咚——
一聲清越的玉磬聲從觀內盪開，穿透雨幕。
霽嵐山莊門前，兩名知客道人身著青色道袍，手持笤帚，看似灑掃，實則心神不寧。一人聽見磬聲，不由停下動作，側耳傾聽觀內動靜，憂心道：「又一位師叔祖……敗下陣來了？」
身旁同伴面色凝重：「已是第八陣。若再輸一陣，我道庭此番…便無人可上了。」
「佛門此番……是有備而來啊。」
一名道人望著門外纏綿的雨絲，嘆道：「辯經已一日一夜，竟呈一面倒之勢。可惜了這些早早趕來觀禮的信眾，怕是…要見證我道門顏面盡失了。」
這時，雨霧深處傳來清脆的馬蹄踏破水窪之聲。
一名知客道人手搭涼棚，眯眼向雨中望去，只見幾騎身影穿透雨簾，漸行漸近。
當先一名少年郎微伏著身子，一手挽韁，一手輕提蓑衣，控馬緩行。他身後幾騎也都披著蓑衣斗笠，風雨兼程而來。
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知客道人上前一步，稽首問道：「福生無量天尊。諸位善信，所為何來？」
來者勒住馬匹，雨水順著斗笠邊緣滴落成線。他抬起頭，露出一張清俊而淡定的面龐，少年郎道：「聽聞霽嵐山莊舉辦春分法會，特來觀摩經義辯論。」
「觀摩法會？」知客道人面露難色，再次稽首：「善信，法會需持慈航普渡令或我道庭、佛門請柬方可入內觀禮。不知……」
少年郎自懷中取出一枚溫潤玉牌，上刻慈航普渡四字：「信物在此。」
旁邊馬上的男子頓時有些尷尬地摸了摸鼻子，低聲道：「師父…那個…我大哥那兒…請柬沒…沒『借』成，被他逮住了…」
許舟神色不變，彷佛早已料到，只看向知客道人：「不知持此一令，可否攜幾位友人一同入內？」
知客道人緩緩搖頭，語氣雖溫和卻不容置疑：「善信見諒。法會莊嚴，規矩如此，一令一人。?今日情形特殊，更是馬虎不得。諸位若無他事，還是請回吧。」
另一名知客道人介面道，語氣中帶著一絲難以掩飾的頹然與憤懣：「此處原是我道庭清修之地，如今…唉，怕是很快便要改換門庭了。」
許舟微微挑眉：「此言何解？」
那道人嘆了口氣，解釋道：「善信有所不知。此番辯經，非止於口舌之爭。我玄都觀與城外大慈恩寺早有約定，九場論道，若我方盡墨，則此霽嵐山莊…便需歸還大慈恩寺。」
許舟抬眼看向這規模不小的道觀，春雨中樓閣連綿，香火鼎盛，不由問道：「這山莊，說輸便輸了？」
「此觀本就是數十載前由佛寺改建而來，」道人苦笑，「永熙六年，我道門先賢曾在此與大慈恩寺高僧論法，贏下此觀。如今…不過是舊約重提，賭注再續罷了。且今日之賭注，遠不止於此…」
他頓了頓，聲音更低，「若九場全輸，此番參與辯經的十九位師叔伯，皆需…剃度出家，入大慈恩寺…修行。」
許舟身後，柳雲溪倒吸一口涼氣：「玩這麼大？！」?
江聽潮也瞪大了眼睛，汀蘭則緊張地攥緊了韁繩。連一直默誦經文的柳清安也緩緩睜開了眼，望向觀門深處，眸光微動。
許舟沉默片刻，目光投向那雨霧深處傳來磬聲的方向：「現在辯至第幾場了？」
知客道人回答道：「第八場剛結束，觀內正在休整，以備最終一陣。諸位若無法會信物，便請回吧。」
語氣雖客氣，卻已帶上了送客之意。
春雨淅瀝，青石路面泛著水光，遠處的山巒籠罩在朦朧煙雨之中。
少年郎回頭看了一眼身後。
幾人皆是蓑衣斗笠，但雨水仍打濕了衣擺和靴子，顯得有些狼狽。江聽潮正甩著斗笠上的水珠，柳雲溪則和汀蘭低聲抱怨著這鬼天氣，唯有柳清安端坐馬上，眼眸微閉，唇瓣無聲開合，彷佛周遭風雨與她無關。
他再回頭時，對那守門的知客道人客氣道：「我們之中有羽林衛都督任敖大人的妻弟江聽潮，還有柳承硯柳大人家的公子和二小姐。勞煩通報一下無咎法師一聲，便說許舟攜帶信物前來。」
知客道人聞言一怔，打量了一下這幾名雖被雨淋濕卻氣度不凡的少年男女：「無咎法師？施主是……」
許舟說道：「我只是個小人物。法師若問起，便說那日是在江家文會上，他親手將慈航普渡令贈與我的。」
知客道人遲疑道：「這……可有其他信物證明諸位身份？」
許舟搖搖頭：「並無他物。但山莊內參與文會者，想必有識得江、柳兩家公子小姐之人。」
「這……請稍候。」?
另一名一直沉默的知客道人默默取來幾把油紙傘遞與許舟等人避雨，?先前那道人才提了提道袍下擺，轉身小步快跑進山莊內通報去了。
許舟返身回到馬旁，對幾人道：「且等等看。無咎法師是講緣法之人，或許能通融。若實在不行，我們便回去。」
眾人面面相覷。江聽潮撓了撓頭：「師父，要不你自個兒進去吧？正事要緊，我們其實也就是來看個熱鬧，沒請柬硬要擠進去，也沒意思。」
許舟搖了搖頭，沒說話，只是示意大家撐開傘，在路旁暫避越來越密的雨水。
不多時，那通報的知客道人又匆匆跑了回來，臉上帶著幾分歉意，打了個稽首道：「福生無量天尊。諸位善信，實在抱歉。無咎法師說，今日法會規制嚴謹，既無請柬，單憑口說，難以驗明正身……還是請回吧。」
許舟微微皺起眉頭：「你可有說明是江家和柳家的子弟在此？且我持有慈航普渡令。」
知客道人耐心解釋道：「貧道都已說明。但無咎法師言道，諸位既無相應請柬傍身，便是與此番盛會緣法未至，強求無益不過——」
他話鋒一轉，看向許舟，「法師說，許舟小友既持有慈航普渡令，或可隨貧道入內一敘，其餘諸位善信，還請暫且留步。」
語氣雖客氣，卻透著不容商量的意味。