柳承硯嘴唇動了動，想說什麼終究還是咽了回去。從正六品的右司衛到從七品的經歷，這落差顯而易見，他看向一旁垂手而立、面色平靜的許舟，最終只化作一聲無聲的嘆息。
許舟心裡卻沒什麼波瀾，對他而言，只要能拿到帝屋果，別說只是降一級，就算是什麼官都不當也無妨。
這場倉促的第一次面聖，就這般匆匆結束了。待紗幔後的帝王身影徹底隱沒在深宮之中，只餘下御榻周圍的金色薄紗在微風中輕輕晃動。
來自至高皇權的威壓漸漸散去，許舟胸口那股爐火轟鳴的憋悶感終於消退，他長長吐出一口濁氣，這才有心思打量這座耗費巨訾修建的宮殿。
頭頂梁枋上，旋子彩畫手法勾勒的鶴鹿同春紋樣栩栩如生，東側設有黑漆貼金神龕，內供鎏金三清銅像，神龕前的青雲鶴紋香爐里，青煙裊裊，氤氳而上。
青煙縈繞中，陳矩收起寫好的聖旨，轉頭遞給身旁小太監，語氣嚴肅：「遣三十名黑龍衛前往高平宣旨，務必謹慎，不得有誤。」
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小太監連忙躬身應道：「奴才遵旨。」
陳矩又轉向殿內眾人，臉上堆起客氣的笑容：「聖駕已還宮，各位閣老請回吧。來人，掌燈，送閣老們出宮。」
兩列小太監提著宮燈，在門外整齊分站兩列，昏黃的燈光照亮了門前的路。
許閣老許道寧經過許舟身邊時，只淡淡掃了一眼，便徑直走過，未發一言。
反倒是蘇閣老起身經過時，忽然停下腳步，上下打量了許舟一番，緩緩點頭道：「倒是一表人才，氣度不錯。」
許舟微微一怔，有些摸不准這位閣老此言的用意，一時不知如何回應。
仁壽宮內，任敖看向許舟，面露難色，剛開口：「你……」
他與身旁的江聽潮還想說些什麼，門外的許閣老卻冷聲打斷：「宮禁之中，莫要胡言亂語，失了體統。」
兩人聽聞此言，只好把到了嘴邊的話咽下，對許舟留下一句「明日到羽林軍都督府再細談」，便低頭匆匆跟著離開。
轉眼間，原本還算熱鬧的仁壽宮變得空空蕩蕩，小太監們舉著銅杆，正將殿內的燭火一一熄滅。
柳承硯拍了拍許舟的肩膀：「走吧，我送你出去。」
許舟跟著柳承硯走出仁壽宮，卻見太子還候在宮門之外，面色平靜，看不出喜怒。
他正要上前與太子道別，手腕卻被柳承硯一把拉住，對方刻意提高聲音岔開話題：「走，我還有些關於羽林軍差事的話跟你說。」
許舟被拉著走出幾步，忍不住回頭望去，只見太子像尊泥塑般，在仁壽宮門外一動不動。宮內的燭火一盞盞熄滅，黑暗逐漸蔓延，連太子的背影也慢慢變得模糊。
……
……
出宮的路上，提著宮燈的小太監們識趣地離得遠了些，保持著恰當的距離。
柳承硯撫了撫身上的紅衣官袍，走在紅牆灰瓦之下，忽然開口問道：「許舟，你可知這些小太監為何會自覺離遠些？」
許舟與他並肩而行，如實答道：「不知。」
柳承硯輕描淡寫地解釋：「這宮裡的生存法則，都是前人用命鋪出來的——身份不夠，就別想著湊那些不該湊的熱鬧，知道得越多，往往死得越不明不白。就說這些太監，他們自己琢磨出的門道能編出本小冊子：沒爬到提督太監那個位置，平日裡就得把嘴縫上一半，一天說話超不過十句，多一句都可能惹來殺身之禍；主子們議事時，哪怕被點名伺候在側，也得麻溜退到屏風後頭，眼觀鼻鼻觀心，聽見了也當沒聽見，看見了也當沒看見；真要傳什麼見不得人的訊息，非得等三更天，那會兒宮禁最嚴，人也最睏乏，漏嘴的機率才最小，這叫『三更耳報』；遇著事兒了更得拎清，雞毛蒜皮的小事找提督太監做主，犯不著驚動上頭；牽扯到嬪妃內院的中事，就得看各位娘娘的臉色行事；真到了動搖根基的大事，那就只能指望皇權一句話定干坤；還有句最實在的，『寧作惡犬，不做孤狼』，在這深宮裡，哪怕跟著主子搖尾巴，也比獨自一人硬扛強，單打獨鬥的，墳頭草都長三尺高了。」
柳承硯望著宮牆深處漸隱的燈火，袖口被夜風吹得微微揚起，他嘆了口氣：「這世上哪有容易的活法？許舟你記著，進了這宮門，每一步都得踩著刀尖走，稍有差池，掉的就是腦袋。」
許舟腳步微頓，藉著宮燈看清對方鬢角的霜色，低聲道：「柳大人是覺得，我今晚在殿上太莽撞了？」
柳承硯轉過頭，眼底帶著幾分無奈的笑意：「你啊，今晚確實犯了渾。當今聖上心思縝密得像張無縫的網，你以為供不供出荀羨能改變什麼？沒你開口，任敖會說，江聽潮會講，就算這倆人都閉了嘴，那個戴自忠也遲早會把話遞上去。」
許舟垂在身側的手指蜷了蜷，沒接話。青石板路上的腳步聲在寂靜里格外清晰，像是敲在人心上。
柳承硯見他這副模樣，輕輕拍了拍他的胳膊：「許舟啊，史書上只會寫誰勝誰負，從來不會記什麼公道不公道。」
「大人誤會了。」許舟抬起頭，月光剛好落在他臉上，「高平那事，半城百姓都成了犧牲品，哪有什么正義可言？我只是……不喜歡做那背後捅刀子的人。」
柳承硯忽然低笑一聲，語氣帶著幾分玩笑幾分認真：「真要是有人拿著金山銀山買我這條命，你儘管把我賣了，別猶豫。這世上誰都有價錢，你要是能把我賣個天價，我反倒得誇你有本事。」
「柳大人。」許舟刻意轉了話題，目光掃過遠處值守的禁軍，「按說高平那攤子早該壓下去了，今天這齣戲，到底是怎麼起的頭？」
柳承硯摸了摸下巴，沉吟道：「說來也巧，今天晌午，高平來的一個小吏混在商隊裡進了城，直奔午門就把登聞鼓擂響了，哭喊著說荀羨跟司禮監合謀，害了他滿門十七口。」