涼風拂過，小和尚轉過頭，清澈的目光直直看向許舟的眼底。
這世間多的是口是心非之輩，嘴上說著一套，心裡想著另一套。
但他「看」到，許舟此刻，心口如一。
小和尚的眼睛瞬間亮了起來，像是落入了星辰，臉上綻放出純粹的笑容：「你竟然真的不怕！是真的不怕！」
許舟被他這突如其來的快樂感染，笑道：「這有什麼好高興的？很多人不也不怕你嗎？」
小和尚用力搖頭：「不一樣的！他們或是身負王朝官氣，或是自有修為護體，我的他心通難以輕易穿透，所以他們自然不擔心。但你不一樣，你是真的不在意被我看到，是坦蕩！」
許舟笑了笑，沒有接話。
【或許……是因為我自己也偶爾能窺見一絲他人心念，深知這種不由自主的滋味，所以才更能理解你，而非畏懼你。】
小和尚臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得溜圓，小嘴微微張開，用一種極度震驚的眼神看著許舟。
【你……你也能？！】
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許舟感受到他強烈的情緒波動，微笑著，幾不可察地點了點頭。
就在此時，兩人身後忽然傳來一陣極其細微的、「咔嚓咔嚓」乾枯竹葉被人踩碎的聲響。
在這寂靜的夜裡，這聲音顯得格外突兀。
許舟驟然回頭，目光銳利如刀，掃向聲音來源處的黑暗竹林。只見遠處影影綽綽，似有兩個人影正提著裙擺，躡手躡腳地試圖靠近。
他緩緩站起身，隨手從身旁折下一根韌性極佳的竹枝，沉聲喝道：「誰在那裡？！」
來人被發現後，似乎也不再打算隱藏，竟大搖大擺地穿過稀疏的竹影，徑直走到許舟面前。
江晚吟領著她的貼身丫鬟，在許舟面前一步之外站定，毫無顧忌地上下打量著他，語氣帶著慣有的驕縱：「喂！我聽我哥說，你十八般武藝樣樣精通，是真的嗎？」
許舟後退一步，與她拉開距離，神色平靜地拱手道：「江三小姐。您是閣老千金，我是外男，於這深夜竹林私下相見，恐於禮不合，易惹閒話。還是避嫌為好。」
江晚吟渾不在意地一擺手：「這裡是我江家的漱石園！誰敢亂嚼舌根？我問你，太子殿下遞迴京的捷報里，寫的你的那些戰功，到底是真的還是假的？」她目光灼灼，帶著毫不掩飾的好奇。
許舟垂眸，語氣沒有任何波瀾：「假的。」
江晚吟臉上頓時掠過一絲明顯的失望：「哦……假的啊……」
但她眼珠一轉，很快又自我開解道：「不過也沒關係！男子漢大丈夫，也不一定非要靠打打殺殺嘛。你看我姐夫，每天操練回來都是一身臭汗，隔著老遠就能聞到，一點都不斯文！我再問你，我還聽說你……」
許舟不等她問完，便直接打斷，依舊平靜無波：「也是假的。」
一旁的小和尚靜靜地轉頭，看向許舟。
他彷佛「看」到，許舟肩上那座無形的大山，並非一日壘成。而是由無數細碎而粗糲的誤解、審視、刺探與非議，日復一日，一塊一塊地堆積上去，最終才成了如今這足以壓垮常人的高度。
江晚吟一怔，有些惱羞成怒：「誒！你這人！我還什麼都沒問呢！」
許舟抬起眼帘，目光沉靜地看著她，解釋道：「三小姐，世間傳言多穿鑿附會，誇大其詞者十有八九。無論您接下來要問什麼，大機率都當不得真。在下不過一尋常武夫，並無甚稀奇之處，恐怕要讓您失望了。」
江晚吟皺了皺秀氣的眉頭，眼珠子狡黠地一轉，似乎又想到了什麼，臉上重新堆起笑容，語氣卻帶著幾分刻意的試探：「罷了罷了，那些市井流言不聽也罷。不過，我可是聽說了，你入贅的蘇家，那位正頭娘子蘇氏，早年可是失蹤過好長一段時日，後來才與你成的親？這婚事……怕是不是你心甘情願的吧？我還聽說，蘇家似乎有意讓那位體弱多病的二小姐也……呵呵，那位二小姐我可是見過的，真是弱柳扶風，聽說太醫都說了恐難久長……你如今立下大功，正該是前途無量的時候，理應早些擺脫這些負累才是，何必讓這些……晦氣，沾惹上身？」
許舟握著竹枝的手指驟然收緊，指節因用力而微微發白，竹枝發出輕微的「嘎吱」聲。
小和尚羅桑卻吉敏銳地察覺到許舟周身氣息瞬間變得冰冷，生怕出事，趕忙悄悄拉住許舟的胳膊，小聲勸道：「許舟施主，走吧，你的同僚們還在東院等你呢，別讓他們等急了……江小姐，天色已晚，小僧與許施主先行告辭了。」
然而，他話未說完，一名江府小廝已沿著曲折的竹徑氣喘吁吁地奔跑而來，隔得老遠便急聲喊道：「許公子！許公子！」
許舟壓下心頭翻湧的情緒，皺眉望去：「何事驚慌？」
那小廝跑到近前，胸口劇烈起伏，上氣不接下氣地稟告：「許公子，大老爺剛剛派人緊急傳話！說今日京城之內，接連發生十餘起妖邪作亂之事！西城菜市口、東城兵馬司胡同、甚至國子監附近都出現了狂暴的妖獸，搗毀民宅數十間，死傷百姓已過百人！如今密諜司和五城兵馬司已經全數出動，正在全力調查是何人竟能將如此多的妖獸悄無聲息運入城中！已經鎖拿了不少六部衙門的書吏和可疑百姓嚴加審訊！京城怕是要出大事了！大老爺令所有羽林軍即刻返回衛署候旨，嚴加戒備，萬不可在此刻被人尋到錯處，授人以柄！」
所謂「大老爺」，便是江家大房的主事人江休映，亦是江聽潮與江觀瀾的父親，任敖的岳丈。
許舟腦海中彷佛有一口巨鐘被狠狠撞響，嗡鳴不止！
妖邪！
又是妖邪！
先前八大胡同那頭狼妖，恐怕並非某家私派，而是恰好在那時被放入城中！幕後之人的目的，根本就是要將整個京城的水攪渾，製造恐慌和混亂！
可究竟是誰？