皇后跟上他的腳步，聲音輕得只有兩人能聽見：「陛下方才那番話，倒是比直接回絕體面多了。」
玄帝側頭看她，眼神裡帶著一絲不易察覺的銳利：「體面？對不識趣的人，何須太體面。」
許舟在殿外，忍不住探頭看著玄帝與皇后一同向殿後走去。
臨消失前，玄帝像是想起什麼，回頭對那內侍吩咐道：「把算盤送回坤寧宮，讓皇后賞給宮裡的小廚房，算算每日用了多少米糧，也算沒白瞎這銀絲。」
皇后聞言嗔怪地看了他一眼，嘴角卻漾著笑意，兩人的身影很快隱入殿後的朱門內，只留下一路淡淡的龍涎香與脂粉氣交織的餘味。
高麗世子進殿時滿懷期待，出殿時卻滿眼疲憊，連腳步都顯得沉重了許多。
羽林軍將其護送至午門外，枯澤早已等候在那裡，見他出來，面無表情地吩咐道：「奏援一事，陛下還需與閣老們商議，世子且回會同館等候訊息吧。」
世子長長地嘆了口氣，聲音里滿是無力：「只能如此了。」
枯澤一揮手，早已等候在一旁的高麗使臣立刻抬來兩頂轎子，一前一後遮掩著，讓世子與替身分別上轎。外圍的人根本分不清，真正的世子到底上了哪一頂。
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枯澤看向任敖：「有勞任指揮使，分兩批人護送世子回會同館，務必確保安全。」
任敖抱拳應道：「是。」
兩隊人馬在承天門外分道揚鑣，羽林軍護衛著高麗世子的車駕，沿著東長安街緩緩前行。
寬闊的長安街上車駕往來如織，行人商販見到羽林軍開道的儀仗，紛紛自覺避讓到兩側的灰瓦屋簷下，屏息垂目，等待隊伍透過。
許舟沉默地跟在佇列中，江聽潮湊近了些，壓低聲音，帶著點好奇和興奮：「師父，第一天當差，感覺如何？是不是比高平城頭輕鬆多了？」
許舟目光掃過街道兩側肅立的人群，隨口應道：「輕鬆是輕鬆，只是這京城裡的規矩，比刀光劍影更難捉摸。」
此時，策馬走在隊伍前方的任敖，一邊警惕地打量著四周環境，一邊微微側頭對許舟沉聲道：「司禮監這手真狠！將許修義鞭刑後再移交兵部……昨天許家、蘇家、張家才聯手向荀家發難，今天許家就有人落到荀家手裡了。」
許舟若有所思：「他會被革職嗎？」
任敖沉吟片刻：「難說。看許家願意付出多大代價去保了。閣老們做事，從不講什麼私怨舊恨，只看利益夠不夠。只要有足夠的籌碼，今天就能把昨天的過節抹平。許修義畢竟是二房嫡次子，大房又沒子嗣，估計不會袖手旁觀。」
許舟「嗯」了一聲，未置可否。
任敖忽然話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的期待：「不過……許家若真不保他，倒也不壞。往後羽林軍由我做主，兄弟們也能鬆快些。你放心，有事我自會與你商量著來。」
許舟聞言笑了笑，半開玩笑道：「任大人，我只是個小小的經歷，正兒八經的文職。說穿了，就是個文弱的學術分子，當不得商量二字。」
任敖無奈地搖搖頭，語氣認真：「……咱們之間就不整這些虛的了。當日高平，若不是你，我任敖早就成了北狄刀下鬼！你有多大能耐，跟著我從高平殺回來的兄弟，心裡都門兒清！你就看我這位妻弟，」
他指了指江聽潮，「不知道的，還以為你才是他親姐夫！」
江聽潮在一旁嘿嘿一笑，介面道：「姐夫，我這是識時務者為俊傑！跟著師父有肉吃！」
「說起來，」江聽潮的目光瞟向隊伍中央那頂華麗的轎子，語氣帶著幾分同情，「這高麗世子也夠可憐的，低聲下氣求了半天，又是減貢又是要書，最後連點像樣的援助都沒討著，就弄了個『再議』。這藩國使臣當得，憋屈！」
許舟點了點頭，目光深邃：「弱國無外交。拳頭不夠硬，腰杆就挺不直，這是亘古不變的道理。」
說話間，儀仗隊伍已抵達會同館門前落轎。任敖勒住馬韁，翻身下馬，走到轎前，沉聲道：「世子殿下，會同館已到，請下轎。」
高麗使臣連忙上前，恭敬地掀開右側轎簾。
裡面的人動作遲緩地彎腰走了出來。然而，左側的轎簾掀開後，裡面的人卻紋絲不動，彷佛在轎中沉沉睡去。
任敖眉頭緊鎖，心中升起一絲不祥的預感。他上前兩步，伸手輕輕拍了拍轎中人的肩膀：「醒醒？到了。」
他話音未落，那轎中人身體一歪，竟軟綿綿地從轎子裡直接栽倒出來，「噗通」一聲摔在青石板地上，再無動靜！
任敖臉色驟變，一個箭步上前，猛地掀開對方臉上蒙著的輕紗。
面紗下露出的，是一張完全陌生的面孔，此刻已是面色烏青，雙目圓睜，口鼻間沒有一絲氣息——早已氣絕身亡！
「不是世子！」許舟立刻沉聲道，「是替身！」
與此同時，另一頂轎子裡，高麗世子自己掀開面紗，跌跌撞撞地沖了出來，臉上充滿了驚恐，指著地上的屍體失聲叫道：「諸位大玄大人！這……這是怎麼回事？！他……他怎麼會死在轎中？！」
三十餘名從高平歸來的羽林軍下意識地齊刷刷看向許舟，目光中帶著詢問和慌亂。
可許舟此刻也緊鎖著眉頭，沉默不語。
這一路行來，護衛森嚴，他確信沒有任何人靠近過那頂轎子。
絕對沒有！
任敖臉色鐵青，壓低聲音，帶著巨大的壓力問許舟：「怎麼辦？人是我們一路護送來的，現在死在我們眼皮子底下！無論如何，這干係我們都脫不掉了！」
江聽潮氣得低聲咒罵：「他奶奶的！剛回京城就撞上這破事！這明擺著是往咱們身上扣屎盆子！……該不會是內相記恨昨天的事，故意拿我們江家開刀？可昨天那些人圍攻他的時候，我們江家半個字都沒說，連邊都沒沾啊！這真是平白無故的無妄之災！」