蘇儒朔頓了頓，「高平的百姓苦，誰都清楚。可在你沒有足夠的能力去改變這一切之前，評判輸贏沒有任何意義，反倒容易引火燒身。」
蘇玄嗣在一旁點頭附和，難得收起了玩笑態：「爹說得是。就像下棋，咱們現在還只是棋盤上的小卒子，哪有資格評論棋局好壞？真要覺得不公，就得先往前沖，衝到能自己落子的位置，到那時再說這些也不遲。」
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蘇儒朔瞥了兒子一眼，接過話頭：「玄嗣說得糙了點，但理沒錯。這世道就是如此，你握不住足夠的力量，再多的評判也只是空談，甚至可能變成刺向自己的刀。等你哪天能站在陛下跟前，一句話就能讓數十萬百姓安穩度日，再去論對錯、說輸贏，才有人聽得進去。」
他抬手拍了拍許舟的肩膀，力道不輕不重，「眼下，先顧好自己。」
蘇玄嗣見氣氛有些凝滯，連忙笑著岔開話題：「好了好了，不說這些了。說起來，今日我和父親在城門口，正巧看見柳夫人把雲溪和清安接走了。」
汀蘭一聽這個，立刻來了精神，小臉上滿是幸災樂禍：「可不是嘛！我們剛進外城，柳夫人就帶著人等在城門口了。柳夫人哭得那叫一個傷心，眼睛都腫了，一邊抹淚一邊埋怨他們不該偷偷跑去高平那麼危險的地方，還說回去定要動家法好好教訓！柳公子和清安姐姐站在那兒，乖得像兩隻小鵪鶉，大氣都不敢出，看樣子這頓打是跑不了嘍！」
她繪聲繪色地描述著，彷佛親眼所見柳家兄妹垂頭喪氣被拎回家的模樣。
許舟看她一眼：「你咋這麼開心？」
汀蘭笑著說道：「我在幸災樂禍啊。」
許舟：「……」
說著說著，幾人便到了府右街。
蘇府的門庭並不張揚，朱漆大門厚重古樸，門楣上懸掛著御賜的匾額，兩側蹲踞的石獅在昏暗的天光下顯得格外沉肅，無聲地彰顯著這座府邸的底蘊與分量。
既然剛到門口，管家林宗已快步迎了上來，幾名小廝連忙上前牽過馬。
「老爺，大公子，姑爺。」
蘇儒朔點了點頭，轉頭對許舟說：「今晚早些休息吧，明日你還要去羽林軍都督府報到。」
「好。」
說罷，蘇儒朔和蘇玄嗣便往府里走去。
這位面容精幹的老管家臉上帶著恰到好處的恭敬與關切：「姑爺一路辛苦了，院子早已收拾妥當，熱水熱飯也已備好，請姑爺早些安歇。」
他微微側身，示意身後一名伶俐的小廝，「阿福，帶姑爺去院子。」
小廝阿福連忙躬身引路。
穿過幾重垂花門，沿著抄手遊廊走了一會兒，便來到一處清幽的院落前。
小廝恭敬道：「老爺吩咐了，您往後就住在此處院子裡，院子幾日前便打掃好了，一切都收拾妥當。」
許舟推門而入，院子裡乾乾淨淨。
小廝跟在他們身後說道：「姑爺且看這院子，窗下埋的是今年新收的蘭草，晨起能聞著香。裡頭博古架上，老爺特意擱了幾方好硯，說您若閒了……自然是盼您住得舒心，有啥差遣，喚小的一聲便是……」
「好了好了，我們自己來看，你回去吧。」
話未說完，汀蘭已返身將院門合攏，聲音從門裡飄出來：「我家公子要歇息了。」
小廝看著緊閉的房門，張了張嘴巴，半晌沒說出話來。
汀蘭貼著門，待她聽腳步聲走遠，這才回身打量院子。
「哇！公子快看！」她興奮地指著腳下，「院子裡鋪的都是揚州官窯燒的青磚呢！屋裡肯定也是！你看這磚上，還刻著梅蘭竹菊的花紋！」
她像只歡快的小鳥在院子裡轉悠，東瞧瞧西看看，「院子好大呀！這棵光禿禿的大樹是銀杏吧？長得這麼粗壯，怕是有些年頭了，秋天葉子金燦燦的肯定美極了！公子您住正屋，東廂房可以放書案讀書，西廂房正好存些雜物……」
這院子比他們在景城住過的寬敞許多，汀蘭高興得合不攏嘴。
她一回頭，卻發現許舟根本沒聽她說話，只是沉默地坐在院子中央的石桌旁，眼神放空，不知在想些什麼。
汀蘭走過去，伸手在他眼前晃了晃：「公子？想什麼呢這麼出神？」
許舟輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著一絲失落：「許久沒見到司琴和二小姐了，有些想她們……哦，還有大小姐。」
他頓了頓，自嘲地笑了笑，「可惜今晚太晚了，明天還得去吏部衙門和都察院報到……」
這話說得汀蘭也撅起了嘴，情緒低落下來：「是啊，好久沒見到司琴姐姐了……」
「鏘鏘——！」
一個清脆又帶著幾分戲謔的聲音突兀地從圍牆上方傳來！
許舟和汀蘭同時一驚，猛地抬頭望去。
只見司琴正晃晃悠悠地扶著牆頭，探出半個身子，臉上掛著熟悉的、略帶促狹的笑容，眉毛還俏皮地挑了挑：「我好像聽見有人在念叨我的名字呀！」
許舟臉上的失落瞬間被巨大的驚喜取代，笑容一下子綻開：「司琴，真是你。許久不見，你……嗯，瞧著富態了些啊。」
「……」司琴臉上的笑容瞬間僵住，眼角狠狠抽搐了兩下，沒好氣地翻了個白眼：「姑爺！您這樣說話，是不會惹人喜歡的！」
她話音未落，人已輕盈地一躍而下，穩穩落了下去。
「汀蘭，快開門！」
許舟笑著催促。
汀蘭「哎」了一聲，小跑著去開院門。
門剛拉開一條縫，她眼睛瞬間瞪圓了，發出一聲驚喜的低呼：「哇！好可愛的狸奴！」
只見司琴懷裡抱著一團雪白，大搖大擺地走了進來。那是一隻極其漂亮的獅子貓，通身毛髮如新雪般純淨無瑕，唯有尾巴尖上一段，是濃墨般的漆黑，像是雪地里拖曳著一桿烏黑的長槍。
許舟也有些驚訝地看著這隻貓。他認得這品相——雪裡拖槍，古書有載：「黑尾之貓通身白，人家畜之產豪傑」，又名「鐵槍拖玉瓶」。