任敖雖心急如焚，仍努力回憶：「有！密諜司的仄燧露過一面，但旋即離去，並未插手。還有……一個看戲的青年公子，衣著不俗，只遠遠旁觀，也並無異動。」
「可有僕從？」
「有！有個貼身護衛，看著與黑風堂並非一路，氣度不凡，恐是黑風堂背後之人。」
蘇朝槿聞言，輕輕點了點頭，眼底閃過一絲瞭然，低語：「果然是他……」
她旋即又問：「蘇文彥可還活著？」
「活著！許舟將其帶走了，應是另有關押之處。」
蘇朝槿垂眸，思忖片刻，忽而抬頭，果斷道：「習秋。」
穿著鵝黃衫子的習秋應聲上前：「小姐。」
「你即刻去大公子院裡，將方才任大人所言，一字不漏說與大公子聽。只說清楚便可，不必多言其他。」
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「是。」習秋毫不遲疑，屈膝一禮，轉身便快步離去，身影迅速消失在夜色里。
安排完畢，蘇朝槿這才看向任敖，語氣決斷：「任大人，我們現在去八大胡同。」
任敖一怔：「現在？去那裡？」現場一片狼藉，妖物蹤跡、各方眼線恐還未散，此時前去豈非自投羅網？
蘇朝槿已站起身：「大人可是顧慮眼線和妖物余跡？但大人忘了，姐夫素來不做沒準備的事。若我沒猜錯，八大胡同里，他早留了後手，專等有人去尋唯有親至現場，方能找到替姐夫、替你們洗脫『勾結妖邪』罪名的證據。遲則生變。」
她語氣淡然，卻帶著不容反駁的篤定。
任敖見她如此鎮定且有主張，雖仍有疑慮，卻莫名信了幾分，重重點頭：「好！」
蘇朝槿看了一眼綠巧和汀蘭：「你們也跟上。」
綠巧沉穩應聲，迅速取來一件更厚實的披風給蘇朝槿繫上。汀蘭則早已急不可耐，第一個衝到了院門口引路。
四人不再多言，迅速出了蘇府側門，一輛不起眼的青篷馬車早已被機靈的門房備好。綠巧一揚鞭，馬車便轆轆駛入沉寂的街道，直往八大胡同而去。
……
……
暮春晚風裹著丁香淡香，吹進百順胡同聽松軒的臨水亭台。祁公斜倚梨花木椅，青緞長袍下擺搭在矮凳上，右手捻著山羊鬍尖，目光沉在對面桌案。
他身後立著五個袍澤社漢子，青布短打繃得肩頭緊實，腰間單刀鞘口發亮，眼神如盯獵物般鎖著桌前兩人，呼吸壓得極沉。
桌案早沒了章法。醬肘子只剩油亮骨頭，鹵豬蹄骨頭上掛著點筋肉，炒肝碗底沾著褐醬，芝麻火燒碎渣撒在桌布。
大刀正夾起最後一撮炒肝吸溜進嘴，腮幫鼓脹；棍子攥著半塊火燒，就著醬肉碎嚼得滿臉油光，兩人吃相把亭台里的凝重沖得稀散。
「砰」的一聲，最前頭的漢子往前踏了半步，手按刀柄粗聲吼：「你們到底吃夠沒？祁公在這兒等了快半個時辰！」
大刀像沒聽見，放下筷子抓過粗布巾抹淨嘴角油星，掃了眼滿桌殘羹，又瞥向祁公幾人，語氣漫不經心：「急什麼？我跟棍子在這兒守了祁公一整晚，眼皮都沒合。袍澤社在八大胡同是響字號，還能差我們這兩口飯錢？」
祁公鬆開鬍子，眉頭擰成川字：「你們是餓死鬼托生？吃相難看也就罷了，總不能忘正事吧？」
「正事沒忘。」大刀往後一靠，椅腿在青石板蹭出輕響，「祁公既然問了，我就直說。之前要在李紗帽胡同立棍的是我，今天來這兒，是有別的事。」
話音剛落，棍子立刻放下火燒，從肩上深藍粗布褡褳里掏出支黃銅煙鍋，煙鍋沿磨得發亮，顯然用了些年頭。
他捏出黃菸絲往鍋里塞緊實，摸出火摺子吹亮點著，雙手捧著煙鍋遞到大刀面前。
大刀接過來湊到嘴邊，狠狠吸了口。煙鍋火星「滋」地亮了，灰白煙霧從他嘴角飄出，裹著淡菸草味。
祁公嫌惡地揮揮手，把飄來的煙扇開：「我聽說，你們跟著的人昨天全被黑龍衛帶走了？都這時候了，你還有心思在這兒吃吃喝喝抽大煙？」
「那些是東家的人，跟我和棍子沒關係。」大刀又吸了口煙，吐出來的煙圈慢悠悠散在空氣里，抬眼看向祁公，「祁公，前幾天鼓樓幫在八大胡同鬧事，是我和棍子帶人打跑的。按道上規矩，往後這八大胡同的平安錢，是不是該歸我們收了？」
祁公「嗤」了聲冷笑，嘴角撇出不屑：「你小子想屁吃？當初說好了，你們只拿李紗帽胡同的地盤，其他地方跟你們沒關係。就算我袍澤社點頭，你們倆有本事拿嗎？」
他頓了頓，手指在桌案上輕敲：「鼓樓幫的把棍只是被打傷，沒被打死，他背後的東家還在。再者說，現在八大胡同里藏了多少路人馬，個個盯著你東家，他們巴不得你東家出事，拖垮李家，再逼走黑風堂。你知道嗎？鼓樓幫和黑風堂在這兒把持的生意，每年能進帳數萬兩白銀，誰不眼饞？」
大刀夾著煙鍋的手指頓了頓，眉峰輕挑，沒說話。
祁公看他一眼，又掃過桌上殘羹：「但最關鍵的不是那幾萬兩銀子，是你東家背後的謀劃，這事沒那麼容易了斷，不死幾個人平不了。小子，我勸你，趁現在還沒查到你頭上，趕緊收拾東西跑路，找個沒人認識的地方躲著，別蹚渾水。」
大刀把煙鍋里的菸灰在桌角磕了磕，重新塞了菸絲點燃，狠狠吸了口，臉上忽然露出笑：「祁公，您袍澤社在八大胡同根基深，神通廣大，就不能幫我東家一把？」
祁公耷拉下眼皮，眼神沒了銳利，只剩無奈。
他靠回椅背上，聲音放低：「我袍澤社跟鼓樓幫、黑風堂沒兩樣，都是在江湖混飯吃的。能保住自己的地盤和兄弟，不被人吞了，就夠不錯了，哪有本事保別人？別想著救你東家了，到最後，也不會有人來救你。」
煙鍋火星又暗下去，亭台外的晚風裹著丁香香吹進來，帶著點涼意。大刀握著煙鍋的手緊了緊，沒再開口。