朝槿沉默片刻，上前端起半碗粥，用指甲一點點撇去別人咬過的邊緣，將剩下一小半倒進瓷杯，遞給妹妹：
「我以前不信有無緣無故的惡，如今信了。可總得活下去，只要活著，就還有希望。」
妹妹怔住，剛要接，那瘋散仙忽地伸手，把瓷杯搶過去，仰頭喝個乾淨。
妹妹抬手要打，朝槿攔住：「我再給你倒一杯便是。」
瘋散仙舔著唇，指著朝槿痴笑：「菩薩！活菩薩！仙子，你幫我找一個人，好不好？」
朝槿搖頭：「我幫不了你。」
瘋散仙轉身蹦跳而去：「那你不是菩薩。」
妹妹用手背抹淚，哽咽道：「姐，咱們得熬到什麼時候？母親何時會來救我們？」
朝槿靠在雲柱旁，仰頭望天。金烏已復明，雲海浩蕩，卻照不進道場。
「母親？」她輕輕咬下一口別人剩下的冷糕，「母親也自身難保……再忍一忍，還要再忍幾百年呢。」
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道場裡的一天，似乎比凡間更漫長，每一刻都被拉伸至扭曲。
白玉圍欄內的散仙們，從雲霞初綻時便引頸盼著日輪當空，待那鎏金日輪真懸於頭頂，又開始盼著夕光西墜。
周而復始，皆是徒勞的等待。
圍欄外，下界的人只覺得一抬頭天就黑了；圍欄里的人，卻只能眼睜睜看著金烏神鳥拖著璀璨的尾羽，一寸、一寸地沉落，慢得令人心頭髮慌。
扶光雲鏞不緊不慢地敲過整整八百聲，道場禁鍾隨之轟鳴，宣告極瑤天正式入夜。
所有散仙如同被無形的線牽引，默然回到各自冰冷簡陋的雲榻。
有人呆坐著，眼神空洞，不知神遊何處；有人默默取出縫補工具，小心料理著自己那身漿洗得發白的道袍——縫補完畢，每一根針、每一段線都需原樣上交到素微手中，由她親自清點後鎖進那隻沉重的寒玉櫃裡，一根針、一寸線都不能少，規矩森嚴至此。
朝槿與妹妹並肩坐在堅硬的雲榻邊沿，兩人靠得極近，藉著殿內昏暗的光線，用僅有彼此能聞的聲量低聲說著話，似是相互慰藉。
素微盤腿坐在上首一張稍顯寬大的雲蒲團上，目光在姐妹二人之間來回掃視。
半晌，她平靜開口：「朝槿，去把『功德燈』全部添滿。」
一旁的妹妹立刻怒目而視，脫口而出：「你自己沒手沒腳嗎？這等雜役，為何偏要支使我姐姐！」
素微聞言，不怒反笑，慢條斯理地從寬大的墨綠道袍袖中抽出一柄瑩潤的玉戒尺，語氣戲謔：「既然你不服，那便換個方式。考考朝槿今日的功課。常和仙尊今日所授《道德》首章，四十九句，你若能背誦得一字不差，便免了她今日這趟勞役。」
妹妹一怔，臉上怒色轉為擔憂，緊張地看向姐姐。
今日講經艱深晦澀，她自己聽得雲裡霧裡。
朝槿神色無悲無喜，彷佛早已料到，她垂眸，低聲誦道：「道，可道，非恆道；名，可名，非恆名。無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼……信言不美，美言不信。善者不辯，辯者不善。知者不博，博者不知。」
一氣呵成，自開頭至「天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭」，正好四十九句，字字精準，毫釐不差。
素微眉頭蹙起，手中那柄玉戒尺懸在半空，落也不是，收也不是。
她沉吟片刻，目光倏地轉向一旁：「你，來背。」
妹妹被那目光一刺，頓時慌了神，腦子裡一片空白，磕磕巴巴地開始：「道可道……非、非恆道，名可名……非恆名……無，名……」
不過幾句，便已接不下去。
素微眼中厲色一閃，驟然抬手，玉戒尺帶著風聲便要落下！
就在戒尺將落未落之際，一隻手伸了過來握住了素微的手腕。
是朝槿。
她握著那枯瘦的手腕，力道不大，卻足以讓其停滯，緩聲道：「不必為難她。我去添燈便是。」
素微手腕被制，面上卻露出一絲計謀得逞的笑意，順勢收回戒尺：「早如此識趣，何必讓你妹妹受這一場驚嚇？」
朝槿不再多言，默默起身下榻，朝著位於道場偏隅的燈室走去。
燈室形似一隻倒扣的巨型青銅鼎，鼎腹鏤刻著繁複的雲雷鳥獸紋路，內里安置著熊熊燃燒的紅泥火爐，熱力透過青銅壁散發出來，將周遭空氣都炙烤得微微扭曲。
她獨自坐在爐前的小杌子上，任由那灼人的熱浪撲面而來，腦中卻是一片空茫。
不由自主地，她想起道經中的一句——「天地不仁，以萬物為芻狗」。
此念一生，頓覺一股寒意自心底竄起，與眼前爐火的熱意格格不入。
她感到不祥，忙在心中改念起另一句——「居善地，心善淵，予善信，政善治，事善能，動善時……」
鼎內，特製的燈油已然沸騰，翻滾的氣泡頂著沉重的青銅鼎蓋，發出沉悶的「嗡嗡」鳴響，彷佛內里關著一頭焦躁的困獸。
她不再發呆，提起沉重的青冥玉壺，一勺一勺舀起滾燙的燈油，走到那一排排無盡的長明雲魂燈前。
她俯下身，一盞一盞地注入燈油，確保那關乎下界生靈壽數的火苗穩定燃燒。
直至三千盞燈盡數添滿，她的指尖早已被持續的熱氣熏得通紅髮燙，傳來陣陣刺痛。
當她回到雲榻處時，素微已脫去了雲履，一雙青筋微顯的赤足隨意架在榻沿，見到朝槿，她笑眯眯地譏諷道：「按說，你們這等被仙尊親自點化、飛升上來的散仙，本該是十指不沾陽春水，只知清修悟道才對。怎的干起這下等雜役，竟如此麻利熟稔？倒是你那妹妹，肩不能挑，手不能提，經文背不出，規矩學不會，真真是一無是處。」
朝槿隨口糾正，語氣平淡：「她年紀尚小，並非一無是處。」
素微聞言，從鼻子裡發出一聲短促的冷笑：「姐姐倒真是會護短。可你放眼瞧瞧，憑什麼這雲榻之上，旁人皆是孤家寡人，苦苦掙扎，偏就你們姐妹二人，還能在此相依為命，相互取暖？」
朝槿神色不動，終於窺見素微處處行惡的根源。