「哈！」江聽潮怒極反笑，一口唾沫狠狠啐在地上，「徐大人真是站著說話不腰疼！你們徐家的下人今日可是買到糧食了！怎麼沒見拿出來充公？！我們羽林軍的兄弟頂風冒雪滿城找糧，你們徐家人倒好，一個個躲在屋裡烤火取暖！就算您和夫人不便，徐承翰、徐執鉞兩個大活人，總該出來搭把手吧？！」
徐懷瑾身旁的老僕立刻尖聲反駁：「放肆！我家大公子、二公子可都是正兒八經的舉人老爺！」
「呸！舉人？很稀罕麼？」江聽潮滿臉不屑，聲音陡然拔高，指著滿堂羽林軍，「睜大你的狗眼看看！問問這滿屋子的兄弟！誰家還沒個舉人功名墊桌腳了？！裝什麼大尾巴狼！」
他越說越怒，猛地抄起桌上一個空碗，「哐當」一聲狠狠摔在地上，碎片四濺！
許舟挑了挑眉。看來連日的飢餓，確實讓所有人都像繃緊的弦，一點就炸。
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那老奴還想爭辯，卻被徐承翰抬手攔住。
徐承翰上前一步，朝江聽潮抱拳：「江兄所言有理。稍後，徐某便隨諸位一同外出尋糧。」
江聽潮冷哼一聲：「這還差不多！還有，你們徐家今日買到的糧，也拿出來！別藏著掖著！」
趙氏柔聲勸道：「江副使，徐家今日也沒尋到多少。我與老爺只在午時喝過一碗薄粥……」
「放屁！」江聽潮直接指著那老奴，「我方才親眼瞧見他在後廚偷吃！」
趙氏猛地轉頭，目光如刀子般剜向老奴！
老奴「噗通」跪下，連連磕頭：「冤枉啊夫人！江副使定是看錯了！小人萬萬不敢私藏……」
「混帳東西！」徐懷瑾氣得鬍子直抖，「還不滾去把你藏的東西拿出來！否則打斷你的狗腿！」
「是是是！小人這就去！這就去！」
老奴連滾帶爬地沖向客棧後院。
……
……
喧囂之中，許舟靜靜立在角落陰影里，目光掠過爭吵的人群，落在房梁積塵上。
思緒翻湧：凡事一旦牽扯上戴先生，便如墜迷霧，不到最後一刻，無人能窺其全貌。自己也未曾料到，竟會如此倒霉撞上他……眼下，只能靜觀其變。
太子的聲音穿透嘈雜，帶著一絲探究：「許舟，你今日究竟所為何事？」
許舟收回目光，微微躬身：「回稟殿下，卑職今日在搜尋北狄諜探蹤跡。」
太子眼神一凝：「可有收穫？」
許舟搖頭：「未有發現。」
他今日抓了李老四，殺了藥行掌柜，更直面了密諜司魁首戴先生……但這些，必須爛在肚子裡。
堂內一名羽林軍忍不住嗤笑：「哈！所以忙活一天，屁用沒有？還不如去找糧呢！起碼自己不用餓肚子！都這光景了，還裝什麼密諜司的樣兒？」
許舟淡淡掃他一眼，未置一詞。
江聽潮卻像抓住了把柄，聲音拔高：「我看你這一天是躲哪兒偷懶去了吧？殿下封你個右司衛，寸功未立！我勸你勤快些，多為殿下分憂！」
許舟沉默片刻，終於轉向太子，拱手道：「殿下容稟。卑職原本想著，尋糧並非難事，有諸位羽林軍同僚出馬，必是手到擒來。是以卑職便自作主張，將心思放在了探查北狄諜探上，未將尋糧之事放在心上……」
他頓了頓，語氣平緩卻字字清晰，「只是未曾料到，數百羽林軍精銳奔波一日，竟只帶回了……不到四十斤糧食。」
「轟——！」
堂內驟然死寂！所有羽林軍將士猛地轉頭，目光如刀似劍，齊齊釘在許舟身上！空氣彷佛瞬間凝固。
江聽潮勃然變色，怒喝道：「許舟！你什麼意思？！」
許舟神色平靜：「字面意思。」
任敖眉頭緊鎖，沉聲道：「許大人！尋糧艱難，人所共知！莫要逞口舌之快，徒惹難堪！」
許舟不再理會他們，只向太子再次拱手，聲音沉穩有力：「殿下，卑職知道何處能尋來糧食。只是……價格不菲，恐怕需殿下破費。」
太子眼中閃過一絲異彩，又帶著深深的疑慮，他遲疑片刻，緩緩道：「許舟，銀錢之事無需多慮。只是……你當真能尋來糧食？」
他看著許舟，語氣帶著一絲安撫，「放心，即便尋不來……也無妨，不必勉強。」
許舟神色平靜：「卑職定能尋來糧食。但有一個要求。」
太子見他篤定，不再勸阻：「但說無妨。」
許舟指向江聽潮：「若卑職能買來五十斤糧，日後江副使見卑職，需稱一聲許大人。」
江聽潮嗤笑：「吹什麼牛皮！你要真能弄來五十斤糧，莫說許大人，叫你許老大都行！」
「一言為定。」
許舟點頭，隨即轉向太子，「殿下，如今五十斤糧，市價恐需五百兩銀子。這筆錢……」
他頓了頓，直言道，「實不相瞞，先前為殿下尋來的那些糧食，亦是柳小姐變賣首飾所得。」
太子聞言，臉上頓顯愧疚之色，長嘆一聲：「孤……孤心甚愧！值此危難，竟讓臣民典當家私以充軍糧……此乃孤之過！待脫困回京，孤定當加倍償還柳小姐恩情！」
許舟拱手寬慰：「殿下言重了。柳小姐亦是心系殿下安危，自願解囊。眼下當務之急，是解燃眉之急。」
他看向任敖。
任敖會意，從袖中取出一串靈紋玉珏遞給許舟：「五百兩在此。糧到，銀子不是問題。」
許舟接過玉珏，轉身掀簾而出。
天色昏沉。
許舟並未下樓，而是身形一縱翻上屋頂，踩著灰瓦悄無聲息來到三樓窗外，屈指輕叩。
「是我。」
片刻，窗戶開啟，柳清安探出頭：「許舟？」
「糧給我。」
「好。」
柳清安不多問，回身取出一袋沉甸甸的糧食遞出。
「小心些。」
「好。」
許舟接過糧袋，並未立刻返回正堂。他身影在連綿的屋脊上如狸貓般潛行，目標直指芷泉街。
芷泉街，死寂。
整條街鋪門緊閉，如同鬼蜮。
許舟徑直走到王員外宅門前，「咚咚咚」敲響院門。