許舟不敢耽擱，一把抱起石桌上的玉盒，便轉身引路往苑外走去，同時忍不住問道：「前輩，為何如此急迫？」
白衣女子跟在他身側，步伐輕盈若羽，邊走邊回答道：「先前未曾聯絡你，是我在四處搜尋準備一些輔助藥材。沙棠秋實藥性雖奇，卻需輔以『夜交藤』、『月見草』等幾味藥材調和，方能發揮最大功效，且不傷及服藥者本源。這些雖是尋常藥材，但年份和品相要求苛刻，並不常見，我也是花了不少時間才勉強湊齊。」
她頓了頓，抬頭望了一眼被烏雲遮蔽的天空，彷佛能穿透雲層看到其後的月亮，「而沙棠秋實入藥的最佳時機，正是在夜晚月華最盛的那一刻，藥力方能完全激發。看這天象，子時將至，烏雲蔽月，但月華之力仍在積聚，我們必須趕在它突破雲層，或者……在我引動它之前，準備好一切。」
許舟聞言，心下瞭然，不再多言，只是加快了腳步。
他引著月姐姐，沿著蘇府內蜿蜒的復廊疾行。
夜色已深，府中寂靜，唯有巡夜家丁提著的燈籠在遠處廊角偶爾閃爍。
從許舟的小院到二小姐的院子，倒有一段不小的距離。
途中，果然遇上了一隊正按固定路線巡邏的家丁。
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許舟心中一緊，正思忖著該如何解釋深夜帶一陌生女子在府中行走，卻見那隊家丁彷佛全然沒有看到他們二人一般，目不斜視，徑直從他們身邊走了過去，連腳步聲都未曾有絲毫停頓。
「走快點，莫要分心。」
月姐姐清冷的聲音在耳邊響起，帶著催促。
許舟按下心中驚疑，不再猶豫，兩人腳步匆匆，很快便來到了院牆之外。
月姐姐並未停留，身形微動，便如一片毫無重量的羽毛般飄然越過了丈許高的粉牆。
許舟深吸一口氣，足下發力，也跟著翻身而入。
他雙腳剛踏上院內鬆軟的泥土地，便感覺腳下似乎踩中了什麼機括，心中頓時一驚。
猛然想起之前司琴曾提過，習秋近來痴迷於研究墨家機關術，且天賦頗高，進展神速。
這院內，怕是早已被她布下了不少機關訊息。
此番觸動，只怕少不了一番麻煩。
然而，奇怪的是，他踩下的機關竟毫無反應，預期的警鈴、弩箭或陷阱都未曾觸發，彷佛那機括只是個無用的擺設。
許舟驚疑不定地轉頭看向身旁的白衣女子，卻見她只是對自己微微頷首，斗笠下的目光平靜無波。
許舟立刻明白，這定然是月姐姐的手段。他不再猶豫，辨明方向，直接朝著二小姐所在的主屋快步走去。
剛靠近主屋前的台階，便聽見習秋和綠巧兩人正守在門口，藉著簷下燈籠的光，低聲說著悄悄話。
習秋嘆息道：「……小姐今日咳得更厲害了，臉色白得嚇人，這藥吃了也不見好，可怎麼辦啊……」
綠巧低聲安慰著：「別急，已經派人去請太醫了，明日一早准到。只是今晚……」
習秋苦惱地絞著手指：「實在不行……我們再去求求姑爺過來一趟如何？上次小姐不舒服，姑爺來看過之後，不是就好多了嗎？」
綠巧搖了搖頭：「雖然不知姑爺用的是何種方法，但你也看到了，小姐這病……發作的間隔一次比一次短，勢頭一次比一次猛。姑爺的法子，我看未必能夠長久奏效，又能再用得了幾回？況且……小姐私下裡也同我說過，似乎……也不願再過多勞煩姑爺了。」
許舟站在陰影里，將兩人的對話聽在耳中，嘴唇微微開合，欲言又止。
他身後的月姐姐卻並未停留，徑直上前，推開了那扇虛掩的房門，催促道：「走吧。」
許舟跟在她身後踏入房間，內室里瀰漫著淡淡的藥香。
他斟酌了許久，看著床榻上那道依稀可見的纖影，終於還是忍不住壓低聲音問道：「月姐姐，這沙棠秋實……此法當真能奏效嗎？能根除二小姐的病根？」
月姐姐腳步一頓，並未立刻回答，只是緩緩轉過頭，隔著一層薄薄的白紗，那雙彷佛蘊藏著月華清輝的眸子靜靜地看向許舟，兩人之間沉默下來。
待門外綠巧和習秋的低語也漸漸止息，月姐姐這才彷佛回過神來，語氣漫不經心：「你許舟，不是向來喜歡賭命嗎？在景城是，在高平也是，來上京依舊是。怎麼，這次賭的不是你自己的命，便害怕了？」
許舟：「……」
他被這話噎了一下，一時竟不知如何反駁。
月姐姐似乎極輕地笑了一聲：「開個玩笑罷了，莫要當真。」
她的語氣重新變得清冷，「實話與你說，這位蘇二小姐，並非尋常病症。她乃是先天本源有虧，體內更似纏繞著一股奇異的『衰敗』之氣，不斷侵蝕其生機。說是『氣數將盡』，亦不為過。即便用上你那特殊的血液為引，強行激發其潛力，最多……也不過能再延她三個月陽壽。而且一次比一次效果更差。如今用這沙棠秋實，便是在賭。賭贏了，或許能拔除病根，為她爭得一線生機；賭輸了，便是滿盤皆輸。賭，還是不賭，此刻在你一念之間。」
許舟搖了搖頭，追問道：「若……若沙棠秋實沒有效果，二小姐會如何？」
月姐姐若有所思，回答道：「若藥石無靈，這百年沙棠果的霸道藥力沖入她這油盡燈枯的軀殼之內，自然是經脈盡碎，氣血逆沖，瞬息之間便魂飛魄散，不過若是由我親自引導藥力，控制其爆發的方式，或許……能讓她走得安詳些，保留一具完整的屍身。」
許舟聞言，呼吸都為之一滯，雙手不自覺地握緊。
他猶豫了。
思索片刻，許舟抬起頭，目光直視月姐姐，懇切道：「月姐姐，難道……就沒有更穩妥一些的辦法嗎？只要有一線希望，我願意付出任何代價！」
月姐姐審視著他：「任何代價？許舟，你且說說，有何物是能吸引我的？」