陳堯戈眉頭緊鎖，抗聲道：「吾等乃御前禁軍，拱衛京畿乃分內之職！聽聞棋盤街等處有妖邪作亂，自然第一時間前往平亂！何過之有？！難道要等妖邪釀成大禍才動嗎？」
沉檠從斗篷里緩緩伸出手來，漫不經心地低頭打量著自己修剪整齊的指甲，語氣輕飄卻帶著致命的寒意：「本座也想相信陳指揮使是清白的，是一片忠君愛國之心……可是，指揮使能否告訴本座，你們左驍衛……今日可曾真正斬殺哪怕一頭妖邪？還是說，只是『恰好』趕到，『恰好』讓那些妖邪又遁走了？」
說到此處，他猛地抬起頭，朝陳堯戈森然笑道：「比起陳指揮使的空口白牙，本座……更相信自己從詔獄裡審出來的供狀！」
羽林軍校場之上，火把獵獵作響，身著褐色錦繡官服、腰佩彎刀的密諜與頂盔貫甲的羽林軍涇渭分明，雙方怒目而視，空氣中瀰漫著濃重的火藥味，劍拔弩張，一觸即發。
陳堯戈單手握緊長矛尾端，重重頓在地上，挺身站在所有羽林軍士卒身前，毫無懼色地直視馬上的沉檠，高聲質問道：「沉檠！你今日興師動眾而來，究竟是為徹查妖邪案，還是包藏禍心，假公濟私，欲藉機剷除異己？若只是為你司禮監內部傾軋，我看你是想當『上鋒』想瘋了！你心知肚明，此事與我羽林軍左驍衛絕無干係！」
沉檠坐在馬上，意味深長地拖長了語調：「哦？陳指揮使如此篤定與你左驍衛無關……難不成，你知道真兇是誰？那再好不過，快將真兇名諱說出來，本座這就去為你左驍衛洗刷冤屈，緝拿真兇歸案，如何？」
陳堯戈面色頓時變得更加陰沉，牙關緊咬，卻一時語塞。
他今日確是第一時間率部趕往了幾處事發地，然而那些妖邪極為狡猾兇悍，似乎受過驅使，並不與軍陣正面糾纏，只顧著屠戮百姓、製造恐慌，一擊之後便憑藉遠超常人的速度和詭異身法迅速遁走。
妖物的體魄本就強於同境武者，又擅於隱匿逃竄，他們左驍衛拼盡全力追擊圍堵，卻未能斬殺或擒獲任何一頭，這確是無可辯駁的事實。
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但這絕非他們玩忽職守或與之勾結！
沉檠見他無話可說，臉上輕蔑的笑容更盛：「本座登上銳鋒之位的時候，你還只是五軍營里一個不起眼的小小百戶！還輪不到你來教本座如何辦案！別以為本座是在假公濟私，今日之事已驚動聖駕，陛下與魏公震怒異常！不止要查你，所有當時在場的堂官、書吏、百姓，有一個算一個，都要徹查！來人！將陳堯戈拿下，押送詔獄！敢有阻撓者，以同黨論處，格殺勿論！」
如狼似虎的密諜立刻衝上前，一左一右架住陳堯戈的雙臂，試圖將他拖走。然而陳堯戈周身氣勁微吐，竟如腳下生根，兩名密諜用盡全力竟也扯他不動。
沉檠坐在馬上，慢條斯理地說道，聲音卻冰冷刺骨：「怎麼？陳指揮使不會是以為，仗著宮裡陳矩的賞識，就能公然對抗我密諜司，對抗王命了吧？若再執迷不悟，負隅頑抗，就休怪本座……先斬後奏了！陳矩堆了那麼多資源才將你勉強推到煉心境巔峰，你不會天真地以為，憑這點修為，就能是本座的對手吧？」
陳堯戈聞言，身體微微一僵，沉默了片刻，周身凝聚的氣勁慢慢散去。他深吸一口氣，將手中的長矛「噹啷」一聲扔在校場的青石地上，不再反抗。
密諜這才將陳堯戈與左驍衛一眾軍官推搡著向轅門外押去。
任敖見狀，眉頭緊鎖，下意識地上前一步：「慢著……」
然而他這一步剛踏出一半，胳膊便被一旁的許舟死死拉住，硬生生拽了回來。
任敖愕然轉頭，看向許舟。許舟面色凝重，無聲地用力搖了搖頭。
沉檠將這一幕看在眼裡，朗聲大笑，笑聲中充滿了譏諷：「很好！總算還有個明白人，識得時務！」
待密押著陳堯戈等人走遠些，任敖甩開許舟的手，壓抑著怒氣低聲道：「我乃羽林軍都督！即便陳堯戈與我不睦，即便他是閹黨之人，可他終究是我麾下將領！我豈能坐視他被如此構陷帶走而一言不發？！」
許舟斟酌片刻，低聲快速說道：「任大人！沉檠今日根本不是來查案的，他就是沖著陳矩來的！這是司禮監內部的傾軋！陳堯戈受了陳矩的提攜恩惠，自然也要承受這派系鬥爭的後果，這是他自己選擇這條路時必須付出的代價！」
任敖眉頭緊鎖：「我厭惡黨爭！但一碼歸一碼，這陳堯戈確是我朝難得的將才，練兵、領兵都有一套！假以時日，必能獨當一面！若就此折損在這等齷齪內鬥之中，是我大玄的損失！我不管什麼閹黨清流，我只做我認為對的事！」
許舟死死攥著他的胳膊，聲音壓得更低，卻字字清晰：「任大人！你還沒看明白嗎？在那些高坐堂皇的閣老、部堂大人眼中，多一個陳堯戈，少一個陳堯戈，根本無足輕重！你我也一樣！若想在這潭渾水裡活下去，還想做成事，就不能只想著每件事都『對』！有時候，必須要做『不得不做』的事！如果你這輩子只願做『對』的事，那很可能最終……一件事都做不成！」
任敖張了張嘴巴，看著許舟眼中那與他年齡不符的透徹和無奈，一時竟說不出反駁的話來。
許舟鬆開手，轉身看向正準備離去的沉檠，揚聲道：「沉檠大人！」
沉檠勒住馬，回頭眯眼看來。
許舟語氣平靜，卻帶著一絲強硬：「沉檠大人，您知曉自己是來做什麼的，我們也知曉您是來做什麼的。今日決定前往棋盤街、鑼鼓巷平亂的，是陳堯戈指揮使一人之決斷。左驍衛的將士們不過是聽令而行，與此事並無干係。大人能否高抬貴手，只帶走首犯陳堯戈，莫要再為難其餘弟兄？」