許舟笑著起身，隨手拍了拍衣擺上的麵湯印：「怎麼是宋大人？別來無恙？」
來者不是旁人，正是黑龍衛指揮使宋慈。玄色蟒紋袍在燈籠光下泛著冷光，他腰間的鑲銀長刀隨動作輕晃，刀鞘上的銅環「叮」地響了聲。
宋慈的目光掃過許舟身後攥著兵刃的羽林軍，又落在縮在凳上的蘇文彥身上，語氣沒半分溫度：「本座接到線報，說外城有人私控妖物、擾亂京畿，爾等既在此處，可有見聞？」
許舟側身讓開半步，指尖指向蘇文彥，聲音擲地有聲：「今晚私控妖物、攪得外城不寧的事，與此人脫不了干係。我等身為羽林軍，守著京畿戍衛的本分，已將他拿下，正打算押去密諜司報備。」
蘇文彥猛地從凳上彈起來，卻被陳石頭一把按回去，他急得臉紅脖子粗：「你放屁！我就是個尋常生意人，妖物的事跟我半點關係都沒有！」
宋慈沒理會蘇文彥的辯解，目光在許舟臉上停了片刻，抬手揮了揮：「全部帶回詔獄，一一查問。」
陳石頭等人臉色微變，下意識看向許舟。許舟卻沒慌，目光越過宋慈的肩頭，往正陽門大街盡頭瞥了眼——昏暗中，一架掛著蘇府銀紋的馬車正緩緩駛過，車輪壓過青石板，朝著鐵樹斜街的方向去了。
直到馬車的影子消失在巷口，許舟才收回目光，拍了拍身邊羽林軍的肩，聲音穩得很：「別怕，清者自清。宋大人素來公正，定會還我等一個清白。」
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……
「咚咚咚——」
沉重的敲門聲在夜巷裡迴蕩。詔獄外的空地上，許舟和羽林軍們雙手反綁在背後，粗麻繩勒得手腕發紅，黑龍衛的刀鞘抵著他們的後腰，將人押得筆直。
宋慈上前一步，敲響了獄門。鐵門上很快開了扇巴掌大的小窗，一個滿臉褶子的獄卒探出頭來，目光掃過宋慈身上的蟒袍，卻沒半分恭敬，只冷冷道：「腰牌。」
宋慈從懷裡摸出玄鐵腰牌，遞到小窗前。獄卒眯著眼看了半晌，確認上面的黑龍紋沒錯，才「吱呀」一聲拉開外層鐵門，又轉身敲響了裡層的鐵門——長短不一的敲擊聲在幽暗的通道里傳得很遠。
伴隨著「轟隆隆」的絞盤轉動聲，裡層鐵門緩緩開啟，一股潮濕的霉味撲面而來。宋慈率先走下布滿青苔的石階，腳步踩在石階上，發出沉悶的聲響。
他回頭看了眼跟在身後的許舟，語氣裡帶著點似嘲非嘲：「這詔獄，旁人一輩子難得來一次，一來便是一輩子。許公子剛回京沒幾天，倒是已經來第二次了。」
「許公子」這個久違的稱呼，讓許舟腳步頓了頓。
昏暗中，他想起第一次進詔獄時的情形，恍惚間竟有些晃神。
身後的黑龍衛推了他一下：「跟上。」
陰冷的風從甬道湧上來，裹著詔獄的霉味，許舟攥了攥被麻繩勒得發緊的手腕，跟在宋慈身後急聲辯解：「宋大人，我真沒理由往詔獄裡鑽，今晚就是帶羽林軍弟兄們出來聚餐，剛坐下就聽見外頭鬧得凶，出去一看是有人私控妖物作亂，我們做羽林軍的總不能袖手旁觀，順手就把人拿下了。要說盡職盡責，我們沒半分虧心；要說真有麻煩，李家才是首惡，他們的事早該查，您犯不著把我們這些清白的人扣在這兒。」
宋慈沒信他這鬼話，面無表情轉向候著的獄卒，聲音乾脆：「把這些羽林軍分開關押，一間囚室一個人！事涉私控妖物，誰敢讓他們串供，就按謀逆同罪辦！另外，陳矩大人口諭，今日除了黑龍衛，誰也不准進詔獄，求情的也一樣，攔回去！」
獄卒忙弓著腰應：「遵命！」
宋慈回頭看向身後穿著勁裝的羽林軍，語氣裡帶著點調侃：「都是京城官貴子弟，上回從詔獄走得輕鬆，這回怕是沒那麼容易了。」
說罷他抬手指向許舟和蘇文彥：「把這兩人押去圜扉深室，我親自審！」
羽林軍里立刻起了騷動，陳石頭往前掙了掙，麻繩磨得手腕發紅，吼道：「都說了謀逆、私控妖物都跟我們沒關係！憑什麼審我們的人？」
他使勁扭著身子想掙開黑龍衛的手，可鐵鉗似的力道紋絲不動。
宋慈挑了挑眉，盯著陳石頭：「那你們說說，控妖的人是誰？能拿出確鑿證據指認，本座就先不審你們。」
羽林軍們你看我、我看你——他們只撞見亂局，哪知道背後是誰。宋慈見這模樣，揮了揮手：「帶走！」
黑龍衛押著掙扎的羽林軍往囚室推，鐵門「哐當」的響聲在甬道里撞得發悶；另兩個黑龍衛架著許舟和蘇文彥，往詔獄更深處走。
越往裡走，血腥味越重，直到盡頭那間空曠的屋子，腳下磚縫裡嵌著深褐的血垢，迎面撲來的腥氣嗆得人嗓子發緊。
剛進門，就見對面立著個黑沉沉的木架，鐵環上還纏著沒解開的粗繩；架子旁的爐子燒得正旺，上頭擱著的烙鐵泛著橙紅的光；牆壁上掛滿了刀具和刑具，刃口沾著暗褐色的舊漬，一看就沾過不少血。
宋慈指著爐上泛著橙紅光的烙鐵，語氣沒半點起伏：「這是詔獄裡的『胭脂筆』，燒紅了烙在人心口，待會兒給二位試試。」
一名黑龍衛湊上前，聲音壓得低：「大人，先審哪個？」
宋慈目光掃過許舟和蘇文彥，剛落在蘇文彥身上，就見對方褲腳沾了片濕痕，連站都在打晃。他勾了勾唇：「先審這個胖子，先給他心口上支胭脂筆。」
「別！別用刑！」蘇文彥腿一軟直接癱在地上，膝蓋磕得青磚響，雙手亂擺著求饒，聲音抖得不成樣，「我就是個小人物！您問什麼我都說，求您別烙我心口！」
宋慈眼皮都沒抬，只朝黑龍衛抬了抬下巴。他轉身走到八仙桌旁坐下，指了指對面的椅子，對許舟道：「坐。」
許舟被解開繩索，揉著腕上勒出的紅痕，在椅子上坐直了：「宋大人，謀逆跟我等羽林軍沒關係！之前撞見亂局順手拿人，我們還有平叛之功，您何苦扣著我們？」