許舟沉吟片刻，似是自言自語，又似在詢問她的意見：「你說……若是我向上面請纓，隨嚴遂先生出使高麗，你覺得如何？」
平心而論，許舟並不想去。
他才剛在京城立足，八大胡同的生意剛有起色，與鹽商的合作方才鋪開，從梁氏手中收回母親舊產的計劃也才剛起步……他還有太多想做而未做之事。高麗遠在海外，這一去，短則半年，長則三年五載，海上風波險惡，戰事無常，還不知能不能全須全尾地回來。
但另一個念頭又在拉扯他：高麗以參聞名，或許能撿漏買到價格更實惠的野山參？那邊人跡罕至的深山裡，會不會有年份更久、藥力更強的老參？?對自己而言，靠水磨工夫修煉功法進展緩慢，遠不如吞食煉化高品質人參來得快。此外，高麗作為藩國，與中原、東瀛乃至北狄都有貿易往來，是否也能找到新的生財門路？?
他甚至冒出一個荒唐的念頭：要不……乾脆留在海上當海盜算了？
汀蘭聞言，小臉上頓時寫滿了驚訝與擔憂，聲音都提高了些許：「公子！您不要命啦？跑那麼遠做什麼？奴婢聽人說，這些年好多跑海貿的人都死在路上了！說是海上不僅有能掀翻樓船的大風大浪，還有……還有房子那麼大的怪魚，能一口把船咬掉半邊！嚇死人了！您可不能去！」
許舟沉默下來。汀蘭說的他何嘗不知。
北狄那伙人，前番在高平吃了虧，折了兵將，怎肯就此罷休？狼子野心，素來是記仇的。如今龍妖圍城，說與他們不相干，便是三歲孩童也未必肯信。既是相干的，那這盤棋就下得深了——高麗求援，怕不是真急著救命，倒像是遞過來的餌，就盼著大玄咬鉤。
但若朝廷最終決議讓嚴遂出兵援救高麗，他難道就能眼睜睜看著這位對他有知遇之恩、護佑之情的老師孤身踏入險境？
此事絕不止藩國求援那麼簡單。
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北狄這些年在邊境跳騰得愈發厲害，今日扣關，明日劫掠，何曾安分過？此番高麗事發，背後若沒有他們的手腳，那才是奇事。
說不定，此刻北狄的鐵騎早已在邊境扎了營，刀出鞘，箭上弦，就等著大玄的援軍一動，便要露出獠牙。
更狠些，怕是早有細作混進了高麗，城內外勾結，只待援軍踏入那片土地，便要合攏了網，來個瓮中捉鱉！
可……這般淺顯的驅虎吞狼、圍點打援之計，滿朝文武，那些老謀深算的閣臣、久經沙場的都督，難道就無人看得出來嗎？
還是說……看出來了，卻依舊默許甚至推動此事？?這或許是朝中某些派系樂於見到的——借北狄之手，消耗政敵的勢力，或者藉此達成某種更深的政治博弈與交換？若真如此，那這根本就是一個陽謀，一個明知可能是火坑卻不得不跳的局。
自己該不該提醒嚴先生？
且不提嚴先生是否會相信他一個區區百戶毫無根據的猜測，自己又該如何解釋訊息來源？難道說全憑直覺？
即便嚴先生信了，不問緣由，以他一人之力，又能改變什麼？出不出兵，何時出兵，派誰去，這一切的決定權，從來都在廟堂之上，而非他一個武將能左右。
許舟揉了揉眉心，將這些紛亂的思緒暫時壓下，對汀蘭擺了擺手：「罷了，我隨口一說，你先去燒水吧。」
汀蘭這才鬆了口氣，連忙點頭：「欸！我這就去！」小跑著出去了。
許舟獨自坐在床沿，望著窗外漸亮的天色，心中那關於高麗的紛擾思緒卻並未散去，反而愈發清晰地盤桓著。
……
接下來的日子裡，京城上空彷佛始終籠罩著一層無形的陰霾。
萬壽帝君的震怒如同雷霆般降下。
宮中傳出旨意，以「值守懈怠、巡防不利、致使妖邪驚擾聖駕、禍亂京畿」為由，?密諜司的番子和黑龍衛的高手頻頻出動，五城兵馬司指揮使、巡城御史等一眾官員被即刻鎖拿下獄，?甚至連帶著幾位負責京城衛戍的勛貴子弟也被申飭奪爵，牽連者眾。一時間，詔獄人滿為患，菜市口的青石板路被鮮血反覆沖刷，竟久久未能褪色。?
這場清洗來得迅猛而酷烈，人人自危，朝堂之上更是噤若寒蟬。街頭巷尾，百姓們竊竊私語，都說著定然是朝中出了勾結妖人的內鬼，才惹得真龍天子如此大怒。
災區重建之事倒是在高壓下飛速推進。工部與工造司徵調了大量民夫，更有諸多修行了土行法術或擅長營造的修士被召集而來，?日夜不休地清理廢墟、夯實地基、重塑框架。羽林軍、京營乃至輪值的上直親軍衛都被分派了任務，每日需抽調人手前往西市等處，協助維持秩序、搬運建材、或是巡邏防止宵小趁機作亂。
許舟所在的右哨自然也輪值了幾次，每日歸來皆是灰頭土臉，筋疲力盡。
然而，關於如何應對那遙遠南疆的妖庭，以及追查此次事件的幕後黑手，朝堂之上爭論了十餘日也未有明確對策。主戰者言必稱蕩平南疆以顯天威，主和者則憂心國力損耗、邊患未平，主張徹查內鬼與主張安撫妖庭以換取時間的聲音更是吵得不可開交。
這日天剛擦黑，暮色一點點漫過簷角，許舟剛結束一輪值守，回到羽林軍衛署的營房休息處，便聽見幾個同僚正圍在一起低聲閒聊，氣氛顯得有些沉悶。江聽潮也在其中，見他進來，連忙招手。
一個年紀稍長的老兵啐了一口道：「娘的，這都吵了十幾天了，屁個結果都沒吵出來！天天戒嚴、清查，老子回家喝口酒都怕聲音大了被番子聽去！」
另一個瘦削的軍士壓低聲音介面：「聽說……只是聽說啊，妖庭那邊好像派了人過來，不是來問罪的，倒像是來示好的？還帶了不少南疆的奇珍異寶，說是給陛下壓驚賠罪。」
江聽潮忍不住插嘴，臉上帶著幾分不忿：「示好？賠罪？一條瘋龍差點把西市掀了個底朝天，死那麼多人，賠點東西就完了？那龍屍呢？怎麼處理的？」