朝槿位於最末一排，保持著半跪添燈的姿勢一夜，雙腿早已血脈不通，麻木得幾乎失去知覺。
她勉強起身時，暗暗挪動腳步，繞過了榻前那隻散發著酸腐氣味的「功德桶」。
桶里盛著前夜眾人抄寫經文時廢掉的青藤仙紙，紙張被不知誰的仙露或汗水浸濕，已然發霉，散發出的味道，竟像極了凡間那些醃壞了的鹹菜缸。
她不想讓那污濁的氣味沾染到自己的袍角。
回頭一看，妹妹正把道袍穿得歪歪扭扭，系帶胡亂纏作一團，髮髻更是怎麼也盤不成形，雙手笨拙地舉在頭頂，十根手指早已凍得通紅髮僵。
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妹妹帶著哭腔小聲哀求：「姐，幫幫我，我弄不好……」
朝槿默默走過去，動作嫻熟地解開那些亂結，一邊替她重新整理袍服、盤繞髮髻，一邊用僅有兩人能聽到的極輕聲音道：「你得儘快學會自己來。穿衣、束髮、添燈、抄經……這樁樁件件，都需做得無可指摘。她們，都睜著眼睛等著看我們出錯。」
妹妹眼眶瞬時紅了，淚水在裡面打轉，聲音帶著絕望：「這鬼地方，規矩大過天，寒氣透骨，我一天也熬不住了！就算跑去下界做個凡人，或是墮入那妖魔橫行的血煞界，也總比在這兒日日受這窩囊氣強！」
朝槿手下不停，靈巧地將最後一縷不聽話的碎發別進妹妹的鬢角里，然後拍了拍她單薄的肩：「別說傻話。熬不住也要熬。別哭，把眼淚收回去。你越示弱，她們看在眼裡，便越是開心。」
一旁，一個披頭散髮、眼神渙散的散仙，連外袍都未曾系好，敞著懷便渾渾噩噩地往外沖，嘴裡反覆嚷著：「成仙，我要成仙！悟了，我悟了！」
朝槿下意識伸手，想替她將衣帶系好，頭髮攏順，卻被那女仙反手狠狠推開，力道之大讓朝槿踉蹌了一下。
那女仙兀自踩著雲履，「踢踢踏踏」地跑遠，身影癲狂。
妹妹趕忙扶住朝槿，怒視那遠去的背影，氣道：「姐！你理那失心瘋的婆子作甚！她推你！」
朝槿站穩身形，搖了搖頭，憐憫道：「她也曾是下界一國的公主，金尊玉貴。不過是道心破碎，瘋了罷了。」
執鍾老嫗素微不知何時已靠在朱漆雲門邊，雙手揣在寬大的墨綠道袍袖子裡，陰惻惻地介面嘲諷：「下界的公主？算哪門子的公主？到了這三十六重天，連給仙尊提鞋都不配！自己都顧不全的泥菩薩，還有閒心去顧別人？哼，先顧好你們自己吧，謫仙苗裔。」
朝槿抬眸，目光平靜地迎向素微：「我們姐妹初來乍到，謹守本分，並未冒犯仙長，不知仙長為何處處刁難？」
素微從鼻子裡發出一聲嗤笑，滿是褶皺的臉上寫滿鄙夷：「刁難？我這是教你們道場的規矩！末位的散仙，就該睡在功德桶旁，就該做這添燈、抄經、灑掃的賤役！你們以為這裡還是你們那可以作威作福的下界？扶光道場，最不缺的就是你們這種自命不凡的金枝玉葉。磨一磨你們的性子，日後才不敢犯下掉腦袋的大錯！」
朝槿不再與她爭辯，沉默地牽起妹妹的手，轉身往外走，將素微那刻薄的話語拋在身後。
雲台盡頭，便是宏偉卻空曠的「扶光正殿」。
殿中不供奉任何神像，只在高懸的穹頂之下，懸浮著一輪巨大的的鎏金日輪，散發著恆定光輝。
日輪下方，整齊地擺放著一隻只白玉蒲團。
先前那個瘋癲的散仙早已盤坐在最角落的一個蒲團上，雙眼空洞，嘴裡仍在無意識地嘟囔著不成調的句子。
眾散仙魚貫而入，依序坐定。
就在最後一人落座的瞬間，殿頂那輪鎏金日輪的光輝，忽然毫無徵兆地暗了三分，彷佛被陰影吞噬了一部分。
一道瘦削高挑的身影自後殿幽暗處步出——正是仙人常和。
她面容清癯，看不出年歲，一雙眼眸幽深如古井，不見底。
她一言不發，只將手中拂塵輕輕一揮，雲台四角的玉磬無人自鳴，齊齊震響，共一百零八下，沉凝悠遠的聲浪層層疊疊，竟在半空中匯成了肉眼可見的、翻湧的雲氣之海。
常和這才開口，壓得殿內萬籟俱寂：
「道，可道，非恆道；名，可名，非恆名……」
眾散仙立刻收斂心神，跟著一同誦念那玄奧晦澀的經文，直至辰時。
常和停下講經，率先起身，引領著眾人向那輪鎏金日輪行三跪九叩之大禮，隨後便不再看眾人一眼，徑直轉身回了偏殿，沉重的大門無聲闔上，隔絕內外。
片刻後，四名面無表情、身著銀甲的高大靈官，抬著八隻碩大的碧玉食盒走進殿來，他們將食盒重重地摞在殿側，轉身便走，步履匆匆，生怕在此地多停留一息。
素微先是拎起其中一隻食盒，單獨送往常和的靜室。
再折返時，她掃了一眼眾散仙，拖長了調子，沒好氣地招呼道：「用——膳——了——」
三張巨大的雲案旁很快圍坐上了人。
人還未到齊，雲案旁已然被擠得水泄不通，再無一絲縫隙。
朝槿牽著妹妹，想尋個邊角位置，剛俯下身，素微站在不遠處，眼角餘光似乎不經意地往這邊一挑。
案旁原本還略有空隙處的幾名散仙立刻不易察覺地挪動身體，胳膊、肩膀緊密相靠，瞬間便將那一點點可能容身的空位堵得嚴嚴實實，針扎不進。
朝槿牽著妹妹，沉默地繞著雲案走了半圈，目光所及，皆是排斥與背影。
她終究停下腳步，不再徒勞嘗試，只是靜靜地站在了一旁。
妹妹氣得要哭，朝槿按住她肩，低聲道：「忍一忍，忍過這一陣。」
素微咬下一口雲糕，含糊笑道：「朝槿散人倒懂事，比令妹強。放心，餓不著你們，等我們吃完，自會留一口。」
一炷香後，人散案空。桌上只剩半碗冷碧粳粥、幾塊被咬去月牙的糕餅，連個完整饅頭都無。
妹妹扭頭：「我不吃了！」