江聽潮掰著手指頭數道：「過幾日，皇后娘娘還要率內外命婦在北苑先蠶壇祭祀嫘祖，祈求桑蠶豐茂；京郊的先農壇那邊，聽說也要開始準備春耕耤田的典禮了……這二月里，大事可真是一件接著一件。」
「過幾日便要祭祀嫘祖？」許舟略感詫異，往年這典禮似乎總在二月中下旬，今年倒顯得倉促些。
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江聽潮點頭應道：「可不是嘛！今年暖得早，京郊蠶戶的蠶種比往年早破繭了三五天，嫩綠的桑芽也冒得快。蠶事不等人，禮部查了黃曆，便加急定下了祭期，就盼著娘娘親祭之後，桑蠶能順順噹噹，秋收個好收成。」
「原來如此，照這麼看，咱們羽林軍這個月可是有得忙了，」許舟介面道，「光是這些典禮的儀仗護衛，就夠嗆。」
「可不是嘛，我姐夫說，若是祭祀的具體日子真定在這幾天，按朝廷的規矩，今兒晌午前就得有聖旨下來。到時候咱們羽林軍就得立刻抽人手，去北苑先蠶壇熟悉場地，排練儀仗佇列，步伍、旗幟、護駕路線……」
江聽潮剛要再說。
此時，東長安大街上忽然傳來一陣富有節奏的鑼鼓聲，許舟眼疾手快，拉著江聽潮避讓到街道一旁。
兩人駐足看去，只見一隊約莫二十餘人、身著統一青布道袍的廟祝，正簇擁著一乘裝飾華麗、遍體朱紅、轎身繪滿祥雲仙鶴紋樣的轎輦緩緩而行。
轎輦之中，端正供奉著一尊披紅掛彩、面容慈和的文昌帝君木雕坐像，像前赫然懸著一塊上書「三甲及第」四個大字的鎏金匾額。
這正是京郊各大文昌廟在春闈前常見的祈福巡行儀仗。
隊伍最前方是兩名身材高大的持旗手，各舉著一面青底綢緞旗，上面以金線繡著「文運昌隆」四個大字，迎風微展；中間是四名樂手，兩人敲著小鑼，兩人擊著小鼓，奏出輕快的節奏；轎輦兩側則各有三名廟祝，他們一手捧著煙霧裊裊的檀香長幡，一手規律地搖動著黃銅法鈴，清越的鈴聲與鑼鼓聲交織在一起，引得街道兩旁的行人紛紛駐足觀看，一些帶著書生巾計程車子更是面露嚮往或虔誠之色。
這是春闈前特有的文昌祈福巡遊。
許舟之前聽人提起過，每逢大比之年，京城有些官宦或富紳人家，便會出資延請文昌廟的儀仗隊伍巡遊主要街道，名為自家應試的子弟「催旺文運」，實則也有幾分炫耀家世、提前造勢的意味。
只是他以往身份低微，未曾親見這般陣仗。
路邊站著個身穿青色鵪鶉補子圓領袍的七品官員，抱著膀子跟身旁的同僚調侃道：「瞧見沒？聽說這是陳家那位千金，特意從京西香火最盛的『佑文閣』請來的隊伍，專門為她那位寄居在陳府的遠房表親，才子林慕白求個『金榜題名』呢！你瞧這轎輦用的乃是上等朱紅漆，那匾額更是實打實的鎏金，這一趟巡遊下來，沒個百八十兩雪花銀，根本打不住！」
他擠了擠眼睛，「這哪裡是祈福，分明是明晃晃地要『榜下捉婿』了！」
「可不是嘛，」他那同僚笑道，「這都本月第三回了！陳家這位小姐，當真是心意拳拳，勢在必得啊。」
江聽潮站在一旁，看得目不轉睛，臉上流露出毫不掩飾的羨慕，低聲道：「當真是有錢人家啊……早知道當年我爹揍我的時候，我就該咬牙多讀幾本聖賢書。說不定這時候，也有哪家慧眼識珠的小姐，願意為我請一尊文昌帝君來巡遊一番呢！」
許舟瞥了他一眼，沒好氣地笑道：「你怎麼想一出是一出。練武的時候喊苦，這會兒又羨慕起讀書人來了？」
江聽潮等那巡遊隊伍喧鬧著過去，才收回目光，搖了搖頭，感慨道：「人生際遇，誰說得准呢？師父，你說要是當初我做了別的選擇，走了另一條路，現在會不會是另一番光景？也許……會比現在更好？」
「想得倒美！」
許舟毫不客氣地打斷他，「就你這性子，真讓你去寒窗苦讀，怕是比讓你蹲兩個時辰馬步還難受。安心當你的羽林衛吧，至少這身官袍穿著，也挺精神。」
兩人一邊閒聊，一邊繼續往皇城方向的衛署走去。
尚未到達衛署門口，就在此時——
「閃開！閃開！六百里加急！大捷！大捷！！」
兩聲急促的呼喝與如雷鳴般的馬蹄聲猛地從東長安大街盡頭傳來！
許舟心中一驚，循聲望去，正看見兩名背上插著醒目赤色令旗的驛站信差，渾身風塵僕僕，各自騎著一匹口吐白沫的駿馬，如同離弦之箭般狂飆而來！
其中一名信差在兵部衙門前猛地勒住韁繩，幾乎是滾鞍下馬，背上赫然揹著一隻覆蓋紅綾、漆成朱紅色、上面以墨筆寫著「六百里加急，阻者鞭笞，截者夷族」的緊急軍報竹筒！
他腳步踉蹌地衝進了兵部衙門大門。
而另一名信差則毫不停留，徑直縱馬穿過承天門，直至午門廣場前方才被宮廷侍衛攔下。
他迅速下馬，將背上同樣制式的朱紅竹筒，雙手高舉過頭頂，單膝跪地，交由迎上來的黑龍衛校尉。
那名校尉神色凝重，亦是雙手接過竹筒，不敢有絲毫耽擱，轉身便小跑著送入深宮禁苑。
江聽潮被這突如其來的變故弄得一愣，疑惑道：「師父，咱們大玄……近來和誰開戰了？哪來的大捷？」
許舟亦是皺眉，腦中飛快思索：「近來朝堂之上，並未聽聞邊關有大規模戰事奏報。北狄雖有摩擦，但整體尚算平靜……這大捷，從何而來？」
「難道是……嚴先生在海上有了突破？」許舟沉吟道，「或者是南下征討妖庭的大軍，提前傳來了捷報？」
他暗自計算著時間，嚴遂所率的大玄援軍，在海上已經漂了大半個月，按日程也該接近預定海域了。
不知戴先生混跡其中，究竟作何謀劃……萬一他們提前靠岸，突襲了北狄某處沿海要地，那這『大捷』倒真有可能是他們創造的。