞，同樣低語回應：「大哥，那右司衛……不會是你？」
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蘇玄嗣微微搖頭，語氣凝重：「那不過是個以符紙幻化的尋常探查靈偶，僅有窺視之能，並無半分傷人之力。然而，就在片刻之前，我與那紙人之間的心神聯絡，被一股蠻橫的力量瞬間掐斷了。」
許舟皺眉：「是被太子身邊的護衛發現了？」
「不像。」蘇玄嗣沉吟道，「若是太子的人發現，此刻早該有侍衛衝進來拿人了。我懷疑，是另外一批人，一直潛伏在暗處。根據紙人最後傳回的畫面碎片來看，那右司司衛當時似乎是看到了什麼，被故意引出了房間，他跳窗追出去後便再未歸來，隨後便傳來了死訊。我的紙人本欲趁機展開聖旨，卻在觸及的瞬間，便被一股陰冷詭異的力量徹底抹除，連一絲痕跡都未曾留下。」
許舟眉頭擰緊：「有沒有可能是秦王？他雖被禁足在京，但他背後站著荀家。那荀家家大業大，握著北地幾處大礦，私下裡蓄養些見不得光的死士，或是偷偷藏下幾架軍中流出的弩機，並非難事。」
蘇玄嗣執壺為他續了半杯清茶，搖頭道：「不像。秦王此人，看似憊懶妄為，實則極有分寸。你離京多年有所不知，他這些年犯的錯，摞起來能裝滿一馬車，為何至今還能在十王府里錦衣玉食？」他略頓一頓，聲音壓得更低，「只因他深知，什麼事能碰，什麼事連影子都不能沾。真把他逼急了，他敢在陛下壽宴上撒潑打滾，但你可見他動過陛下的禁臠？掀過哪位閣老的飯桌？沒有。他就像那戲台上的丑角，鑼鼓點時蹦得歡，鑼鼓一停，立刻縮回自己的位置。」
他見許舟沉吟，又補充道：「至於荀家……他們更像是投資了個閒散王爺，廣撒網，慢收魚，主打一個隨緣。這些年，你可曾見他們在朝堂上為何事真正紅過臉、爭搶過？若真是秦王授意，荀家動手，那這步棋未免也太蠢了些，簡直是抓一把香灰往自己臉上抹，生怕別人不知道是他放的火。」
一番剖析入情入理，兩人一時俱都沉默下來。
片刻，蘇玄嗣將幾碟小菜往許舟面前推了推：「事已至此，多思無益，先填飽肚子要緊。酒便免了，黑龍衛的人不知何時會到，你我都需保持清醒。」
許舟默然點頭，剛拿起竹箸，卻見坐在另一側的柳清安端著酒杯盈盈起身，假意敬酒，裊裊娜娜地貼坐過來。
兩人霎時靠得極近，衣袂相疊，呼吸可聞。她身上清雅的幽香，絲絲縷縷地鑽入許舟鼻息。
江聽潮眼皮一跳，下意識地望向對面的江晚吟。
江晚吟握著茶杯的指節已然泛白，面上卻強自鎮定，只一雙妙目死死盯住柳清安，眼中的火苗幾乎要噴薄而出。
柳清安對那灼人的目光恍若未覺，藉著舉杯掩袖的剎那，將方才與蘇朝槿交談的內容，語速極快地在許舟耳邊複述了一遍。
言畢，她仰頭將杯中殘酒一飲而盡，酒杯放下時，在桌上發出清脆的一聲「嗒」。
她身子未動，唇齒間溢位的聲音低若蚊蚋：「小心東宮。那人看著仁厚，實則心腸陽毒至極。此次春狩，我看不像是狩獵，倒像是有人早布好了獸阱，就等著獵物自己往裡跳。」
許舟目光微斂，不動聲色地點了點頭。
柳清安這才一笑，起身回到自己座位，彷佛剛才的一切只是尋常敬酒。
許舟執箸，卻再無食慾。
他垂下眼瞼，將各方勢力在心底重新排布盤算，如同老僧撥動念珠。
高平城那血腥一夜的種種細節，驟然清晰地浮現於眼前。
邊軍忙著給狼騎軍挖坑；北狄諜子四處製造混亂；大玄密諜隱在暗處，如蟄伏的毒蛇，等待一擊必殺的時機；而太子一行，明面上是為查證那子虛烏有的「殺良冒功」案而來。
邊軍絕無可能在自己地頭自找麻煩，引火燒身；荀羨深知此案底細，巴不得太子這尊瘟神早點離開；北狄人若真想挑撥離間，為何不將徐家上下滅口，獨獨留下活口？
至於密諜司那位戴先生……他若做了，絕不會否認。
那麼，當晚那場精準燒向太子落腳之處的「意外」之火，火摺子，究竟是誰點的？
線索如被無形之手牽引，最終齊齊指向了那座金碧輝煌的東宮。