汀蘭放下掃帚，走到許舟面前，伸出小手在他眼前揮了揮：「公子？公子？你在想什麼呢？怎麼又發呆？」
許舟回過神來，壓下心中的驚濤駭浪，笑道：「無妨，只是忽然覺得……今天是個好日子。」
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汀蘭理所當然地點點頭：「自然是好日子呀！龍抬頭，萬物生發，百蟲驚醒，正是辭舊迎新、祛除晦氣的時候！咱們待會兒吃了龍鱗餅，一年都有精神頭！」
許舟思索片刻，忽然伸手接過汀蘭手中的掃帚：「這『敲梁頭』驅蟲，我也來試試。」
「公子也來？」
汀蘭睜大了眼睛，隨即嘿嘿笑了起來：「好呀！公子你要這樣——手腕放鬆些，用巧勁，輕輕敲打在這些邊邊角角，心裡默念著『蟲蟻遠離，家宅平安』就行啦！」
許舟點了點頭，依言舉起掃帚，學著汀蘭的樣子，朝著門框上方輕輕一敲——
只聽「咔嚓」一聲脆響，那結實的竹製掃帚柄，竟從中應聲而斷！
汀蘭：「……」
許舟：「……」
看來剛剛突破，暴漲的氣血和力量，還有些控制不住，遠非昔日煉心境時可比。
汀蘭看著斷成兩截的掃帚，小臉頓時垮了下來，心疼地接過殘骸：「公子……你力氣也太大啦！這可是我前幾日剛領的新掃帚，府里庫房管得嚴，各院器物都有定數，損壞了要報備還要扣月錢的……這眼下，可是咱們院裡唯一一把好掃帚了。」
許舟有些尷尬地摸了摸鼻尖：「抱歉，是我沒把握好力道。這樣，我今天散班之後，從外面帶一把新的回來賠給你。」
「喵喵喵喵喵~」
一旁桌子上的胖貓看著這場景，竟幸災樂禍般發出一連串抑揚頓挫的叫聲：「哈哈，笨手笨腳，掃帚都拿不穩！」
許舟斜睨了它一眼，眼神微冷。
那胖貓立刻像是被掐住了脖子，叫聲戛然而止，縮了縮腦袋，半晌才帶著點討好地「喵」了一聲，小心翼翼地說道：「我……我有點餓了……」
「……」
許舟無奈地搖搖頭，對汀蘭道：「汀蘭，你待會兒攤煎餅的時候，多攤兩張吧。」
「咦？為什麼？」
「我看這貓，」
許舟瞥了一眼那假裝乖巧的胖貓，「它大概也想嘗嘗『龍鱗』的滋味。」
「好吧。」汀蘭乖巧應下。
此時，院門外忽然傳來一陣「咚咚咚」敲門聲。
許舟抬頭看去，院門並未關嚴，身形瘦削卻站得筆直的蘇儒朔如同一棵挺立的青松，靜立於門邊。他身後還跟著幾名低眉順眼的小廝，正合力抬著兩隻沉甸甸的樟木箱子。
許舟拱手行禮，語氣恭敬：「岳父大人。」
蘇儒朔溫聲道：「自家人，莫要如此客氣。」
他指了指那兩隻箱子，「你岳母念叨著開春了，惦記著你，親手給你縫製了幾身薄衫，待天氣再暖和一些，便可換著穿了。」
他身後的小廝依言將箱子抬進院子，輕手輕腳地開啟箱蓋。只見一箱子裡是碼放整齊、靴底厚實的新制皂靴，另一箱則是疊得方正、用料講究的春衫。
咦？
岳母居然會親自給自己做衣服？
許舟心中微感詫異，但面上不顯，並未推辭，只是再次拱手，語氣誠懇：「讓岳母費心了，多謝岳父、岳母掛念。」
蘇儒朔對那小廝們微微揮了揮手，小廝們會意，躬身行禮後退出了院子，並順手將院門虛掩上。
蘇儒朔的目光又轉向一旁侍立的汀蘭。
汀蘭立刻反應過來，趕忙福了一禮，識趣地說道：「啊……老爺，公子，你們說話，我、我去給公子攤煎餅，應應節。」
說罷，快步走進了廚房。
待汀蘭離去，院內只剩下翁婿二人。
蘇儒朔隨意找了個石凳坐下，開門見山道：「想必之前你回許家，他們已與你提過了？許家有意讓你與瑤雲合離，然後過繼到大房名下，繼承許天正那一脈的香火。」
許舟沉默了一瞬，心中瞭然。
果然，蘇儒朔這位岳父平日極少親自來他這偏僻小院，今日前來，還帶著禮物，定是有要事相商。
他點了點頭，應道：「回岳父，是的，許家確有此意。」
蘇儒朔指了指自己身旁的另一張石凳：「坐著說吧。」
待許舟坐下，他繼續道：「昨夜，許家大管家許冠，親自來了一趟府里。他代表著許閣老，找到了蘇閣老，正式提起了此事，想來是探探蘇家的口風，問蘇閣老對此事的意向。」
他頓了頓，「先前蘇閣老對此事態度曖昧，並未明確表態。如今許冠親自登門，看來……許家那邊，是有些急切了。」
許舟沉吟片刻，抬起頭，目光誠懇地看向蘇儒朔：「不知……岳父大人對此事，認為該如何應對？」
他的潛台詞很清楚：您希望我怎麼做？
蘇儒朔沉默了片刻，最終化作一聲輕嘆：「於公於私，這話本不該我來說。但既然你問起……」
蘇儒朔看向許舟，眼神複雜，「作為一個父親，我自然是不願見你與瑤雲合離的。瑤雲那孩子，性子看似柔順，內里卻極是執拗認死理。她既與你成親，若此番合離，她定然是不會再改嫁的。我總有百年之後，屆時……她一個合離在家的女子，無兒無女，性子又孤潔，在這深宅大院裡，未必還有人能真心護著她周全，她往後……可該怎麼辦？」
「但是，」蘇儒朔話鋒一轉，「作為你的長輩，拋開私心，我又是希望你能回許家的。且不論回歸宗族後，可能帶來的諸多便利與人脈，單說你如今已有了羽林軍的官身，頂著個『贅婿』的名頭，終究是於前程有礙。你看看任敖便知，他能力不俗，戰功也有，可那『贅婿都督』的名聲，在朝在野，何時好聽過了？那是實實在在的臭名在外，處處受人暗中詬病。」
蘇儒朔語重心長：「況且，你若執意不肯回去，日後許家若拿『背棄宗族』、『不認祖宗』這些大帽子來壓你、攻訐你，你便是有十張嘴，屆時也分辨不清。孩子，有時候，面子……該放下就得放下，沒什麼大不了的，重要的是里子，是實際的前路。」