就在這時，那團在汀蘭影子裡發抖的東西似乎感應到許舟的靠近，掙扎著凝聚成形，竟是那隻由影子化成的小獸模樣，它用腦袋蹭了蹭許舟的手，發出細微的嗚咽聲，彷佛在訴說委屈，隨即又消散融回了影子裡。
許舟輕輕將汀蘭扶起，讓她靠在自己臂彎里，另一隻手點亮了桌上的油燈。
溫暖的燈光碟機散了黑暗，也映亮了汀蘭逐漸恢復意識的臉龐。
「汀蘭，醒醒。」
汀蘭悠悠轉醒，先是迷茫，隨即猛地想起什麼，眼中瞬間充滿了愧疚和驚慌。
她眼圈一紅，帶著哭腔道：「公子！我……我對不起您！我今天一直守著玉盒的，半步都沒敢離開！可是……可是就在剛才天色將黑未黑，我起身想去點燈的時候，一個戴著鬼怪面具的人突然從視窗竄了進來！他……他身手太好了，我只來得及看到黑影一閃，脖子後面一痛，就什麼都不知道了……他、他好像把玉盒拿走了！」
她越說越急，眼淚在眼眶裡打轉。
海量小說在天天看小說，𝙩𝙩𝙠𝙖𝙝.𝙩𝙬等你尋
許舟心中雖沉，安撫道：「無妨，人沒事就好。藥的事情，我們再想辦法。你有沒有哪裡受傷？」
他仔細檢查她的脖頸，只見一處輕微的紅痕。
汀蘭搖了搖頭：「就是脖子有點酸疼……」
她說著，下意識伸手想去揉脖子，卻發現自己右手一直緊緊攥著拳頭，似乎握著什麼東西。
她疑惑地攤開手：「欸？這是什麼？」
只見她手心躺著一張被汗水微微浸濕的紙條，方才竟因緊張一直沒發現。
許舟眉頭緊鎖，接過紙條，就著燈光展開。上面只有一行簡潔的字跡：
「子時三刻，瓊華島漪瀾堂相見。枯澤。」
汀蘭湊過來一看，急道：「公子！這肯定是陷阱！您千萬別去信他！」
許舟將紙條攥緊，平靜道：「讓我先想想。汀蘭，你去打盆熱水，用熱毛巾敷一敷脖子，會舒服些。」
「好，我這就去燒水……」
汀蘭連忙答應，又不忘叮囑，「公子您千萬不能一個人去！至少……至少得叫上甘棠姐姐！」
「汀蘭，」許舟的聲音平靜卻不容置疑，「讓我好好想一想。」
汀蘭見他神色凝重，不敢再多言，低低應了一聲「哦」，便轉身出去了。
許舟給自己倒了一杯已經涼透的茶水，他坐在桌前靜靜思索著。
枯澤不惜冒險潛入蘇府，打暈汀蘭，奪走玉盒，卻留下紙條約見。這說明他的目標並非單純搶奪藥材，而是想以此脅迫他做某件事。
枯澤深知這沙棠秋實對自己至關重要，才會用此作為籌碼。
那麼，近來京中有何大事，值得他如此大動干戈？
妖龍之患已由靖妖軍南下處理；高麗使臣跪宮求援，朝議正酣；此外便是與自己相關的翠微山辯經，以及昨夜李長風送藥之事……?
辯經之事，更多是名聲之爭；李長風送藥，知情者極少。
最大的可能，還是與高麗之事有關。
朝廷對於出兵與否，爭論激烈。
枯澤此舉，無非是想借自己之手，要麼促成出兵，要麼破壞出兵。
他會是哪一方的人？北狄的細作？還是朝中某位不願看到出兵的大臣的門客？
許舟望著院中在夜色中只剩下模糊輪廓的光禿樹幹，沉默不語，腦海中飛速權衡著對策。
直到蘇府牆外傳來打更人的吆喝：「天乾物燥——小心火燭——」
梆子敲響，一更天了。
許舟忽然站起身，朝外走去。
正在外間用熱毛巾敷脖子的汀蘭聽到動靜，急忙問道：「公子，您這是要去哪兒啊？城裡已經宵禁了。」
「我去探探虛實。」許舟頭也不回，聲音低沉。
「太危險了！」
許舟沒有理會，他避開府中巡夜的家丁翻出蘇府院牆，身影如狸貓般融入府右街濃重的陰影里，貼著屋簷和牆根，向著北皇城根的方向疾行。
穿過一條名為恭儉胡同的狹窄胡同時，巷口恰好有一隊五城兵馬司的兵丁提著燈籠巡弋而過，甲葉鏗鏘，目光如炬。
許舟立刻縮回腳步，將身體緊緊貼在磚牆後，屏息凝神，直到那整齊的腳步聲逐漸遠去，才再次閃身而出。
一路躲躲藏藏，憑藉對街巷的熟悉和敏捷的身手，他終於抵達太液池畔。
望著夜色中猶如仙境般矗立在水中央的瓊華島，以及那道連線兩岸的石橋，他深吸一口氣，避開可能的值守點，如一道青煙般掠過石橋，翻過了瓊華島外圍的矮牆。
按照紙條所示，他找到了位於島上的漪瀾堂。
此處背山面水，林木掩映，在夜間更是僻靜異常。
他並未直接進入堂內，而是選擇在堂前假山群的一處陰影后隱匿身形，閉目凝神，將自身氣息降至最低，如同蟄伏的獵手，靜靜等待「枯澤」的出現。
二更天的梆子聲早已響過，宮禁陷入一片死寂。
三更天，月掛中天，清冷的光輝灑在太液池水面上，卻照不透那深不見底的黑暗。
許舟縮在假山石的陰影里，連呼吸都放得極輕。
冰冷的石頭硌著他的背脊，夜露浸濕了肩頭的衣裳，帶來一陣寒意。
他像一頭蟄伏的幼獸，在危機四伏的夜裡，全靠耳朵捕捉著遠處的動靜。
直到四更天，遠處終於傳來了細微的腳步聲，靴底輕叩宮道，在靜夜裡格外清晰。
他沒敢靠近，將身子又往假山縫隙里埋了埋，只露出一雙眼睛悄悄打量。
只見一人領著七八個身形矯健的密諜匆匆經過，那些人步履整齊，目光警惕地掃視著四周，如同夜行的鴞鳥。
許舟縮回頭，耐心等待著。
約莫一炷香後，腳步聲再次響起，這一次，他看清了來人，心下不由一凜——竟是焦勝與嚴訥。
兩人面色凝重，腳步匆匆，彷佛有要緊事稟報，與平日裡的倨傲姿態大不相同。
他心念急轉，是自己來早了？還是枯澤那邊臨時有了變故，自己來晚了？
眼下情況不明，他決定按兵不動，再次將身形徹底隱入黑暗。