那肥貓在汀蘭懷裡艱難地扭過頭，對著剛進門的許舟委屈喵了一聲：「許舟！你可算回來了！快救救本尊！這丫頭手勁忒大，摟得本尊快要喘不過氣，完全把本尊當成抱枕了！」
它頓了頓，又喵了一聲：「還有，本尊餓了！快去給本尊準備點油炸小河魚，要現炸的，酥脆金黃的那種！」
許舟：「……」
對這貓大爺的做派早已見怪不怪。
汀蘭迷迷糊糊地咂咂嘴，無意識地又揉捏了一下懷裡的貓，含糊道：「大貓別叫……乖乖睡覺……」
大貓氣得鬍子都翹了起來，喵了一聲：「許舟你看她！簡直豈有此理！」
許舟看著這一人一貓，覺得有些好笑，走上前輕輕搖了搖汀蘭的肩膀：「汀蘭，醒醒，回屋裡去睡。」
汀蘭一個激靈，清醒過來，她一手抱著貓，一手迷迷糊糊揉了揉眼睛，見是許舟，呀的一聲：「公子你終於回來了！我等你等到不知怎麼就睡著了。」
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許舟笑道：「下次不必如此傻等。我出去辦事，歸期不定，有時或許就直接去衛署應卯了。」
汀蘭「哦」了一聲，顯然沒太往心裡去，一邊說著：「我去給公子拿早飯，灶上一直溫著粥呢。公子快去洗漱洗漱，一身露水氣。」
一邊將懷裡的貓放下，轉身就朝小廚房走去。
那貓一得自由，立刻「嗖」的一聲，如同一個巨大的毛線團般敏捷地竄到了院角的棗樹上，居高臨下地舔著被弄亂的毛髮，不時用幽怨的眼神瞥向許舟。
此時，院門外傳來不輕不重的叩門聲。
院門本是虛掩著的，許舟抬頭，便見蘇玄嗣一身常服，站在門外，側著身子朝里望來：「許舟，出來一下，有話與你說。」
許舟起身出門，目光下意識地打量了一下蘇玄嗣身後，好奇地問道：「大哥，你怎麼這麼快就回來了？你不是還在澄心閣嗎？」
蘇玄嗣詫異道：「你怎麼知道我在那兒？」
他旋即像是想到了什麼，不等許舟回答便擺了擺手，「此事暫且不提。我來找你，是奉魏公之命，給你送件東西！說起來也是奇哉怪哉，你這邊前腳剛透過玄覽鏡的勘驗，魏公後腳就命我將此物送來，竟是片刻也不願耽擱。」
「東西？」
許舟疑惑。
「是一本刀術秘籍。」
蘇玄嗣眼中爆出精光，直勾勾地看著許舟：「許舟，你可知道，這意味著什麼？」
「意味著什麼？」
蘇玄嗣篤定道：「這份刀術秘籍，原本是秘藏在荊州沐王府武庫中的孤本。據我所知，魏公是在五天前才下的口諭，命人持司禮監關防，一路六百里加急，從荊州府出發，經江州、汴州、涿州，沿途驛站換馬不換人，跑死了不下十匹上等戰馬，日夜兼程，方才在今早送入上京！便是尋常的八百里軍情急報，也未必有這份殊榮！」
他盯著許舟，繼續道：「可是，魏公身邊用刀的好手並非沒有，沉陰走的是詭奇陰柔一路，與這刀術秘籍的剛猛霸道路數截然不同，斷無可能轉修此術。所以，答案只有一個，魏公在幾天前，甚至在你今日去澄心閣之前，就已經決定要招攬你，並且為你選定了這門刀法！」
蘇玄嗣頓了頓，聲音壓得更低：「而且，此番負責護送刀訣入京的人，也非同一般，乃是……」
他猶豫了一下，搖了搖頭，「算了，此人身份敏感，你暫時還是不知道為好。他交卸差事後，已即刻動身返回荊州，若無特殊情況，此生恐怕都不會再與你見面了。許舟，你仔細回想，在你先前住在上京的那段時日裡，是不是曾在某個不經意的場合，與魏公有過一面之緣？或者，曾引起過他的注意？」
許舟心中凜然，他並無原身的記憶，更不確定是否存在這等隱秘的過往，不敢隨意回答，只得含糊道：「年代久遠，許多事情……已經不太記得了。」
他立刻轉移話題：「大哥，即便如此，一份刀術秘籍而已，魏公為何要如此興師動眾？這未免太過鄭重其事了。」
蘇玄嗣看著他，緩緩說道：「這還不明白嗎？刀術秘籍本身固然珍貴，但更重要的，是這份『贈與』背後所代表的意味。你，被魏公看重了。」
許舟沉默片刻，抬眼看向蘇玄嗣：「那麼，大哥，依你看，這對我而言……是好事，還是壞事？」
蘇玄嗣拍了拍他的肩膀，寬慰道：「若是只有你一個人，那便是天大的壞事！」
「魏公給的東西越多，意味著他要你做的事情就越危險、越棘手。但如今，有我在密諜司，沉陰也算半個自己人，這便是好事，是天大的好事！」
他湊近些，安撫道，「只要你能展現出價值，為魏公立下功勞，在這上京城裡，你想要的很多東西，他都能讓你心想事成。從今日起，你領了這份『見面禮』，才算真的踏入了密諜司的門檻。別擔心，往後我會盡力幫你。沉陰……在某些事情上，也會是我們的人。」
許舟心中稍定，好奇問道：「大哥，這刀術秘籍……究竟有何特異之處，竟值得如此大動干戈？」
蘇玄嗣聞言，立刻警惕地扭頭四處觀察了一下，壓低聲音道：「進去說話，這裡不是談論此事的地方。」
兩人走進院裡。
蘇玄嗣還不放心，又探身往門外謹慎地看了看，確認左右無人跟蹤窺伺之後，這才將院門閂上。
他拉著許舟在石桌旁坐下，動作格外謹慎、隆重。
蘇玄嗣這才神神秘秘地從袖中取出一個約一尺長、通體漆黑的細長石筒，鄭重地遞到許舟手中：「我先前聽沉陰提及，此物中記載的，乃是《斬三屍戮魂刀》！據傳是先朝西南密宗『寧瑪派』某位叛教的上師，融合了道家斬三屍之法與密宗誅魔秘術所創的無上法門，霸道絕倫！」
他惋惜搖頭：「可惜此法修煉條件極為苛刻，且動輒反噬心神，導致傳承艱難，逐漸沒落。後來不知怎地，落入了鎮守荊州的沐王府手中，被其秘藏。」