黑雉尾頭目眼中凶光爆射，長矛狠狠一指：「在那邊！格殺勿論！」
鐵蹄轟鳴，如同退潮般朝著聲源處洶湧而去，迅速消失在廢墟深處。
直到蹄聲徹底遠去，許舟才緩緩鬆開按著任敖的手，起身，一言不發地朝著與追兵相反的方向潛行。
兩人在死寂的廢墟中穿行數里，確認暫時安全，許舟才停下腳步，扶著半截焦黑的柱子劇烈咳嗽起來，喉嚨里滿是菸灰的灼痛感。
任敖警惕地環顧四周，殘破的街道空無一人，只有風卷著灰燼盤旋。逃出來了？他仍有些難以置信。
他按捺不住，壓低聲音急問：「剛才……怎麼回事？你在附近還有幫手？是那個丫鬟，還是柳二小姐？她們怎麼脫身？」
許舟沒有回答，徑直穿過一片飄蕩的濃煙。
兩枚無形的劍種悄然歸鞘，隱入他腰間斑駁的舊傷疤痕。
一道黑影，沒入他的影子中。
他抬頭辨認了一下方位，轉身朝芷泉街方向走去。
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任敖默默跟上，目光緊鎖著許舟的每一個動作。
路過一口搖搖欲墜的水井，許舟駐足，凝神細聽片刻，確認四周死寂，才輕輕搖動轆轤，打上半桶渾濁的井水。
他撩起衣擺下襟，盡數浸濕。
任敖立刻照做，也將自己殘破的衣擺浸透冷水。
許舟抬手，用一根不知從哪摸來的焦黑木棍，將凌亂的頭髮束緊，重新用髮簪固定。
任敖也下意識地用手攏了攏自己散亂的頭髮。
許舟彎腰，從地上抓起一把燃燒過的木炭灰燼，面無表情地在臉頰上斜斜抹出五道粗糲的黑色痕跡。
任敖看著，雖不明所以，卻也依樣畫葫蘆，在自己臉上抹了幾道。
許舟瞥了他一眼，聲音平淡無波：「大人學我做什麼？」
任敖動作一頓，有些尷尬地放下手，遲疑片刻才道：「你……在這高平城裡活得像條地頭蛇。我跟著你，總不會錯。」
許舟轉回頭，繼續往前走，語氣聽不出情緒：「任大人不必學。」
任敖一愣：「為何？」
許舟腳步未停，隨口丟下一句，像在陳述一個再平常不過的事實：「任大人心腸太善，只怕活不長。學太多，浪費。」
任敖張了張嘴，喉嚨像是被什麼堵住，一個字也吐不出來。
沉默地走了一段，許舟忽然開口，聲音依舊沒什麼起伏：「你之前看到的披甲步卒，身上穿的是皮甲？」
任敖又是一怔：「你怎麼知道？你也看到他們了？他們從哪冒出來的？隸屬哪一部？」
許舟沒有回答，目光專注地掃視著前方的岔路，加快腳步。
任敖不甘心，緊追兩步又問：「剛才見你使刀……可那手神乎其神的箭術，又是從何處學來？能否……教我？」
許舟依舊沉默。
其實他也不知道答案。
彷佛握住那張弓的瞬間，弓弦的震顫、箭矢的軌跡、風的速度，一切就都自然而然地刻在了骨子裡。
廢墟後一片死寂。
任敖幾次張了張嘴，最終只擠出幾個問題：
「太子殿下身在何處？」
「徐大人還好嗎？」
「江聽潮是否還活著？」
回應他的只有風聲和遠處隱約的廝殺。任敖漸漸明白許舟不想開口，也沉默下來。
許舟在前方引路，身影在廢墟間穿行，敏捷得像一道貼著地面的影子。
任敖狼狽地跟在後面，灰頭土臉，步伐沉重，倒像是剛入伍的新兵跟著經驗豐富的老卒。
許舟不斷變換路線，避開一隊隊搜尋的狼騎軍，目標明確地朝著芷泉街方向潛行。
就在距離芷泉街僅剩兩條街時，許舟猛地拉住任敖，閃身縮排一處焦黑的斷牆後。
前方路口，火光晃動。一支狼騎軍隊伍正舉著火把行進。鐵騎沉重，步卒緊隨，獵犬的鼻息聲清晰可聞。長長的隊伍如同黑色的巨蟒，將去路徹底堵死。
「等。」
許舟的聲音壓得極低。
兩人蹲伏在廢墟陰影里，耐心等待。
時間一點點流逝，半個時辰過去，那支隊伍竟似無窮無盡，仍未過完。
任敖小心探頭望去，瞳孔驟然收縮！隊伍中央，一名雄壯甲士高擎一桿黑色大纛，旗面在渾濁的晨光中翻卷，邊緣縫著一圈漆黑的雉尾，中央三個金線繡成的「紇石烈」大字，刺目異常！
「中軍大纛！」任敖聲音發緊，「狼騎軍大統領紇石烈志寧……要進城了！」
許舟只嗯了一聲，目光沉靜。
片刻後，任敖盯著那面大纛，喉結滾動了一下，聲音帶著一絲異樣的灼熱：「許舟……當年焉支山，讓他給逃了……若能殺了他……」
許舟目光依舊盯著路口，語氣平淡無波：「任大人今年貴庚？」
任敖一愣：「三十有六。」
「可曾上過戰場？」
「沒有。十九歲入贅江家，進羽林軍……操訓儀仗至今。」
許舟的聲音沒什麼起伏，卻像冰冷的針：「任大人斥責江聽潮是紈絝，你自己呢？常做懷才不遇狀，可羽林軍中，誰不是因你是江家女婿才高看一眼？你的前程，哪一步離得開江家？」
他頓了頓，繼續道：「口口聲聲祖輩在萬歲軍效力，自覺高人一等，轉頭卻又天真如稚童。任大人，你確比江聽潮強些，強也只強在……你比較敢去死。」
任敖身體一僵，臉上血色褪盡，嘴唇動了動，最終慚愧地低下頭：「高平已陷，橫豎一死……我只想死得有點用。入贅江家以來，除了仰仗妻家，一事無成……我……」
「不必說與我聽。」許舟打斷他，語氣毫無波瀾，「與我無關。」
任敖沉默良久，聲音乾澀：「抱歉，見笑了。」
就在這時，行進的狼騎隊伍忽然停下！
一隊狼騎軍鐵騎粗暴地推搡著數十名俘虜，跌跌撞撞來到路口中央。
許舟目光掃過人群，瞬間凝固！
柳清安、柳雲溪、太子、汀蘭……赫然在列！他們竟被從地窖里搜出來了！
許舟身體瞬間繃緊，像被無形的冰錐刺穿。
為什麼？
地窖入口隱蔽，磚石封堵，柳清安絕無可能疏忽……為什麼？