中年漢子臉上笑容收斂，眼中閃過一絲厲色：「行，我明白了。那我等會兒就去送那江湖客一程，正好，聽說他逃命時身上還揣著兩根小黃魚，也算給兄弟們添點酒錢。」
就在此時，異變突生！
碼頭最邊緣、靠近閘口的一艘漕船，主帆突然升起一半，隨即又快速落下，如此重複了三次！
平爺豁然回頭望去，臉色變得凝重——這是漕幫內部約定俗成、表示「有官方強力人員逼近，極度危險」的緊急暗號！
他身後的中年漢子壓低了聲音，語速極快：「爺，是朝廷的鷹犬，看服色和架勢，是密諜司的番子！人數不少，正從兩個方向包抄過來！」
平爺眼睛微微眯起，寒光閃爍：「閹黨的鼻子這麼靈？這麼快就嗅到這裡來了？」
「此地不宜久留，必須立刻開船！」
中年漢子說著，便要重新登船，招呼船工起航。
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可蘇廣道卻一把抓住他的手腕，力道之大，讓那中年漢子身形一滯。
蘇廣道凝聲道，目光決絕：「我幫你們將閹黨引開！你們趁亂立刻開船，務必把人安全送走！」
中年漢子一驚，不由問道：「您要送的到底是什麼人？竟值得您如此……連命都不要了？」
平爺也深深看了蘇廣道一眼，語氣複雜：「蘇兄，你我在漕幫相識近十年，並肩跑過多少趟生死船？聽我一句勸，主家之事，盡力便可，何必真把自家性命填進去？不如就此隨我上船，順著漕河南下，天高皇帝遠，何處不能逍遙自在？」
蘇廣道看了他一眼，搖了搖頭：「平爺好意，蘇某心領。但此番護送之人，比我的命更重要。蘇家家主於我有再造之恩，此乃託付性命之事，萬死不敢辭！」
他斬釘截鐵道：「這條命，本就是蘇家給的，今日若能以命換得他們平安，便是值了！」
說話間，遠處已傳來密集而急促的腳步聲，牛皮靴底重重踩在碼頭木板上，發出「咚咚咚咚」的悶響，由遠及近，顯然人數極多，正在快速合圍！
蘇廣道不再猶豫，推開中年漢子，長嘯一聲，身形如大鳥般拔地而起，沖向與貨船相反的方向，沿著碼頭棧橋向陸地深處疾馳而去。
他故意將腳步聲踏得響亮，同時將腰間佩劍拔出，意圖吸引所有追兵的注意力。
旁邊便是滔滔運河，一旦情況不妙，他便可以立刻鑽入水中。
以他精湛的水性，自信便是密諜司來再多的人，也不可能在水裡追上他。
然而，正當蘇廣道試圖以身作餌，引開追兵時，他眼角餘光瞥見，在追兵來的方向，竟有一小隊人馬執仗而來，簇擁著一個被縛的身影。他心中一動，足尖在岸邊一根高高的桅杆上連點，身形再次拔升，穩穩立於桅杆頂端，眯起眼睛凝神望去。
那被縛之人，竟是個女子！
一個他並不認識的年輕女子，雖髮髻散亂，衣衫沾染塵土，卻依舊能看出姣好的面容與不凡的氣質。
碼頭入口處，焦勝一身緊身黑衣，好整以暇地站在那裡。
他左手握著自己那柄彎刀，右手則推著那個雙手被反剪捆縛在背後的女子。
他抬頭，看見了桅杆頂端的蘇廣道，笑了笑，運足中氣，聲音清晰地傳遍了整個碼頭：
「許舟——！我知道你就藏在這裡，別白費力氣讓你家忠僕演戲了！乖乖束手就擒吧，跟我回去見魏公。不然的話……」
他手腕一翻，冰冷的刀鋒已然貼上了那女子纖細的脖頸，「你這位紅顏知己，林羨如林小姐，今日可就要因為你，香消玉殞，血染這運河碼頭了！你說，可惜不可惜？」
晨光灑在林羨如的臉上。她再沒有景城初遇時的靈動跳脫，髮髻早已散亂，幾縷青絲被汗水黏在蒼白的臉頰，那身料子不錯的衣裙也沾染了塵土與污漬，顯得狼狽不堪。
許舟從騾車堆疊的麻袋縫隙中悄然鑽出，身形隱在貨堆投下的陰影里，遠遠望著被挾持的林羨如，久久不語。
他心中念頭飛轉，確實沒想到密諜司竟會動用林羨如來威脅自己，她畢竟是刑部左侍郎的獨女，難道魏潤安已經肆無忌憚到如此地步？
還是說，林家也已……
嚴訥似笑非笑地揚聲道：「許舟，你是不是在想，我等為何敢動林侍郎的千金？我密諜司監察天下，魑魅魍魎無所遁形，自然也包括朝堂諸公！將你緝拿歸案不過是早晚之事，但若能省些力氣，何樂而不為？不如我們做個交易，用你，換林小姐一命，如何？這買賣，對她而言，很划算。」
林羨如聽聞嚴訥的話，怔怔地抬起頭，目光茫然地掃過混亂的碼頭。
蘇廣道挺拔立於高高的桅杆頂端，衣袂獵獵作響。
他遙遙回應：「兩位大人莫要白費心機、枉做小人了！我家姑爺天不亮時便已隨北上的糧船出去了，估摸著此刻船都快到通州碼頭了！你們在此威脅一個弱女子，傳出去也不怕天下人恥笑！」
嚴訥聞言，慢悠悠道：「哦？那真是可惜了。其實嘛，林侍郎家的千金，我本意是真不想動的，畢竟同朝為官，總要留些情面……」
他話語未盡，威脅之意昭然若揭。
蘇廣道眉頭緊鎖，厲聲道：「刑部侍郎的女兒與我家姑爺毫無瓜葛！你們密諜司辦案，難道就是這般不分青紅皂白，隨意攀誣、株連無辜嗎？」
他話音未落！
下一刻，焦勝嘴角勾起弧度，抽出袖間一柄短刀，毫無徵兆地揮向林羨如的大腿！
「刺啦——！」
布料撕裂聲響起，一道寸許長的口子瞬間出現在林羨如的褲腿上，鮮血立刻汩汩湧出，迅速染紅了一大片。
劇烈的疼痛讓林羨如渾身一顫，悶哼一聲，臉色瞬間變得慘白如紙。
但她死死咬住了下唇，硬是沒有慘叫出聲，只是依舊呆呆地望著河面方向，眼神空洞。
陰影中，許舟的身形一僵，幾乎要立刻衝出去。